LOS ANGELES (AP) – Lereng gunung yang jenuh air membayangi komunitas kaki bukit pada hari Sabtu ketika badai yang berpusat di sekitar California menyebabkan hujan lebat di negara bagian yang sangat membutuhkan kelembapan, namun tidak dalam tingkat yang sangat tinggi.
Perintah evakuasi tetap berlaku untuk ratusan rumah di komunitas kaki bukit Los Angeles County di mana kebakaran membakar habis tumbuh-tumbuhan yang menahan tanah, dan semburan hujan sesekali mengirimkan puing-puing ke pegunungan.
Badai ini merupakan perubahan tajam dari kekeringan selama berbulan-bulan yang telah berkembang menjadi krisis bagi industri pertanian besar di negara bagian tersebut. Namun, badai seperti itu harus menjadi hal biasa agar dapat menyebabkan kekeringan yang serius, kata para peramal cuaca.
Para pejabat memperingatkan bahwa hujan lebat masih diperkirakan akan terjadi meskipun jeda panjang, dan mendesak warga yang telah meninggalkan rumah mereka hingga tiga hari sebelumnya untuk bersabar.
“Gunung-gunung ini sekarang sudah jenuh dan basah kuyup. Kami tahu kemana perginya lumpur, hanya saja kami tidak tahu seberapa besar dan seberapa besar intensitasnya,” kata Asisten Kepala Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles County Steve Martin dalam konferensi pers melalui webcast.
Layanan Cuaca Nasional mengatakan badai tersebut diperkirakan akan bergerak ke timur melintasi Pegunungan Rocky dan menuju Dataran Rendah dan Lembah Mississippi hingga Minggu, membawa hujan lebat. Resor ski Colorado dapat menyaksikan salju segar setinggi 6 inci (15 sentimeter). Campuran hujan es dan salju di Kansas, Missouri, dan Illinois pada akhirnya akan berubah menjadi semua salju — dengan perkiraan ketinggian salju mencapai 8 inci (20 sentimeter) di Kansas City dan St. Louis. Wilayah Louis — sementara Arkansas bagian utara akan mengalami hujan yang sangat dingin. Sistem ini juga mengincar Appalachian dan Pantai Timur hingga Senin.
Pergerakan badai ke arah timur pada hari Sabtu akhirnya mengakhiri 70 hari berturut-turut tanpa curah hujan di wilayah Phoenix. Periode 85 hari tanpa curah hujan terukur di Las Vegas berakhir pada hari Jumat. Hujan dan salju pun akhirnya turun di New Mexico yang dilanda kekeringan. Di Denver, tabrakan beruntun di jalan bebas hambatan yang melibatkan lebih dari 100 kendaraan menewaskan satu orang dan melukai 30 lainnya ketika salju lebat turun pada hari Sabtu, kata pihak berwenang.
Di California, sekitar 1.200 rumah di kota tetangga Azusa dan Glendora serta di dekatnya Monrovia berada di bawah perintah evakuasi karena kemungkinan aliran air yang merusak dari Pegunungan San Gabriel, wilayah terjal yang sebagian besar ditutupi oleh Hutan Nasional Angeles. Selusin rumah di Azusa paling berisiko.
Peramal cuaca mengatakan titik terendah di pusat badai akan mendarat dan bergerak ke arah timur sepanjang hari, membawa serta hujan, namun hanya menyisakan hujan di California pada hari Minggu – sebuah keberuntungan untuk perayaan karpet merah Oscar malam ini di Hollywood.
Badai tersebut merupakan bencana kedua yang jauh lebih dahsyat dari dua badai yang melanda California selama seminggu.
Pusat kota San Francisco menerima curah hujan sebesar 8 inci (20 sentimeter) pada Sabtu sore, menjadikan kota ini memiliki curah hujan normal sebesar 44 persen, namun rekor “tahun hujan” terkering di kota ini tercatat sekitar setengah inci, kata ahli meteorologi NWS, Matt Mehle. Tahun terkering terjadi pada tahun 1851, dengan curah hujan hanya 7,42 inci (18,85 sentimeter). Tahun hujan dimulai pada 1 Juli.
Pusat kota Los Angeles berjarak 2,97 inci (7,54 sentimeter) dari badai kedua pada Sabtu sore, kata Bonnie Bartling, pakar cuaca NWS. Hal ini membuat total curah hujan sejak 1 Juli menjadi 5,16 inci (13,11 sentimeter), masih 6,19 inci (15,72 sentimeter) (di bawah normal).
Banyak kecelakaan lalu lintas terjadi di jalan licin atau banjir di California, termasuk kecelakaan sekitar 60 mil (100 kilometer) sebelah timur Los Angeles yang melibatkan truk besar yang pengemudinya tewas setelah terjatuh dari jembatan layang jalan bebas hambatan. ___
Penulis Associated Press Garance Burke berkontribusi pada laporan ini dari San Francisco. Martha Mendoza melaporkan dari Santa Cruz. Tami Abdollah melaporkan dari Los Angeles.
