Lokomotif uap Great Big Boy hidup kembali

CHEYENNE, Wyo. (AP) – Pada masa jayanya, lokomotif uap raksasa yang dikenal dengan nama Big Boy No. 4014 semburan asap dan uap yang bergerak, kereta berkekuatan 6.300 tenaga kuda yang mengangkut kereta barang berat melintasi pegunungan Wyoming dan Utah.

Keadaan sudah sepi selama setengah abad, digantikan oleh mesin diesel yang lebih efisien, namun kini hidup kembali. Union Pacific Railroad memulai proyek restorasi selama bertahun-tahun yang akan menggantikan No. 4014 akan kembali bekerja untuk menarik kereta ekskursi khusus.

“Ini seperti mencari Titanic atau sesuatu yang sangat sulit dipahami, tidak pernah terpikir akan terjadi apa-apa,” kata Jim Wrinn, editor Trains, sebuah majalah yang meliput industri kereta api.

“Sesuatu yang begitu besar, kuat, dan luar biasa, kami tidak menyangka satupun dari mereka akan kembali lagi,” katanya.

Perusahaan Lokomotif Amerika. di Schenectady, NY, antara tahun 1941 dan 1944 membuat 25 spesimen sesuai spesifikasi Union Pacific, dan menjadi legendaris. Lokomotif ini merupakan lokomotif uap terbesar yang pernah melintasi medan terjal di Amerika Barat, dan menurut sebagian besar standar, ini adalah lokomotif uap terbesar di dunia, kata Gordon McCulloh, sejarawan yang teliti di bidang tenaga uap Union Pacific.

Bahkan namanya pun melegenda. Seorang pekerja tak dikenal menuliskan “Big Boy” di bagian depan salah satu mesin saat sedang dibangun.

“Suatu hari terbit, dan ada tulisan ‘Big Boy’ dengan kapur di atasnya. Dan sejak hari itu, Big Boy,” kata Ed Dickens Jr., manajer senior operasi warisan budaya Union Pacific, yang akan mengawasi restorasi di bengkel uap kereta api di Cheyenne, Wyo.

Dickens dan krunya menghapus tulisan kapur di No. 4014 dibuat ulang ketika mereka mulai memindahkannya.

Big Boys memiliki panjang 132 kaki, termasuk kapal tender yang membawa batu bara dan air. Beratnya 1,2 juta pon dengan bahan bakar penuh. Mereka pada dasarnya adalah dua mesin di bawah satu ketel, dengan dua set delapan roda penggerak, masing-masing set digerakkan oleh dua silinder besar dengan diameter hampir 2 kaki.

Big Boys begitu besar sehingga roda penggerak depan harus diputar secara terpisah dari roda belakang untuk menghindari tikungan.

Dan ukurannya tidak hanya besar, kata McCulloh. Mereka dirancang untuk mencapai kecepatan 80 mph, meskipun jalur kereta api tidak pernah bermaksud untuk melaju secepat itu. Intinya adalah untuk menyempurnakan lokomotif agar tetap seimbang pada kecepatan berapa pun dan tidak membebani diri sendiri dengan tenaganya yang kuat.

“Anda mendapatkan semua mekanisme untuk hidup harmonis,” kata McCulloh.

Bobotnya yang sangat besar juga menyembunyikan beberapa teknik yang apik, termasuk sistem pegas yang menjaga roda penggerak tetap menempel pada rel saat lokomotif melintasi bukit atau lembah.

Tujuh belas Big Boys dibubarkan ketika mereka dinonaktifkan, tetapi delapan orang selamat dan dapat dilihat di seluruh negeri. Union Pacific memilih 4014 untuk direstorasi karena menghabiskan lebih dari 50 tahun di iklim ramah California Selatan, di Museum Kereta RailGiants di Los Angeles County Fairgrounds.

Museum telah merawat lokomotif dengan baik, kata Dickens, dan banyak komponen aslinya yang dapat digunakan.

RailGiants setuju untuk mengembalikan Big Boy ke Union Pacific dengan imbalan peralatan lain untuk dipajang.

TIDAK. 4014 telah dipindahkan dari museum ke toko Union Pacific di Colton, California, di mana kru bersiap untuk menariknya melintasi Nevada, Utah dan Wyoming ke Cheyenne, dan tiba pada 8 Mei. UP memelihara dua lokomotif uap lainnya yang masih berfungsi di sana, dan Dickens serta tujuh awaknya dapat memproduksi hampir semua yang mereka butuhkan.

“Peralatan ini, tidak ada yang akan datang dan memperbaikinya jika rusak,” katanya. “Kami adalah itu.”

Pemulihan diperkirakan memakan waktu tiga hingga lima tahun. Perusahaan kereta api tersebut ingin Big Boy beroperasi pada tahun 2019 untuk memperingati 150 tahun pengoperasian Golden Spike di Utah, yang menghubungkan Union Pacific ke Pasifik Tengah dan menyelesaikan jalur kereta api lintas benua yang pertama.

Masih terlalu dini untuk memprediksi ke mana lokomotif yang direstorasi itu akan melaju. Pejabat perkeretaapian mengatakan mereka harus memilih rute dengan hati-hati untuk memastikan jembatan dan terowongan dapat menahan berat dan ukuran Big Boy.

Penggemar kereta api yang senang mengikuti dengan cermat. Wrinn mendengar dari seorang tentara Amerika yang bertugas di luar negeri yang sedang menonton video langsung proyek tersebut. Orang-orang menawarkan untuk menyumbangkan uang atau bahkan membeli makan siang untuk awak kapal uap Union Pacific, kata Dickens, tetapi dia mengizinkan kereta api yang berbasis di Omaha, Neb. — Tidak. 138 dalam daftar Fortune 500 – mampu membiayai proyek itu sendiri.

Dickens menolak menyebutkan berapa biaya perbaikannya. Jumlahnya mungkin lebih kecil dari perkiraan orang, katanya, karena perkeretaapian bisa melakukan banyak pekerjaan sendiri.

Menghabiskan uang untuk peninggalan mekanis berusia 73 tahun merupakan pemasaran yang masuk akal, kata Glen Gilmore, pakar pemasaran media digital dan sosial yang juga mengajar di Rutgers University.

“Hampir semua orang tertarik dengan kereta api,” kata Gilmore kepada The Associated Press melalui email. “Memberikan gambaran yang langsung mengingatkan mereka akan banyak hal baik tentang suatu industri dan merek adalah langkah pemasaran yang cerdas.”