SYDNEY (AP) – Bagi para penyerang Inggris dan Irlandia yang menyukai seni gelap scrum, tidak ada hal yang lebih menyakitkan daripada hukuman karena kalah melawan tim Australia.
The Lions menganggap diri mereka ahli dalam set-piece, sementara ada persepsi lama bahwa scrum adalah kelemahan bagi Wallabies.
Jadi penalti scrum di akhir tes pertama yang hampir membuat Lions kehilangan permainan tampak seperti sebuah penyimpangan. Namun mereka dihukum dua kali lagi karena terjatuh di awal Tes kedua, memaksa dua pergantian pribadi di barisan depan untuk Tes ketiga yang menentukan di Sydney. Andy Corbisiero kembali dari cedera betis dan pelacur Welsh Richard Hibbard lebih disukai daripada Tom Youngs.
Para penendang scrum menghapuskan penalti scrum karena interpretasi wasit di belahan bumi selatan. Chris Pollock dari Selandia Baru bertanggung jawab atas tes pertama dan Craig Joubert dari Afrika Selatan bertanggung jawab atas tes kedua. Peraturan dan cara penegakannya selama waktu scrum adalah sumber perdebatan yang tiada habisnya dalam permainan.
Di wasit Perancis Romain Poite, Lions mengharapkan seseorang yang memiliki pandangan yang sama tentang interpretasi scrum.
“Romain adalah salah satu wasit terbaik yang kami miliki di utara, dikenal karena akurasi set-piece-nya, jadi saya tak sabar untuk bekerja dengannya besok malam,” kata Graham Rowntree, pelatih penyerang Lions.
Rowntree, yang memainkan 54 Tes di barisan depan Inggris dan mendapatkan tiga caps untuk Lions, mengatakan terserah pada kelompoknya untuk menunjukkan dominasi mereka kepada Poite.
“Yang saya yakini, sebagai pemain dan sebagai pelatih, kami punya tanggung jawab nyata untuk membantu wasit saat scrum time,” ujarnya. “Memang benar, setelah pekan lalu dan pekan sebelumnya, semua yang kami lakukan sebagai sebuah tim dapat bekerja berdasarkan apa yang kami tunjukkan kepada wasit dan apa yang kami lakukan secara teknis. Dan cobalah untuk memperbaikinya – cobalah untuk mengeluarkan wasit dari persamaan, boleh dikatakan begitu.”
Terjemahan: menjarah scrum Australia dan hukumannya akan ditanggung sendiri.
Peretas Australia Stephen Moore mengatakan Wallabies sejauh ini telah menyamai Lions dan tidak mengharapkan perbedaan apa pun di bawah Poite.
“Itu adalah pertarungan yang bagus. Itu sulit di set-piece, itu sudah pasti,” kata Moore tentang dua Tes pertama. “Kami tahu mereka akan datang ke sini untuk mencoba dan mendapatkan dominasi di wilayah tersebut. Kami mengerjakannya. Sekali lagi, paket yang mereka pilih besok menunjukkan ke mana mereka ingin pergi.”
“Kami menghadapi Romain beberapa kali. Dia benar-benar adil,” tambah Moore. “Dia sudah jelas tentang bagaimana dia ingin pertandingan ini dimainkan dan saya yakin besok tidak akan ada bedanya.”
Rowntree yakin bahwa rombongan Lions akan segera naik ke puncak dan tidak mengabaikan prediksi Moore bahwa para turis akan menghadapi Australia di depan.
“Anda harus memiliki pakaian yang bagus tidak peduli siapa yang Anda lawan. Saya melemparkannya kembali ke mereka,” kata Rowntree. Australia “memilih bangku cadangan 6-2. Cukup jelas bagaimana mereka ingin menyerang kami, mencoba menghancurkan apa yang kami lakukan. Kami telah memilih seragam yang tepat untuk pertandingan ini, mengingat bentuk dan cederanya.
“Kami menyegarkan diri… kami menambah tim, membuat beberapa perubahan di sana. Putus asa. Kami ingin pertandingan ini besok.”
Wallabies mengandalkan taktik hit-and-run dari permainan patah-patah, dengan punggung memaksa pergantian pemain dan memberi umpan kepada lini belakang yang berorientasi lari dengan bola cepat saat melakukan terobosan.
Mereka dikalahkan di awal Tes kedua di area itu oleh pembuka Lions Sam Warburton, tetapi kembali menyamakan kedudukan di akhir permainan.
Dalam upaya untuk memulihkan keunggulan dari keruntuhan, pelatih Wallabies Robbie Deans memanggil pemain sayap veteran George Smith untuk memainkan Tes pertamanya sejak 2009. Smith, yang pensiun dari rugby internasional hampir empat tahun lalu setelah memainkan 110 tes, lolos setelah berlatih bersama ACT Brumbies di kompetisi Super Rugby dan membuktikan bahwa ia masih menjadi salah satu kuda bola terbaik dalam permainan tersebut.
Smith telah pulih dari cedera lutut yang mengancam dia akan absen dari seri tersebut – dia melewatkan dua Tes pertama – dan telah digambarkan oleh banyak rekan satu timnya sebagai “orang aneh” karena keterampilan dan daya tahannya.
Pertarungan antara Smith dan O’Brien akan menjadi salah satu area paling kritis dalam permainan.
“Saya akan terus mengawasinya. Ini akan menjadi tantangan besar bagi Sean,” kata Rowntree. “Tetapi dari apa yang kami lihat hari ini dan sepanjang minggu selama latihan, sial, kami siap untuk pertarungan ini.”
