Lindley membaik, pertahanan Arizona goyah

TEMPE, Ariz. (AP) – Arizona Cardinals mampu melakukan beberapa pelanggaran di final musim reguler mereka dan dapat bernapas sedikit lebih mudah jika Ryan Lindley menjadi quarterback mereka dalam putaran playoff mereka.

Tapi pertahanan, yang pernah menjadi tulang punggung tim, menunjukkan dua penampilan terburuknya musim ini.

Permainan itu melawan atletis, gelandang seluler Russell Wilson dan Colin Kaepernick – dan Arizona menghadapi yang lain di Cam Newton saat Cardinals bermain Carolina dalam permainan kartu liar pada hari Sabtu.

“Dia menghadirkan masalah yang berbeda dari Colin dan Russell,” kata pelatih Arizona Bruce Arians, Senin. “Dia lebih merupakan kombinasi dari kedua orang itu. Dia benar-benar bisa membuang sepak bola dengan sangat baik. Ini menghadirkan banyak masalah bagi kami.”

Lindley menyelesaikan 23 dari 39 operan untuk jarak 316 yard dan dua touchdown NFL pertamanya, tetapi melakukan tiga intersepsi dalam kekalahan 20-17 Cardinals di San Francisco.

Setidaknya di depan umum, The Cardinals masih berharap Drew Stanton akan kembali minggu ini. Dia melewatkan dua pertandingan terakhir karena lutut kanan terkilir dan menjalani pemeriksaan minggu lalu setelah mengalami infeksi.

“Dia mengalami kemajuan dan tidak ada yang benar-benar berubah,” kata Arian. “Kami berharap dia bisa pergi akhir pekan ini.”

Setelah hari yang buruk melawan Seattle pada minggu sebelumnya, Lindley setidaknya melakukan pelanggaran pada hari Minggu.

Arians mengatakan dia melihat peningkatan dalam “sedikit dari segalanya”.

“Perintahnya, di mana dia pergi dengan bola dan Mike (Floyd) membuat beberapa permainan untuknya, yang tidak kami lakukan di pertandingan lain, yang kami punya peluang,” kata Arians. “Ini hanya masalah terus tumbuh.”

Setelah awal 9-1, Cardinals telah kehilangan empat dari enam pertandingan terakhir mereka.

Serangkaian cedera akhirnya menyusul tim setelah Stanton, yang merupakan cadangan Carson Palmer, cedera. Itu menyerahkan pekerjaan kepada Lindley, yang dibebaskan oleh Arizona pada akhir pramusim dan kemudian masuk kembali dari regu latihan San Diego.

Jadi masalah pelanggaran bisa diprediksi.

Pembela tidak.

Dalam dua pertandingan terakhir, Cardinals telah mengizinkan 596 yard melawan Seattle dan 395 yard melawan San Francisco. Wilson berlari sejauh 88 yard dalam enam pukulan, Kaepernick berlari sejauh 63 yard dalam tujuh percobaan.

Arizona, di antara pemimpin liga dalam pertahanan lari hampir sepanjang musim, mengizinkan 267 yard di lapangan melawan Seahawks dan 206 melawan 49ers.

“Itu hanya karena tekel,” kata Arian. “Teman-teman rindu pukulan.”

Pertahanan operan juga kesulitan. Miskomunikasi antara keamanan Tyrann Mathieu dan cornerback Antonio Cromartie menyebabkan umpan touchdown 76 yard Kaepernick ke Anquan Boldin yang terbuka lebar.

Masuk ke celah yang tepat dan melakukan tekel seharusnya cukup mudah, kata Arians. “Sejauh (punggung defensif) membuat isyarat tangan — yang memiliki jangkauan saat Anda melakukan blitz habis-habisan — itu juga tidak terlalu sulit. Fakta bahwa itu terjadi kemarin, saya lebih suka itu terjadi daripada Sabtu depan.”

Para pemain libur pada hari Senin, tetapi setelah pertandingan hari Minggu, cornerback Patrick Peterson mengatakan pertahanan “tidak bisa menang seperti itu.”

“Sebagai pertahanan, kami tidak bisa melepaskan permainan besar seperti yang kami lakukan hari ini,” katanya. “Kami tidak boleh melakukan kesalahan itu minggu depan karena semuanya ada di ujung tanduk. Menang atau pulang.”

Untuk sebagian besar musim, Arizona berada di antara pemimpin liga dalam takeaways. Mereka tidak punya apa-apa selama dua minggu terakhir.

Ini membuat pekerjaan semakin sulit bagi pelanggaran.

Arians mengatakan Arizona akan memiliki gelandang dalam Larry Foote kembali. Veteran NFL 13 tahun melewatkan pertandingan hari Minggu karena sakit lutut. Sebelumnya, dia memainkan semua kecuali dua pukulan untuk pertahanan Cardinals sepanjang musim.

“Tidak diragukan lagi kami merindukannya di luar sana,” kata Arian. “… semangat yang dia bawa. Ketika permainan besar terjadi, itu bukan wow, saya sedang berhadapan dengan seseorang.”

Pelatih ditanya apakah timnya tidak mencapai puncak pada waktu yang tepat.

“Saya kira Anda akan mengatakan itu,” katanya. “Tapi saya rasa tidak ada kekhawatiran karena kami berada di babak playoff dan itu tidak masalah.”

Itulah yang dilakukan pembuat peluang. Carolina (7-8-1) dibuka sebagai favorit 4½ poin melawan Arizona 11-5.