LIVERPOOL, Inggris (AP) – Keputusan Brendan Rodgers untuk mengistirahatkan Steven Gerrard gagal membuahkan hasil pada hari Sabtu karena bahkan penampilan kapten Liverpool dari bangku cadangan gagal menginspirasi timnya untuk membongkar Sunderland yang penuh tekad dengan pertandingan Liga Premier mereka yang berakhir 0-0 .
Pertandingan Liga Champions yang harus dimenangkan Liverpool saat menjamu Basel pada hari Selasa, diikuti dengan perjalanan ke Old Trafford, berarti itu adalah pertandingan yang selalu diperuntukkan bagi gelandang berusia 34 tahun itu untuk absen.
Meski penampilan Gerrard di sisa waktu 23 menit di Anfield mengangkat semangat rekan satu timnya, terutama Raheem Sterling, namun mereka tetap belum bisa menemukan terobosan dan harus puas dengan satu poin.
Hanya Aston Villa dan Burnley yang kini mencetak lebih sedikit gol di kandang, di mana Liverpool hanya memenangkan tiga dari delapan pertandingan.
Sunderland membentangkan barisan panjang kaos biru di lini tengah mereka setiap kali Liverpool berada di lini tengah mereka, yang dapat dimengerti karena mereka baru saja kalah 4-1 dari Manchester City setelah menang dan tiga kali seri berturut-turut musim ini agak stabil.
Tim tamu dengan senang hati membiarkan pemain seperti bek tengah Liverpool Martin Skrtel dan Kolo Toure serta gelandang Lucas Leiva menguasai bola, yakin bahwa kemungkinan mereka melakukan kerusakan sangat kecil.
Hal ini memberi beban lebih besar pada trio penyerang kreatif Sterling, Philippe Coutinho dan Adam Lallana – ditambah full-back Glen Johnson dan Alberto Moreno – untuk menemukan jalan keluar, namun mereka kesulitan untuk membuat terobosan.
Sunderland tampil terbaik di awal pertandingan, dengan Connor Wickham dua kali mengklaim penalti.
Peluang terbaik di babak pertama jatuh ke tangan Sunderland dengan sentuhan terakhir ketika Wes Brown melakukan sundulan bebas tinggi ke Kop dari sepak pojok Sebastian Larsson.
Sunderland, yang melihat peluang mereka, memulai babak kedua dengan positif melalui tembakan Jordi Gomez yang masih melebar dan Wickham melayang di atas gawang dan melebar setelah Skrtel hanya bisa memanfaatkan sepak pojok Adam Johnson.
Sterling bangkit di pertengahan babak kedua dan Liam Bridcutt mendapat kartu kuning karena menjatuhkannya saat ia hendak menerobos ke dalam kotak penalti, namun Jordan Henderson menyia-nyiakan tendangan bebas yang dihasilkan.
Gerrard memberi umpan kepada Lallana, dan umpan silangnya yang dalam serta umpan Lambert membuat tendangan voli keras Coutinho diblok oleh Bridcutt.
Penjaga gawang Liverpool, Simon Mignolet, yang relatif kurang sehat, harus berusaha keras untuk menepis tembakan Gomez, namun Sterling-lah yang tiba-tiba menjadi ancaman nyata dan ia bisa saja mendapat penalti ketika lari tajam lainnya berakhir di lantai. setelah tantangan dari Brown.
