UNIONDALE, N.Y. (AP) — Penduduk Kepulauan New York berada di tempat yang sudah lama tidak mereka datangi — mereka memegang peluang playoff di tangan mereka sendiri.
Matt Martin mencetak gol lampu hijau dengan waktu tersisa kurang dari tujuh menit, dan Evgeni Nabokov mencetak gol tajam untuk mengangkat Islanders melewati Tampa Bay Lightning 4-2 pada Sabtu malam.
Islanders tetap berada di peringkat kedelapan Wilayah Timur, memiliki poin yang sama dengan peringkat ketujuh New York Rangers, yang memegang tiebreak. Kedua tim memimpin peringkat kesembilan Winnipeg Jets, yang berada di bawah batas nasional, dengan selisih dua poin.
New Jersey Devils tertinggal tiga poin di peringkat 10.
Islanders (19-16-4) mencoba mencapai postseason untuk pertama kalinya sejak 2007. Mereka memiliki sembilan pertandingan tersisa, sementara Winnipeg memiliki delapan pertandingan, dan Setan memiliki 10 pertandingan.
“Kami sedang mengerjakan apa yang ingin kami capai, dan kami masih memiliki jalan yang harus ditempuh,” kata pencetak gol terbanyak Islanders John Tavares, yang membantu gol pertama Josh Bailey di pertengahan babak pertama. “Masih banyak hal yang bisa kami lakukan dengan lebih baik. Tapi kami senang berada di posisi ini.”
Michael Grabner juga mencetak gol, dan Andrew MacDonald menambahkan gol kosong di menit 19:46 untuk menjadikan skor 4-2 untuk New York, yang menang untuk keenam kalinya dalam delapan pertandingan.
Islanders telah menang lima kali berturut-turut di kandang melawan Tampa Bay dan mencatatkan rekor 10-2 dalam 12 pertandingan terakhir mereka di Nassau Coliseum melawan Lightning.
“Kami berjuang keras dan kami terus melakukan hal-hal kecil dengan baik sehingga menghasilkan hasil yang besar,” kata pelatih Islanders Jack Capuano. “Kepemimpinan kami kuat, dan kami menunjukkannya.”
Richard Panik dan Matt Carle mencetak gol untuk Lightning.
Martin mencetak gol lampu hijau ketika tendangan pergelangan tangannya yang lembut di antara lingkaran berhasil mengelabui kiper Ben Bishop, yang tampaknya telah disaring. Martin mencetak tiga gol musim ini.
Islanders telah menang tiga kali berturut-turut di kandang secara keseluruhan untuk pertama kalinya sejak Desember 2011-Januari 2012. Mereka akan menjamu Philadelphia Flyers pada hari Selasa, dan Rangers pada 13 April.
“Kami memainkan pertandingan besar dan kami bermain bagus,” kata pemain sayap kanan Islanders Kyle Okposo, yang memberikan assist pada gol Bailey. “Kita harus mempertahankannya.”
Grabner, yang menggantikan pemain sayap kiri yang sakit Matt Moulson di lini atas bersama Tavares dan Brad Boyes, membuka skor pada pukul 14:45 dengan golnya yang ke-12.
Grabner mencegat upaya pembersihan yang dilakukan pemain bertahan Sami Salo dan melepaskan tembakan melewati Bishop, yang melakukan start keduanya untuk Tampa Bay setelah diakuisisi dari Ottawa pada hari Rabu. Tavares, yang memimpin Islanders dengan 23 gol dan 40 poin, memberikan assist pada gol tersebut.
“Ini sangat besar bagi para pemain di ruangan ini karena mereka sudah melihat hasilnya,” kata Tavares. “Langkah-langkah yang kami ambil membuahkan hasil.”
Panik membuat skor menjadi 1-1 pada menit 4:44 detik dengan tembakan cepat dari lingkaran kiri untuk menjadi gol keduanya musim ini.
Bailey membawa Islanders kembali unggul pada menit 8:22 detik ketika ia mencetak gol ketujuhnya musim ini melewati Bishop yang sedang mengejar ketertinggalan.
“Kami tahu dengan sembilan pertandingan tersisa, kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Bailey. “Kami harus bermain sebaik mungkin.”
Carle, yang juga mendapat assist, kembali menyamakan kedudukan pada pukul 4:00 babak ketiga ketika ia mendapat rebound dari tembakan Steven Stamkos.
Islanders seri atau unggul pada periode ketiga dalam 33 dari 39 pertandingan. Mereka adalah 18-2-2 ketika mencetak setidaknya tiga gol dan 1-14-2 dengan kurang dari tiga gol.
“Kami melakukan pekerjaan dengan baik dalam bertahan,” kata Capuano. “Kami tetap dengan struktur kami.”
Lightning kehilangan bek Victor Hedman. yang mengalami cedera tubuh bagian bawah saat melawan Carolina pada hari Rabu. Pemain bertahan Matt Taormina dipanggil kembali dari AHL Syracuse untuk menggantikan Hedman.
“Kami tidak melakukan pekerjaan dengan baik dengan puck tersebut,” kata pelatih Lightning Jon Cooper, yang menggantikan Guy Boucher pada 25 Maret. “Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik jika kami ingin sukses.”
Islanders memainkan tiga dari empat pertandingan berikutnya di kandang sebelum menutup musim reguler dengan lima pertandingan tandang. Penduduk Pulau memulai dengan 2-8-1 di rumah, tetapi menjadi 6-3-1 sejak 1 Maret. Penduduk pulau memiliki 11-5-2 di jalan.
The Islanders menyapu bersih seri tiga pertandingan musim dari Lightning.
CATATAN: Pukulan beruntun Moulson berakhir pada 284. Dia tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun dalam karirnya di Islanders. Satu-satunya penduduk pulau dengan pukulan terpanjang adalah Billy Harris (576) dan Bob Nystrom (301). … Penduduk pulau LW Jesse Joensuu melakukan debut musimnya. … The Lightning tanpa C Dana Tyrell. … Nabokov telah menjadi starter di semua kecuali enam dari 39 pertandingan Islanders.
