MELBOURNE, Australia (AP) — Baru saja keluar dari lapangan selama tiga minggu selama offseason dan meraih kemenangan pekan lalu di Tiongkok, Li Na kembali ke salah satu turnamen favoritnya dengan permainan yang sedikit dirubah yang merupakan karir kedua di Grand Slam -single wish untuk menambahkan judul.
Li pernah dua kali kalah sebagai finalis Australia Terbuka – dari Kim Clijsters pada 2011 dan dari Victoria Azarenka tahun lalu. Tiga bulan setelah kekalahannya dari Clijsters, ia memenangkan Prancis Terbuka di final atas Francesca Schiavone yang bermain terutama dari baseline.
Menjelang ulang tahunnya yang ke-32 bulan depan, pelatih Carlos Rodriguez menyuruhnya menyimpang dari belakang lapangan dan menjadi lebih agresif.
“Anda tahu, menjadi tua membutuhkan lebih sedikit waktu di lapangan,” katanya pada hari Sabtu sambil tersenyum.
“Sebelumnya saya hanya mencoba untuk tetap berada di baseline,” tambahnya. “Anda telah mengikuti tur ini selama bertahun-tahun, semua orang tahu persis bagaimana Anda bermain. Mungkin (Rodriguez) hanya ingin berubah sedikit untuk melihat (saya) lebih kuat di lapangan… lanjutkan saja apa yang saya lakukan tahun lalu, lebih sering mencetak gol dan bermain lebih agresif.”
Cuti tiga minggunya pada akhir tahun lalu tidak sepenuhnya menyimpang dari olahraga yang telah menghasilkan lebih dari $13,3 juta, sebagian besar dalam lima tahun terakhir saat ia naik peringkat dari peringkat ke-15 pada tahun 2009 ke peringkat ke-3 tahun ini. .
Dia menghabiskan minggu pertama bekerja dengan sponsor, sebagian besar minggu kedua dengan ibunya dan minggu lainnya berlibur bersama suaminya dan mantan pelatih, Jiang Shan. Penonton Australia Terbuka sering mendengar Jiang dari Li dalam wawancara pasca pertandingan, termasuk bercanda tentang perlunya dua kamar hotel karena dia mendengkur.
Li kemudian menghabiskan dua minggu di Jerman untuk latihan kebugaran, kemudian kembali ke Beijing untuk berlatih lebih lanjut bersama Rodriguez menjelang kemenangannya atas rekan senegaranya Peng Shuai di final di Shenzen.
Seperti banyak pemain top lainnya, dia tidak bermain di turnamen seminggu sebelum Australia Terbuka, dan lebih memilih berlatih di lapangan Melbourne Park.
“Saya sudah di sini sejak Senin, jadi saya masih punya waktu beberapa hari untuk bersiap menghadapi cuaca hangat,” katanya. Suhu diperkirakan mencapai 40 Celcius (104 Fahrenheit) minggu depan.
Pada hari Sabtu, dia tidak tahu siapa lawannya di putaran pertama – dia memainkan undian panas.
Terlepas dari siapa dia, Li memasuki permainan dengan penuh percaya diri.
“Saya selalu melakukannya dengan baik di sini,” katanya. “Saya sehat, dan saya bisa bermain tenis dengan baik. Saya sangat menyukai kehidupan tenis saat ini. Saya hanya ingin benar-benar menikmatinya.”
