LORETO, Meksiko (AP) – Upaya untuk mengubah kota pesisir Loreto menjadi tujuan wisata utama telah dilakukan selama bertahun-tahun. Namun sejauh ini, hasilnya masih terbatas, dan hal itu saja membuatnya layak untuk dikunjungi.

Loreto sudah menjadi permata – kota bersejarah yang terletak di antara pegunungan emas dan Laut Cortez yang biru. Hal ini diketahui terutama oleh pengamat paus (akhir musim dingin), pemancing (sepanjang tahun) dan burung salju yang berkendara dari British Columbia, Kanada.

Loreto diperuntukkan bagi pengembangan pariwisata 30 tahun lalu, sebagai bagian dari inisiatif yang juga mencakup Cancun, Ixtapa, sebagian Oaxaca, dan Los Cabos. Sementara yang lain berkembang, perkembangan Loreto tersendat.

Dalam upaya baru dua tahun lalu, badan pariwisata Meksiko memberi Loreto nama “Kota Ajaib”, sebuah label untuk mempromosikan tempat-tempat yang terkenal karena keindahan alam, kekayaan budaya, atau relevansi sejarahnya. Namun bandara internasional di sini hanya menyambut sekitar 40.000 wisatawan tahun lalu, dibandingkan dengan sekitar satu juta wisatawan yang terbang ke Los Cabos, 300 mil (480 kilometer) ke arah selatan.

Dan tidak ada kapal. Sebaliknya, ada Taman Laut Nasional Teluk Loreto, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO yang terdiri dari lima pulau yang hanya dapat diakses dengan perahu.

Saya kebetulan mendengar tentang Loreto, dan mengunjunginya selama seminggu di musim dingin ini. Setelah penerbangan selama 90 menit dari Los Angeles – satu-satunya pintu gerbang AS saat ini – kami menemukan sebuah kota yang tampaknya membeku akibat krisis ekonomi, dengan hotel-hotel setengah jadi dan etalase toko yang kosong.

Kami juga mendapat sedikit Meksiko “lama”. Ada cukup banyak orang yang tidak bisa berbahasa Inggris, ekspatriat ramah yang dengan senang hati menawarkan saran, festival kecil yang tersebar, stadion sepak bola dengan pertandingan langsung, dan band mariachi lokal yang bermain dengan celana khaki, bukan kostum.

Berikut beberapa hal penting:

SEJARAH

Loreto menjadi pemukiman Spanyol pertama di semenanjung Baja California ketika misionaris Jesuit mendirikan Misi Our Lady of Loreto pada tahun 1697. Gereja bergaya barok masih berfungsi, dan digunakan untuk pernikahan selama kami tinggal.

Museum Misi yang berdekatan tidak hanya menyoroti masa lalu keagamaan, tetapi juga sejarah politik, karena Loreto menjabat sebagai ibu kota daerah dari tahun 1697 hingga 1777.

Sebuah gereja abad ke-18 yang populer di kalangan peziarah terletak satu jam perjalanan, jauh di pegunungan Sierra la Giganta di dusun San Javier. Mengikuti saran dari pemilik penginapan kami di Coco Cabanas, kami mengendarai Jeep sewaan kami di sepanjang bagian dasar sungai yang kering sebelum bergabung kembali dengan jalan pegunungan yang indah. Makan siang tersedia di sebuah restoran di desa tersebut, yang baru mendapat aliran listrik penuh pada tahun 2012.

Bagian depan AIR

Jalur pejalan kaki baru bernilai jutaan dolar menjadikan jalan-jalan di tepi laut menyenangkan dan memberikan pemandangan spektakuler ke arah timur pulau. Melewati mercusuar dan marina kecil, di mana nakhoda pangas (perahu kecil terbuka dengan motor tempel) dapat disewa dengan biaya sekitar $100 untuk memancing, mengamati burung, mengamati permainan, atau berkendara ke pantai pasir putih di Pulau Coronado. Tempat sampah daur ulang dan kantong kotoran anjing dapat membantu menjelaskan mengapa kota ini sangat bersih.

