Longsoran salju Everest mengingatkan akan risiko yang dihadapi para Sherpa

KATHMANDU, Nepal (AP) — Tim penyelamat bergerak cepat, beberapa menit setelah balok es pertama lepas dari Gunung Everest, memicu longsoran salju yang menderu-deru menuruni gunung dan merobek tim pemandu yang membawa peralatan.

Namun mereka tidak bisa sampai ke sana dengan cukup cepat. Tidak ada yang bisa bergerak secepat itu. Bahkan orang-orang yang menghabiskan hidupnya dalam bayang-bayang Everest dan bekerja selama bertahun-tahun di puncak tertinggi dunia pun tidak.

Pada Sabtu malam, jenazah 13 pemandu Sherpa telah dibawa dari gunung. Tiga orang lagi hilang, meski hanya sedikit yang berharap mereka masih hidup, 36 jam setelah longsoran salju pada hari Jumat. Empat orang yang selamat diterbangkan ke rumah sakit di Kathmandu, ibu kota Nepal, dan kondisi mereka stabil. Ini adalah bencana paling mematikan yang pernah terjadi di Gunung Everest.

Bagi para Sherpa, masyarakat pegunungan yang tadinya tidak dikenal dan kini menjadi identik dengan Everest, dan yang seluruh budayanya telah diubah selama berpuluh-puluh tahun bekerja sebagai pemandu dan kuli bagi orang asing yang kaya, hal ini merupakan pengingat brutal akan risiko yang mereka hadapi.

Banyak orang berkumpul di Biara Boudha di Kathmandu pada hari Sabtu, tempat diadakannya doa untuk orang meninggal.

“Gunung adalah jebakan maut,” kata Norbu Tshering, seorang Sherpa berusia 50 tahun dan pemandu gunung yang kini sebagian besar tinggal di Kathmandu. Dengan rambut putih dan kulit gelap keriput, dia tampak jauh lebih tua dari usianya. Di tangan yang dikeraskan oleh kerja keras bertahun-tahun, dia mengerjakan rangkaian tasbih Buddha.

“Tapi kami tidak punya pekerjaan lain, dan sebagian besar masyarakat kami menekuni profesi ini, yang kini sudah menjadi tradisi kami semua,” ujarnya.

Longsoran salju terjadi pada Jumat dini hari di ketinggian sekitar 5.800 meter (19.000 kaki) saat pemandu Sherpa sedang mengangkut peralatan melalui Air Terjun Es Khumbu, sebuah medan berbahaya yang terdiri dari celah-celah dan bongkahan es yang sangat besar. Orang-orang tersebut berada di dekat daerah yang oleh para pendaki dikenal sebagai “ladang popcorn” karena esnya menggembung ketika bongkahan besar gletser tinggi pecah dan jatuh ke bawah gunung, sehingga menimbulkan longsoran es. Menurut situs International Mountain Guides, sebuah perusahaan yang berbasis di Ashford, Washington yang memiliki tim yang menyaksikan bencana tersebut.

Pejabat pariwisata Nepal mengatakan para pemandu telah memasang tali – menggunakan penjepit dan sekrup khusus untuk mengencangkan tali nilon berkilo-kilometer yang digunakan oleh para pendaki yang mulai menuju puncak sepanjang tahun ini. Namun perusahaan pemandu mengatakan tali telah dipasang, dan para Sherpa membawa banyak tenda, tangki oksigen, dan peralatan lainnya ke kamp yang lebih tinggi yang digunakan para pendaki saat mereka mendekati puncak.

Tim khusus – yang dikenal di Everest sebagai dokter air terjun es – juga telah melewati Khumbu, memperbaiki jalur dan memasang tangga aluminium di atas celah-celah. Mereka segera dipanggil kembali setelah longsoran salju untuk mulai membangun jalur baru, meskipun pendakian dihentikan setidaknya selama beberapa hari.

