MONROVIA, Liberia (AP) – Mantan kepala badan kehutanan negara Liberia telah ditangkap dan didakwa dengan tuduhan menggelapkan jutaan dolar negara tersebut dengan mengeluarkan izin palsu yang mengizinkan perusahaan asing menebang hutan kayu keras di negara tersebut antara tahun 2006 dan 2012 untuk dieksploitasi.
Moses Wogbeh, mantan direktur pelaksana Otoritas Pembangunan Kehutanan, ditahan di Penjara Pusat Monrovia pada Jumat malam, kata Menteri Penerangan Lewis Brown, yang mengatakan kepada The Associated Press bahwa seorang pengacara lembaga tersebut juga ditangkap dan tujuh pejabat lainnya dicari dalam kasus tersebut. biaya yang sama.
Izin ilegal tersebut merugikan pemerintah sebesar 12 hingga 15 juta dolar, kata Brown.
Wogbeh dipecat tahun lalu ketika panel investigasi menemukan bahwa dia dan orang lain menyalahgunakan hutan Liberia dengan memberikan kontrak ilegal.
Izin tersebut hanya boleh dikeluarkan untuk memungkinkan penebangan komersial di lahan milik pribadi. Namun Wogbeh dan mantan pejabat kehutanan lainnya memberikan izin untuk mengizinkan penebangan hutan di lahan masyarakat dan publik, menurut laporan panel.
Wogbeh dan pejabat lain di Dinas Kehutanan “mengambil keuntungan dari kurangnya peraturan dengan cara yang tidak masuk akal, ilegal dan melanggar kepentingan publik,” kata laporan itu.
Dakwaan multi-hitungan yang diajukan terhadap Wogbeh dan lainnya menuduh bahwa mereka melakukan “sabotase ekonomi dan konspirasi kriminal”.
Surat dakwaan menyebutkan bahwa mantan pejabat kehutanan mengeluarkan 61 izin penebangan ilegal oleh perusahaan asing di lahan seluas hampir 2,5 juta hektar (6,1 juta hektar), yang mewakili 23 persen hutan Liberia.
Sektor perkayuan Liberia terkena sanksi internasional pada masa pemerintahan mantan Presiden Charles Taylor ketika pemerintahannya dituduh oleh pengawas lingkungan internasional, termasuk Global Witness, melakukan penggundulan hutan dan menggunakan pendapatan dari kayu keras tropis untuk membiayai konflik. Taylor kini menjalani hukuman 50 tahun di penjara Inggris setelah dinyatakan bersalah mendukung perang di negara tetangga Sierra Leone pada tahun 1990an.
Larangan kayu di Liberia dicabut pada tahun 2006 ketika Ellen Johnson Sirleaf menjadi presiden. Namun penyalahgunaan hutan yang luas di negara tersebut belum berhenti, sehingga mendorong pemerintahan Sirleaf pada tahun lalu untuk menghentikan semua penebangan di bawah izin penggunaan swasta sampai pengelolaan yang tepat dapat diterapkan.
Liberia memiliki sekitar 40 persen hutan hujan yang tersisa di Afrika Barat.