Lebih jauh ke bawah, trotoar melewati pantai kota, kosong selama musim panas bulan Januari tetapi terdapat palapas jerami permanen yang memberikan kesembuhan dari sinar matahari. Sayangnya, tempat sampah yang berbentuk seperti anjing laut sirkus tampak tidak pada tempatnya.

MAKAN

Restoran favorit saya adalah Canipole, yang tidak memiliki menu, tanpa atap, dan dapur terbuka, menyediakan selimut tradisional untuk dipakai pengunjung saat suhu turun. Guacamole dibuat di samping meja, diikuti dengan menu spesial sehari-hari, yang hampir selalu menyertakan beberapa tahi lalat ilahi.

El Rey del Taco sangat populer sehingga sering kali kehabisan makanan sementara mereka yang lapar untuk makan siang masih mengantri.

Mezzaluna memiliki empanada dan salad yang enak (semua restoran di sini memasak dengan air kemasan), sedangkan Lindo Y Que Rico di Meksiko menyajikan rellenos cabai yang enak dan patung hiu setinggi 7 kaki (2 meter) dalam gaya klasik Huichol yang menggambarkan pemandangan Loreto dan pegunungan di sekitarnya.

PANTAI

Pantai-pantai terbaik dapat dicapai dengan berkendara singkat dari Loreto, tetapi jalanannya bagus dan perjalanannya mudah.

Dua puluh mil (30 kilometer) selatan adalah komunitas Ensenda Blanca, yang tidak diragukan lagi memiliki pemandangan taman laut paling spektakuler.

Kami mengakses pantai melalui properti timeshare, Villas Del Palmar. Ini menjual tiket pengunjung seharga $65 per orang, yang mencakup makanan dan minuman tanpa batas, dan penggunaan kolam renang dan pantai dari jam 10 pagi hingga 6 sore.

Namun, karena pantai di Meksiko adalah milik umum, kami memutuskan untuk tidak mendapatkan izin tersebut, dan malah membeli makan siang di restoran resor. Keamanan terus mengawasi, namun tidak ada yang mengganggu saat kami menuju ke pantai, tempat kami menyewa kayak dan papan dayung berdiri dari konsesi resor.

Lebih dekat ke Loreto, hanya 5 mil (8 kilometer) ke selatan, terdapat kota Nopolo, di mana pada tahun 2004 para investor membayangkan komunitas wisata dengan 6.000 rumah serta pertokoan dan lapangan golf. Jalur tersebut, beberapa ratus rumah dan Penginapan di Teluk Loreto dibangun sebelum proyek tersebut terjebak dalam resesi.

Kami menggunakan hotel ini untuk mengakses pantai sepanjang 4 mil (6,5 kilometer), namun hanya menginap sebentar karena pantai tersebut tidak digaruk dan gubuk persewaan olahraga air tidak memiliki awak. Kurangnya perhatian ini mengejutkan karena hotel tersebut dibeli beberapa bulan lalu oleh Carlos Slim, salah satu orang terkaya di dunia.

Kepindahannya ke Loreto telah menimbulkan kegembiraan bagi para pelaku bisnis pariwisata lokal, yang berharap ia dapat menghidupkan kembali pembangunan tersebut. Sejauh ini, kehadiran Slim tidak kentara, dengan mengganti nama hotel tersebut menjadi Loreto Bay Golf Resort and Spa.

Masih harus dilihat apakah Smart akan bermanfaat bagi pariwisata di sini, apa yang belum dilakukan oleh upaya pembangunan sebelumnya. Tapi apapun rencananya, saya berharap dia menjaga “keajaiban” di Loreto.

___

Jika kau pergi…

LORETO, MEKSIKO: http://www.visitmexico.com/en/loreto Terletak di Semenanjung Baja Meksiko. Alaska Airlines dan Delta terbang nonstop ke Loreto dari Los Angeles.