LONDON (AP) – Untuk saat ini, pendukung terbesar Everton akan berada di kawasan merah Merseyside akhir pekan ini, dengan harapan gelar Liga Premier Liverpool dipertaruhkan.
Jika Everton dapat memperpanjang rekor kemenangan beruntun empat tahun mereka di kandang melawan Manchester City, keseimbangan kekuatan dalam perburuan gelar yang memikat ini akan kembali menguntungkan Liverpool.
Penjaga gawang Everton Tim Howard mencatat di NBC bahwa “untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama semua orang akan mengenakan pakaian berwarna biru di kota.”
Meskipun Liverpool berada di puncak meski kalah dari Chelsea yang berada di posisi kedua pada hari Minggu, City yang berada di posisi ketiga berada di puncak klasemen karena permainan mereka yang dapat menghapus selisih tiga poin di puncak dan membuat mereka memiliki keunggulan selisih gol. .
Jika City gagal di Goodison Park, Liverpool akan dijamin meraih gelar pertama mereka sejak 1990 jika mereka menyelesaikan musim dengan kemenangan melawan Crystal Palace dan Newcastle.
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang pertandingan akhir pekan ini:
___
Skor CITY:
Sama seperti tahun 2012, gelar juara dapat ditentukan berdasarkan selisih gol — dan City kembali menjadi penerima manfaatnya.
“Hal terpenting yang kami pelajari dari pengalaman itu adalah semangat tim untuk terus berjuang hingga akhir,” kata bek City Pablo Zabaleta.
Setelah lawatan ke Everton, City akan menjalani pertandingan kandang melawan Aston Villa dan West Ham yang terancam degradasi, yang kemungkinan besar tidak akan bermain apa pun di hari terakhir musim ini.
Sistem pinjaman bisa menguntungkan City pada hari Sabtu. Gelandang Gareth Barry tidak memenuhi syarat untuk tampil bagi tim peringkat kelima Everton melawan klub induknya, yang membuat Roberto Martinez kecewa karena mereka berusaha mengamankan tempat di Liga Europa.
“Saya tidak melihatnya sebagai cara yang sehat untuk memperlakukan pemain pinjaman dengan tidak membiarkannya bermain melawan klub induknya,” kata manajer Everton itu.
___
PERBURUAN CHELSEA
Sistem pinjaman bisa memastikan harapan gelar Jose Mourinho tetap hidup. Meski penyerang Chelsea kesulitan mencetak gol, Romelu Lukaku menghabiskan musim ini di Everton.
Sekarang Mourinho membutuhkan Lukaku untuk mencetak gol melawan City pada hari Sabtu untuk memastikan tahun pertamanya di klub London barat itu tidak berakhir tanpa trofi. Jika City dan Liverpool kalah, kemenangan atas Norwich pada hari Minggu akan membuat Chelsea memasuki pertandingan putaran terakhir dengan keunggulan satu poin di puncak klasemen.
“Masih ada peluang, jadi kami tidak boleh mengasihani diri sendiri,” kata kiper Mark Schwarzer usai pertandingan semifinal Liga Champions Chelsea melawan Atletico Madrid.
Kelemahan Chelsea dalam menyerang disorot oleh Atletico, tiga hari setelah mengamankan kemenangan mengejutkan di Anfield dengan taktik bertahan yang disiplin.
“Kami harus bangkit dari kekecewaan ini dan menyadari bahwa kami harus terus mengalahkan Norwich,” kata Schwarzer.
___
Ambisi ARSENAL BERKURANG
Setelah berada di posisi yang tepat untuk mengakhiri kekeringan gelar Liga Premier selama satu dekade sebelum cedera membatasi pilihan Arsene Wenger, Arsenal kini puas hanya dengan mengamankan tempat di empat besar. Kualifikasi Liga Champions untuk tahun ke-17 berturut-turut akan ditutup dengan satu pertandingan tersisa jika Everton gagal mengalahkan City atau Arsenal mengalahkan West Bromwich Albion pada hari Minggu.
“Tahun ini, dengan beberapa cedera, kami kesulitan namun kami telah berkumpul kembali dengan sangat baik,” kata bek Arsenal Per Mertesacker. “Untuk mengamankan tiket Liga Champions adalah ujian lain bagi kami. Para fans ingin kami finis lebih jauh, kami berada di puncak liga untuk waktu yang lama dan semua orang bermimpi mendapatkan gelar, tapi dibutuhkan lebih dari sekedar tetap berada di puncak hingga periode musim dingin.”
Musim masih bisa berakhir dengan trofi pertama sejak 2005 jika Arsenal mengalahkan Hull di final Piala FA.
___
KEBERLANJUTAN SUNDERLAND
Setelah berada di posisi terbawah liga sebelum mengalahkan rival degradasinya Cardiff 4-0, Sunderland kini keluar dari zona degradasi dan harus bertahan dengan memenangkan dua dari tiga pertandingan terakhir mereka.
Laga pertama dari ketiganya adalah melawan tim Manchester United yang hanya punya sedikit peluang untuk menghuni peringkat ketujuh namun semuanya membuktikan kekuatan mereka yang bertahan lama seiring upaya mereka untuk menarik pengganti David Moyes.
Jika Ryan Giggs menindaklanjuti kemenangan telak atas Norwich akhir pekan lalu dengan kinerja bagus lainnya sebagai manajer sementara, tuntutan agar dia mendapatkan pekerjaan itu secara permanen bisa semakin besar.
