KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) – Atlet dayung melakukan latihan formal pertama mereka di Olimpiade Sochi pada hari Selasa, menggambarkan es sebagai sesuatu yang mulus, cepat dan secara keseluruhan sepenuhnya aman.
Beberapa skater melakukan sebanyak tiga kali perjalanan menyusuri lintasan, bagian dari sistem pelatihan sistematis di mana mereka memiliki kesempatan untuk menyesuaikan diri dengan lintasan dengan meluncur dari posisi awal yang lebih rendah. Metode pembelajaran khusus tersebut telah diterapkan selama beberapa tahun, sebelum kecelakaan yang merenggut nyawa seorang luger Georgia beberapa jam sebelum dimulainya Olimpiade Vancouver 2010.
“Ketika Anda terpuruk, Anda fokus dan Anda hanya ingin mencapai sisi baiknya,” kata Kate Hansen, atlet Olimpiade AS yang pertama kali memenangkan perlombaan terakhir Piala Dunia Wanita musim ini. “Ini tidak nyata. Ada banyak orang di sini. Semua orang bersedia membantu. Semua orang mengira kamu hebat. Itu hanya hal yang bagus dan keren.”
Banyak skater berada di arena musim gugur lalu untuk minggu pelatihan internasional, dan hampir seluruh lapangan Olimpiade berkompetisi dalam acara Piala Dunia di fasilitas tersebut tahun lalu.
Jadi bagi banyak orang, slide pada hari Selasa lebih merupakan pengenalan kembali ke trek daripada yang lainnya.
“Anda merasa nyaman, Anda menurunkan rutinitas, bagaimana menuju ke trek, berapa banyak waktu yang Anda perlukan, buatlah seefisien mungkin sehingga pada hari perlombaan saya melakukan itu beberapa kali,” kata Erin Hamlin, Women’s World 2009. Juara dari Amerika “Treknya terasa luar biasa. Itu sistematis hari ini dan ini bukan yang paling nyaman, tapi menyenangkan untuk merasakan lintasannya.”
Jalur Sochi dianggap yang terpanjang di dunia, dengan tiga bagian menanjak – dirancang untuk membatasi kecepatan dan menguji kemampuan teknis pemain ski – di antara banyak nuansanya.
“Ini jalur yang sangat menarik karena ada tiga bagian yang menanjak,” kata Natalie Geisenberger, juara bertahan dan juara Piala Dunia dari Jerman. “Itu tidak biasa. Ini baru bagi kami. Jika Anda membuat kesalahan kecil, waktunya buruk.”
Latihan resmi putra dimulai pada hari Rabu, sebelum kompetisi pada hari Sabtu dan Minggu. Medali juga akan diberikan di nomor ganda, tunggal putri dan, untuk pertama kalinya dalam program Olimpiade, estafet beregu.
Bagi Tucker West, pendatang baru Olimpiade AS lainnya, hari pertama di atas es Olimpiade adalah sebuah kesuksesan. Dia tidak bercanda.
Pelatih skating lama AS, Bill Tavares, cenderung memberi tahu peserta Olimpiade pertama kali bahwa mereka harus membawa akreditasi mereka di lapangan saat bermain skating dalam pelatihan atau mereka tidak akan diizinkan untuk kembali ke awal kursus. Hanya sedikit orang yang mempercayainya di jalan, dan West tidak menjadi korban cerita besar pada hari pertamanya mengenakan celemek dengan cincin Olimpiade.
“Ini melampaui apa yang saya harapkan,” kata West. “Saya masih merinding melihat cincin itu. Berada di sekitar mereka, meluncur di bawah mereka, sungguh keren.”
