WASHINGTON (AP) – Amerika Serikat, dengan pasokan gas alamnya yang berlimpah, tampaknya memiliki jawaban yang mudah terhadap ketakutan Eropa bahwa respons yang kuat terhadap pengambilalihan cepat wilayah Krimea di Ukraina oleh Rusia dapat mendorong Vladimir Putin untuk memutus saluran gas untuk menutup apa yang terjadi. menghangatkan rumah-rumah di Eropa, menyenandungkan pabrik, dan mengalirkan listrik.

Masalahnya adalah: Saat ini, tidak ada cara untuk mengirimkan pasokan Amerika dalam jumlah besar melintasi Atlantik.

Mengubah gas alam AS menjadi gas alam cair (LNG), sebuah proses yang membuat bahan bakar dapat diangkut melalui kapal, sangatlah mahal. Selain itu, pemerintah AS – hingga saat ini – masih pelit dalam memberikan izin untuk membangun fasilitas tersebut. Dan peraturan mempersulit penjualan gas AS ke negara-negara yang tidak terikat perjanjian perdagangan bebas dengan Washington.

Ini bukan kabar baik bagi negara-negara Eropa, yang bergantung pada Rusia untuk setidaknya 30 persen gas alamnya. Akibatnya, tanggapan Eropa terhadap perebutan Krimea semi-otonom Ukraina oleh Rusia, meski berisik, tidak banyak berpengaruh.

Moskow sudah mempunyai sejarah memotong pasokan tertentu ke Eropa. Pada tahun 2009, masyarakat Eropa menggigil selama musim dingin ketika Moskow mematikan keran air dalam perselisihan dengan Ukraina mengenai harga gas. Beberapa jaringan pipa yang membawa gas Rusia melewati Ukraina. Dan Ukraina sekali lagi menuju ke Moskow untuk mendapatkan tagihan gas sebesar $1,89 miliar.

Ketergantungan Eropa pada gas Rusia tidak diragukan lagi berperan dalam perhitungan pemimpin Kremlin Putin ketika pasukannya menguasai semenanjung Krimea, rumah bagi armada Laut Hitam Moskow dan berpenduduk 60 persen oleh etnis Rusia. Gas alam adalah kartu truf Rusia.

Meskipun pasokan gas Amerika mungkin membuat Putin berhenti sejenak sebelum memulai krisis saat ini, dia tahu bahwa Amerika tidak dapat dengan cepat mengisi kembali kekurangan tersebut.

Krisis di Ukraina diperkirakan akan berlanjut bahkan setelah status Krimea diselesaikan, dan Eropa mungkin harus menunggu beberapa saat untuk mengekspor gas alam cair dari Amerika. Yang pertama diperkirakan baru akan tiba di fasilitas Louisiana pada akhir tahun 2015. Departemen Energi Presiden Barack Obama hanya menyetujui enam permohonan ekspor LNG dalam empat tahun terakhir. Semua ini, kecuali operasi Louisiana, kemungkinan besar baru akan beroperasi pada tahun 2017.

Dua puluh dua proyek ekspor LNG masih tertunda. Ekspor awal AS, meskipun ditujukan ke Eropa dan bukan ke pasar yang lebih mahal di Asia, tidak akan cukup untuk mengimbangi dominasi Rusia di pasar.

Pemerintahan Obama bertekad memanfaatkan ledakan energi Amerika untuk menjauhkan Amerika dari ketergantungan pada pasokan energi impor, dan banyak yang berpendapat untuk tetap menggunakan gas alam Amerika. Ekspor, menurut beberapa pihak, akan meningkatkan biaya bagi masyarakat Amerika yang menggunakan bahan bakar untuk menghangatkan rumah mereka dan memaksa produsen yang menggunakan sumber daya tersebut untuk membuat produk lain seperti plastik dan pupuk akan menaikkan harga. Terlebih lagi, para aktivis lingkungan berpendapat bahwa boomingnya sektor ekspor AS hanya akan memicu lebih banyak fracking – kepanjangan dari hydraulic fracturing – sebuah proses yang menurut banyak orang mencemari pasokan air dan meningkatkan emisi gas rumah kaca.

