DENVER (AP) — Sepanjang musim, Ricky Ledo memperlakukan latihan di Providence seperti hari pertandingan. Itu adalah satu-satunya kesempatan dia untuk menyaksikan pengadilan.
Mahasiswa baru, yang secara akademis tidak memenuhi syarat pada musim gugur lalu, tidak sempat bermain satu menit pun untuk Friars — namun dia masih menjadi salah satu point guard teratas dalam draft NBA mendatang.
Ledo telah mengikuti putaran sejak mengumumkan draft tersebut, sudah mengunjungi enam tim berbeda pada hari Senin, termasuk Denver Nuggets. Dia menyadari bahwa dia perlu membuat kesan pertama yang solid dan cepat, hanya karena dia tidak memiliki rekaman pertandingan kampus untuk diperlihatkan kepada tim.
“Saya pasti mengikuti audisi sekarang,” kata Ledo. “Berlatih musim lalu dan tidak bermain adalah salah satu hal tersulit yang pernah saya lakukan. Ini seperti Anda pergi bekerja tujuh hari seminggu dan Anda tidak mendapat gaji di akhir minggu. Itu sulit.
“Tapi saya belajar banyak dari duduk.”
Ledo adalah komoditas panas yang keluar dari sekolah menengah, prospek 25 teratas yang direkrut oleh orang-orang seperti Kentucky, Florida, UCLA, Arizona, dan Syracuse. Dia rata-rata mencetak 23,4 poin dan 6,2 rebound pada tahun terakhirnya di South Kent School di Connecticut.
Ledo setinggi 6 kaki 6 kaki memilih Providence karena dia berasal dari daerah tersebut. Selain itu, dia menyukai arah program yang diambil di bawah bimbingan pelatih Ed Cooley.
Pada bulan September, NCAA memutuskan bahwa Ledo tidak bisa berkompetisi dalam pertandingan untuk Friars pada 2012-13. Hal ini ada hubungannya dengan berpindah ke empat sekolah menengah atas dalam lima tahun dan tidak memiliki kredit yang cukup, jelas Ledo, untuk memenuhi standar akademik untuk kelayakan.
Namun, dia mampu berlatih dan berlatih bersama tim sepanjang musim.
Ada secercah harapan bahwa dia bisa tampil di paruh kedua musim ini, asalkan Ledo mengurus pekerjaannya di kelas. Ledo mengatakan dia memiliki nilai rata-rata yang solid di semester pertama, namun masih belum memenuhi persyaratan yang diperlukan untuk memenuhi syarat.
“Sulit mendapatkan panggilan itu sehingga saya tidak bisa bermain,” kata Ledo. “Tapi saya tertarik, jadi saya mencoba membantu.”
Ledo memamerkan pelompat mulusnya setiap hari dalam latihan, terkadang dengan pengintai di tribun mengawasi.
Hari-hari pertandingan sangatlah sulit, terutama ketika para Friars sedang dalam perjalanan. Biasanya, dia menghabiskan waktu berolahraga dengan mantan pemain Providence yang menjadi asisten pelatih sarjana, God Shammgod.
Kemudian Ledo akan menonton kompetisi tersebut di televisi.
“Kami kehilangan beberapa pertandingan dekat,” kata Ledo, yang tim Friars-nya menang 19-15 dan melaju ke perempat final NIT. “Saya tahu saya bisa keluar dan membantu.
“Saya yakin jika saya bermain tahun lalu, saya akan masuk lima besar. Pastinya saya merasa seperti salah satu orang terbaik.”
Ini mungkin bukan sekadar hiperbola.
“Dia pencetak gol berbakat,” kata Mike Bratz, direktur personel pemain Nuggets. “Atlet yang luar biasa. Di posisi sayap… Anda harus menjadi atlet yang baik dan bisa menembak bola. Dia bisa melakukannya.”
Ledo tahu meninggalkan Providence setelah hanya satu musim adalah langkah yang berisiko — musim di mana dia tidak bermain, tetapi menurutnya waktunya tepat.
Sejauh ini, dia mengatakan dia juga telah bekerja dengan Boston, Chicago, Minnesota, Houston dan San Antonio.
“Ini menyenangkan,” katanya tentang tur tim yang berbeda. “Ini adalah sesuatu yang baru. Itu cukup keren.”
Karena dia tidak bisa menjadi pemain pengganti musim lalu, dia hampir menjadi seperti pelatih Friars. Itu adalah peran yang dia nikmati – sebisa mungkin.
“Saya mengatakan kepada orang-orang ketika mereka menyatakan, ‘Itulah yang Anda lakukan’ dan ‘Anda bisa melakukannya dengan lebih baik’,” katanya. “Saya mencoba menjadi rekan setim terbaik.”
Pemain seperti center Kansas Jeff Withey, guard Missouri Phil Pressey, forward Ole Miss Reggie Buckner, St. Guard Mary Matt Dellavedova dan guard/forward Carolina Utara Reggie Bullock semuanya telah bergabung dengan Ledo — semua pemain yang bisa tersedia saat Denver memilih No. 27 di babak pertama.
Ledo bisa melihat dirinya cocok dengan Nuggets, terutama dengan Ty Lawson yang menjalankan pertunjukan.
“Lawson adalah pemain yang bisa memberikan Anda bola di tempat yang tepat,” kata Ledo.
Pikirkan dia akan tergelincir ke nomor 27 pada 27 Juni?
“Saya tidak tahu,” kata Ledo. “Kita lihat saja nanti.”
Catatan: Nuggets juga melatih Colorado State C Colton Iverson dan South Dakota State G Nate Wolters di sesi pagi hari Senin. Wolters mencetak rekor sekolah 53 poin dan memecahkan rekor lainnya dengan sembilan lemparan tiga angka dalam kemenangan atas IPFW Februari lalu. “Itu adalah pertandingan yang gila, tidak pernah terpikir saya akan mencetak poin sebanyak itu,” kata Wolters. … Bratz menyebut Bullock, “salah satu penembak terbaik di draft.” Bullock rata-rata mencetak 13,9 poin untuk Tar Heels musim lalu.
