WASHINGTON (AP) – Lonjakan harga bahan bakar menyebabkan belanja konsumen AS meningkat paling tinggi dalam lebih dari tiga tahun pada bulan Februari. Namun di luar kenaikan harga bahan bakar, inflasi sebagian besar tidak terlalu besar.

Indeks harga konsumen naik dalam penyesuaian musiman sebesar 0,7 persen bulan lalu dari bulan Januari, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Jumat. Ini merupakan kenaikan bulanan terbesar sejak Juni 2009.

Namun, tiga perempat kenaikan indeks mencerminkan kenaikan harga bahan bakar sebesar 9,1 persen. Ini juga merupakan kenaikan bulanan terbesar sejak Juni 2009. Harga gas telah turun dalam empat bulan sebelumnya. Sejak kenaikan bulan lalu, harga gas mulai turun lagi.

Untuk 12 bulan yang berakhir pada bulan Februari, harga naik 2,0 persen. Hal ini sejalan dengan target inflasi Federal Reserve.

Tidak termasuk biaya pangan dan energi yang berfluktuasi, inflasi inti hanya naik 0,2 persen di bulan Februari. Selama 12 bulan terakhir, harga inti hanya naik 2 persen.

“Selain kenaikan harga bensin, yang sudah mulai berbalik arah, sulit untuk menemukan bukti adanya tekanan harga yang besar,” kata Paul Dales, ekonom senior AS di Capital Economics.

Inflasi yang rendah membuat konsumen memiliki lebih banyak uang untuk dibelanjakan, sehingga menguntungkan perekonomian. Hal ini juga memberikan ruang bagi Federal Reserve untuk mempertahankan suku bunga rendah guna membantu memacu pertumbuhan ekonomi.

Pada bulan Februari, total biaya energi naik sebesar 5,4 persen. Selain bensin, harga gas alam dan minyak pemanas rumah juga menunjukkan kenaikan yang besar.

Harga pangan hanya tumbuh 0,1 persen. Harga buah dan sayur naik 1,4 persen. Harga daging, unggas dan ikan naik 0,5 persen. Sebagian besar harga pangan lainnya turun.

Harga mobil baru turun 0,3 persen, penurunan bulanan terbesar dalam tiga tahun. Tarif penerbangan dan harga pakaian juga turun. Sewa bulanan dan harga mobil bekas meningkat.

Harga gas naik tajam pada bulan Februari setelah turun pada akhir tahun 2012. Harga rata-rata nasional untuk satu galon gas melonjak dari $3,42 pada tanggal 31 Januari menjadi $3,78 pada tanggal 28 Februari.

Namun sejak itu, harga gas sedikit turun. Harganya rata-rata $3,70 per galon pada hari Kamis, menurut Laporan Pengukur Bahan Bakar Harian AAA.

Kenaikan harga bahan bakar juga mendorong kenaikan beberapa harga grosir, yang merupakan kenaikan terbesar dalam lima bulan di bulan Februari. Pemerintah mengatakan indeks harga produsen naik 0,7 persen bulan lalu. Indeks ini mengukur harga sebelum mencapai konsumen.

Tingkat pengangguran masih tinggi yaitu 7,7 persen. Selama prospek inflasi masih lemah, The Fed mengatakan pihaknya berencana untuk mempertahankan suku bunga jangka pendek yang dikontrolnya mendekati nol hingga tingkat pengangguran turun menjadi setidaknya 6,5 ​​persen.

The Fed akan mengadakan pertemuan dua hari minggu depan dan para ekonom memperkirakan bank sentral akan mempertahankan kebijakan suku bunga rendahnya tidak berubah.