Lalu ada biayanya. Rusia, yang menggunakan jaringan pipa yang ada – beberapa di antaranya melewati Ukraina – dapat menyalurkan gas dengan jauh lebih murah dibandingkan perusahaan-perusahaan AS yang harus menanggung biaya untuk mengubah gas menjadi cair dan mengirimkannya ke pasar. Dan masyarakat Asia sudah membayar jauh lebih banyak untuk pengiriman LNG dibandingkan dengan pengeluaran masyarakat Eropa untuk gas Rusia.

Jadi, tulis Michael Levi dari Dewan Hubungan Luar Negeri, perubahan kebijakan AS yang akan memanfaatkan ekspor ke Eropa sepertinya tidak akan “menghalangi Putin untuk menggunakan senjata gas.”

“Selain itu, tidak seperti perusahaan gas Eropa, pemain utama Rusia memiliki hubungan yang lebih dekat dengan negara. Jika Moskow ingin mereka mempertahankan pangsa pasar Eropa karena alasan strategis, mereka mungkin akan melakukan hal tersebut. “Rusia akan kehilangan uang – sebuah kerusakan geopolitik yang signifikan – namun pengaruhnya tidak akan berkurang,” katanya.

Namun, Vali Nasr, dekan Johns Hopkins School of Advanced International Studies, mengatakan bahwa saham-saham AS bisa berdampak.

“Gas Amerika akan lebih mahal dibandingkan Rusia, namun fakta adanya alternatif akan menekan pengaruh Rusia untuk memeras Eropa dengan ancaman kenaikan atau pemotongan harga,” tulisnya di The New York Times.

Namun demikian, Michael McFaul, duta besar AS untuk Moskow yang baru saja berangkat, mengatakan ketersediaan gas AS ke Eropa “memberi tekanan pada pemerintah di Rusia jika mereka tiba-tiba kehilangan pasar tersebut.”

Namun, katanya, “Saya ingin menekankan bahwa hal ini tidak akan terjadi dalam semalam, dalam beberapa tahun, atau bahkan puluhan tahun, tidak dalam hitungan hari atau minggu…”

Jadi Amerika Serikat tidak dapat berbuat banyak dalam hal gas alam saat ini, namun hal ini akan menjadi pendorong bagi Washington dalam menghadapi krisis di masa depan dengan Moskow. Mengingat perilaku Putin baru-baru ini dan upayanya untuk mengembalikan republik-republik bekas Uni Soviet ke bawah kekuasaan Moskow, tampaknya tidak ada keraguan bahwa krisis-krisis di masa depan akan muncul.

Pandangan jangka panjang mungkin menjadi alasan para duta besar Hongaria, Polandia, Slovakia dan Republik Ceko untuk Washington menulis surat kepada Ketua DPR John Boehner pada akhir pekan, mendesak AS untuk mengekspor gas alam guna mencegah kekurangan gas. jika Rusia menghentikan pasokan, meskipun Boehner tidak perlu diyakinkan lagi.

Para duta besar mendesak agar ekspor gas alam segera disetujui, dengan mengatakan “kehadiran gas alam Amerika akan sangat diterima di Eropa Tengah dan Timur. Keempat negara tersebut diserang oleh pasukan Soviet atau diberlakukan darurat militer selama gerakan reformasi sebelum kekaisaran Soviet runtuh pada tahun 1991.

Mereka mendapat simpati dari Boehner, yang menulis di Wall Street Journal minggu lalu: “Kemampuan untuk membalikkan keadaan dan mengendalikan pemimpin Rusia ada di tangan kita, dalam bentuk cadangan energi alam yang sangat besar.”

Namun Gedung Putih berpendapat bahwa Rusia sangat bergantung pada pendapatan dari penjualan gas sehingga Kremlin tidak mungkin menghentikan pasokan ke Eropa terlepas dari krisis yang terjadi di Ukraina.

“Usulan untuk mencoba merespons situasi di Ukraina terkait dengan kebijakan ekspor gas alam kami tidak akan berdampak langsung,” kata juru bicara Gedung Putih Josh Earnest.