DETROIT (AP) – Martha Ford akan mengambil alih kepemilikan mendiang suaminya di Detroit Lions, mempertahankan tim tersebut dalam keluarga setelah setengah abad di bawah kepemimpinan William Clay Ford.
William Clay Ford meninggal hari Minggu. Ford yang berusia 88 tahun adalah cucu terakhir dari pionir mobil Henry Ford yang masih hidup.
“Menurut rencana suksesi yang sudah ditetapkan, Tuan. Kepentingan Ford yang mengendalikan Lions diserahkan kepada Ny. Martha Ford,” kata Lions, Senin. “Dia dan keempat anaknya akan terus terlibat dalam kepemilikan waralaba, seperti yang terjadi pada masa jabatan Tuan Ford.”
William Clay Ford Jr. tetap dalam perannya sebagai wakil ketua Lions.
Jason Hanson adalah penendang Detroit dari tahun 1992-2012 – masa jabatan terlama bagi pemain NFL mana pun di bawah satu pemilik. Dia berbicara kepada wartawan melalui telepon konferensi pada hari Senin, tak lama setelah tim tersebut mengumumkan rencana suksesinya.
Komentar Hanson mencerminkan penyesalan yang dirasakan beberapa pemain atas ketidakmampuan tim mencapai kesuksesan signifikan di bawah Ford. Musim penuh pertama William Clay Ford bersama Lions terjadi pada tahun 1964, tujuh tahun setelah franchise tersebut memenangkan gelar NFL. Satu-satunya kemenangan playoff yang dia nikmati terjadi pada tahun 1992.
“Saya sangat yakin mereka ingin menang, mereka akan melakukan apa pun untuk menang,” kata Hanson. “Orang-orang di antara mereka, sejujurnya, mulai dari para pemain, mengecewakan mereka.”
Ford Field—stadion dalam ruangan berkapasitas 65.000 kursi yang spektakuler—dibuka pada tahun 2002 dan, bersama dengan markas tim canggih di dekat Allen Park, memberikan fasilitas gemerlap bagi Lions. Namun hal tersebut tidak membawa kesuksesan di lapangan. The Lions adalah satu-satunya tim yang mencatatkan rekor 0-16 dalam satu musim dan mencapai posisi terbawah pada tahun 2008.
Lions sudah berada dalam masa transisi sebelum kematian Ford, setelah memecat pelatih Jim Schwartz dan menggantikannya dengan Jim Caldwell. Presiden tim Tom Lewand dan manajer umum Martin Mayhew masih menjabat, tetapi jelas ada tekanan untuk menang bagi tim yang mampu menurunkan pemain menonjol Calvin Johnson, Ndamukong Suh dan Matthew Stafford dalam beberapa tahun terakhir.
Detroit menghadapi minggu besar, dengan hak bebas mulai Selasa.
Setelah kekeringan selama 11 tahun, Lions cukup berkembang untuk mencapai babak playoff pada tahun 2011 hanya untuk kalah dalam 21 pertandingan gabungan selama dua musim berikutnya.
“Saya pernah mendengar orang mengatakan bahwa – bahwa setiap orang yang pernah bermain untuk Lions dalam jangka waktu yang lama, yang memiliki investasi, memiliki rasa bersalah, dan saya merasakan hal yang sama,” kata Hanson. “Bahwa kami tidak bisa menjadi bagian dari tim yang memberinya gelar juara. Dan saya pikir setiap pemain merasakan hal itu.”
William Clay Ford menikah dengan mantan Martha Parke Firestone, pewaris kekayaan karet Akron, Ohio. Kakeknya, Harvey Firestone, adalah teman dekat Henry Ford.
Martha Ford kini mengambil posisi kepemimpinan yang lebih besar dalam tim, dan Hanson berbagi beberapa pengalamannya dengan keluarga.
“Saya harap itu sebuah pujian: Mereka adalah orang-orang yang nyata,” kata Hanson. “Bagi kebanyakan orang, ini adalah nama-nama yang ada di kolom surat kabar, sebuah nama yang bersejarah. Dan sekali lagi, mereka adalah orang-orang yang berpengaruh dan sangat penting bagi kota kita. Kedermawanan mereka dan cara mereka berinvestasi kembali ke masyarakat, saya tahu pasti bahwa dia adalah bagian dari itu.”