International Mountain Guides mengatakan di situs webnya bahwa banyak pendaki merasa puas dengan pekerjaan para dokter longsoran salju tahun ini, karena garis-garis dipasang di area yang “biasanya tidak terkena longsoran salju biasa.”

Ketika longsoran salju melanda, puluhan pendaki dan pemandu berlomba dari base camp – kota kecil nilon dan bendera doa serta pesta malam yang dibangun setiap tahun untuk ratusan penduduk sementara – untuk mencari korban yang selamat, kata Prakash Adhikari dari tim penyelamat Himalaya. . Asosiasi, yang memiliki tim medis di kamp tersebut.

Namun meskipun ketinggian air terjun es hanya 500 meter (547 yard) lebih tinggi dari base camp, dibutuhkan waktu beberapa jam untuk mencapai ladang popcorn, bahkan bagi pendaki terkuat sekalipun.

Tidak jelas apakah ada korban tewas yang bisa diselamatkan, bahkan dengan penyelamatan segera. Banyak yang mungkin tewas seketika, tertimpa balok es yang ukurannya bisa lebih besar dari mobil.

Sehari setelah bencana, banyak pemandu Sherpa berbicara tentang pekerjaan mereka dengan cara yang mencerminkan kompleksitas masyarakat miskin yang bekerja di tempat yang sangat berbahaya.

Pekerjaan ini berbahaya – jarang sekali satu tahun berlalu tanpa setidaknya satu kematian di Everest – namun para Sherpa, yang pernah menjadi masyarakat termiskin dan paling terisolasi di Nepal, kini juga memiliki sekolah, telepon seluler, dan kelas menengah mereka sendiri.

Semua ini adalah hasil dari perekonomian Gunung Everest, yang setiap tahunnya mendatangkan puluhan juta dolar ke Nepal.

“Kami tidak punya masalah dengan apa yang kami lakukan. Ini adalah pekerjaan yang membantu memberi makan keluarga kami, menyekolahkan anak-anak kami,” kata Dawa Dorje, 28, seorang pemandu gunung dari kaki bukit Everest, di Kathmandu, saat dia mengambil peralatan untuk klien.

“Kami menghasilkan lebih banyak uang daripada kebanyakan orang di negara ini. Kalau orang asing tidak datang, maka kami akan menganggur. Mereka membutuhkan kami dan kami membutuhkan mereka – ini adalah situasi yang saling menguntungkan,” katanya.

Meskipun pendapatan tahunan rata-rata di Nepal hanya $700, pemandu Sherpa di dataran tinggi dapat memperoleh $5.000 selama tiga bulan musim pendakian. Sementara itu, pendaki dapat membayar $100.000 untuk mendapatkan kesempatan mencapai puncak.

Dan sebagian dari apa yang terjadi di gunung, kata Dorje, murni karena keberuntungan.

“Ada kekhawatiran mengenai mengapa begitu banyak Sherpa Nepal yang tewas dalam longsoran salju. Tapi mereka berada di sana pada waktu yang salah. Jika longsoran salju terjadi beberapa hari kemudian (saat tim pendakian mulai bekerja di Everest), maka mungkin akan banyak korban jiwa dari warga asing juga,” katanya.

Namun pada pendakian bergengsi dan sering dilalui seperti Everest, para Sherpa-lah yang pertama kali mendaki gunung tersebut. Mereka memecahkan salju tebal, memasang tali pengikat dan memikul beban terberat. Mereka menghadapi longsoran salju, penyakit ketinggian, kekurangan oksigen, dan cuaca dingin yang parah.

“Risiko bagi Sherpa di gunung dua kali lipat dibandingkan pendaki dari negara Barat,” kata Nima Tenzing, seorang pemandu berusia 30 tahun yang juga mengelola toko peralatan trekking di Kathmandu.

Namun dia tidak menunjukkan kebencian.

“Kematian dan cedera di gunung kini menjadi bagian dari hidup kita. Kami kehilangan banyak orang di gunung. Tapi kami harus menyatukan diri dan melanjutkan pekerjaan kami,” katanya.