LOUISVILLE, Ky. (AP) – Kekhawatiran pertahanan terbesar Louisville adalah menemukan playmaker untuk menggantikan tujuh starter, terutama pemain aman di semua konferensi Hakeem Smith dan Calvin Pryor.
The Cardinals yakin mereka telah memecahkan masalah tersebut.
Senior Terell Floyd telah pindah dari cornerback sementara transfer junior college James Sample dan adik kelas berkembang di sana dan di tepinya, memberikan keyakinan kepada Floyd dan junior CB Charles Gaines bahwa sekolah menengah Cardinals akan kuat.
Gaines mengatakan anak-anak muda itu “rukun.”
Floyd diminta untuk pindah musim panas ini dan Sample tidak tiba di Louisville sampai kamp dimulai, tetapi keduanya dengan cepat mempelajari posisi baru mereka dan perannya dalam skema pertahanan 3-4. Jangkauan dan keserbagunaan yang ditunjukkan Gaines dan Floyd saat menggabungkan sembilan dari 16 intersepsi Louisville musim lalu memungkinkan para pelatih untuk mengganti personel.
Tugas koordinator pertahanan Todd Grantham setelah latihan musim semi adalah meyakinkan Floyd yang tingginya 5 kaki 10, 202 pon untuk berubah setelah karir terbaiknya dengan 47 tekel dan empat intersepsi musim lalu.
“Pertahanan adalah soal pertarungan dan kombinasi pemain apa yang bisa Anda dapatkan di lapangan untuk membuat tim kami lebih baik,” kata Grantham, yang menjabat sebagai koordinator Georgia selama empat tahun sebelumnya. “Yah, untuk melakukan itu, kadang-kadang orang harus bergerak, jadi kami menjelaskan kepadanya seperti itu dan juga mencoba menjelaskan kepadanya perpindahan dari sudut ke aman dan hal-hal yang akan Anda bawa ke posisi itu.
“Yang patut disyukuri, dia menerima peran itu dan memahami dari mana saya berasal.”
Peralihan ini bukanlah masalah besar bagi Floyd, yang bermain aman di sekolah menengah dan mengatakan dia perlu “kembali ke asal mula saya.” Penduduk asli Florida ini bahkan nampaknya menantikan perubahan tersebut dan dengan cepat mulai bekerja dengan rekan satu timnya untuk menguasai pedoman guna melihat apa tanggung jawab barunya.
Floyd datang dengan peluang lain untuk membuat perbedaan, sama seperti yang dia lakukan sebagai starter dalam 26 dari 38 pertandingan untuk Louisville. Puncaknya adalah intersepsi 38 yard kembali untuk touchdown pada permainan pertama yang mendorong Louisville menyapu Sugar Bowl di Florida.
“Saya merasa bisa melihat bola dengan lebih baik dan melihat lapangan dengan lebih baik, jadi ini memberi saya peluang lebih baik untuk mematahkan bola,” kata Floyd tentang perubahan tersebut. “Jadi ya, aku bisa bermain lebih banyak di sana.”
Prospek keselamatan Louisville lainnya termasuk mahasiswa tahun kedua Gerod Holliman, yang bermain dalam 11 pertandingan musim lalu dan juga memiliki kondisi yang bagus; dan Sample, pemain berbobot 6-2, 200 pon yang bermain dua musim di Washington dan menghabiskan tahun lalu di American River College di California.
Gaines, sementara itu, kembali untuk musim penuh keduanya sebagai cornerback setelah memimpin Louisville dengan lima INT musim gugur lalu. Bisa dibilang pemain Cardinals yang paling banyak dibicarakan dan salah satu yang tercepat, dia ingin membangun performa di semua konferensi di mana dia membuktikan dirinya sebagai bek lockdown dan ancaman tim khusus.
Senior Andrew Johnson kemungkinan akan bermain melawan Gaines, setelah cedera memperpendek musim juniornya. Gaines menyambut baik kesempatan untuk mendidiknya dan cadangan seperti mahasiswa tahun kedua Devontre Parnell dan mahasiswa baru Trumaine Washington, percaya bahwa itu adalah bagian dari menjadi pemimpin sambil membantu mempertahankan cakupan umpan tingkat tinggi Cardinals.
“Kami hanya melakukan hal-hal kecil,” kata Gaines, salah satu dari lima kapten Cardinals.
“Sungguh menyenangkan melatih orang-orang karena ketika saya masuk, saya mempunyai orang-orang yang lebih tua yang melatih saya dalam hal-hal kecil. Jadi, ketika Anda mendapat kesempatan untuk menduduki posisi itu, pengetahuan Anda harus diteruskan kepada para pemain muda.”
