MIAMI (AP) – LeBron James tidak bisa tidur setelah Game 6.

Lalu bayangkan betapa kacaunya emosinya di Game 7.

Begitu banyak hal yang dipertaruhkan. Warisan, bagi banyak pemain, termasuk James. Kejuaraan NBA. Apakah musim ini sukses atau gagal. Bagaimana dia akan digambarkan selama beberapa bulan ke depan. Bagaimana sejarah akan menilai tim Miami Heat yang telah memenangkan 27 pertandingan berturut-turut dalam satu pertandingan, 66 pertandingan di musim reguler dan sekarang 81 pertandingan secara keseluruhan.

Meskipun Heat akan bersikeras sebaliknya, keyakinan umum adalah bahwa semuanya berada di pundak James. Dan MVP NBA empat kali itu tidak akan melakukannya dengan cara lain ketika Heat menghadapi San Antonio Spurs di Game 7 Final NBA pada Kamis malam.

“Saya ingin turun sebagai salah satu yang terhebat. Saya ingin tim kami turun sebagai salah satu tim terbaik. Dan kami memiliki peluang untuk melakukan itu,” kata James. “Tidak banyak tim yang memenangkan kejuaraan rugbi. Ini sangat sulit. Itu hal tersulit. Saya katakan tahun lalu bahwa kemenangan pertama saya adalah hal tersulit yang pernah saya lakukan. Tahun lalu bahkan tidak mendekati apa yang kami lalui di postseason dan final ini.”

James sangat lelah setelah itu sehingga dia kesulitan untuk bangkit dari kursi tempat dia melakukan wawancara setelah pertandingan. Namun pada hari Rabu, bahkan setelah semalaman tidak tidur – “semuanya terlintas dalam pikiran Anda setelah pertandingan,” katanya – James mengatakan dia sudah merasa lebih tajam dibandingkan malam sebelumnya. Lebih banyak istirahat, lebih banyak perawatan, beberapa waktu di rumah bersama keluarga dan teman-teman dan janji yang dijadwalkan pada jam 9 malam untuk menonton SpongeBob bersama anak-anaknya, James berpikir ini adalah formula yang tepat untuk bersiap menghadapi Game 7.

Dering keduanya berjarak 48 menit lagi. Jika itu datang, itu akan diperoleh.

“Pertama-tama, saya diberkati, kawan. Saya bahkan tidak tahu bagaimana saya sampai di sini,” kata James. “Saya tidak seharusnya berada di NBA, ketika Anda melihat statistik dan hal-hal dari saya tumbuh di tempat saya dibesarkan. Setiap kali saya masuk ke ruang ganti dan melihat ‘James’ di belakang jersey NBA, saya seperti ‘Wow’. Oleh karena itu, tidak ada kritik yang dapat menghentikan saya memainkan game ini. Aku tidak seharusnya berada di sini.”

Maksudnya dalam pengertian yang lebih luas, namun dalam pengertian yang paling sederhana, ini juga berlaku pada Kamis malam.

Heat mungkin tidak seharusnya ada di sana. Mereka tertinggal lima poin dengan waktu tersisa kurang dari setengah menit dalam regulasi Game 6. Perayaan kejuaraan sudah bersiap-siap, secara harfiah di sekitar mereka. Spurs akan mendapatkan Trofi Larry O’Brien, dan Heat akan memasuki offseason yang penuh kekecewaan.

Sampai tentu saja semua itu tidak terjadi.

James membuat lemparan tiga angka untuk membawa Miami unggul dua angka, dan setelah Spurs menghidupkan Miami dengan gagal melakukan lemparan bebas, Ray Allen mengirimnya ke perpanjangan waktu dengan lemparan tiga angka lainnya. Di sesi tambahan, James dan Heat menemukan cara untuk meraih kemenangan 103-100, yang membuat Miami kelelahan dan San Antonio hancur. Mereka akan bertanding pada hari Kamis untuk terakhir kalinya dengan semua mata tertuju pada James, yang berjuang hampir sepanjang pertandingan dan masih menyelesaikan pertandingan dengan 32 poin, 10 rebound, dan 11 assist.

“Dia mengalami ‘down’ triple-double,” kata guard Heat Mike Miller. “Saya tidak bisa mendapatkan triple-double ‘on’.”

Semasa hidup James, hanya empat tim – Chicago, Los Angeles Lakers, Detroit dan Houston – yang memenangkan kejuaraan berturut-turut.

Miami bisa menjadi yang kelima, dan meskipun pelatih Heat Erik Spoelstra memperingatkan timnya untuk tidak memikirkan potensi hadiahnya, James mengatakan bahwa “sifat manusia” mengharuskan dia setidaknya harus sedikit melamun tentang apa yang mungkin terjadi.

“Saya akan memainkan Game 7 di kepala saya mulai sekarang hingga besok malam,” kata James. “Hanya siapa saya, bagaimana saya. Tapi aku tidak akan terlalu serius. Saya tidak akan pergi ke bunker ketika saya kembali ke rumah. Tapi besok malam saya akan menjadi tajam secara mental, fokus secara mental, dan terdorong secara mental.”

Secara umum, Spurs telah menemukan cara dalam seri ini untuk menjaga James tetap di bawah kendali, dan itu bahkan dengan dia menjatuhkan dua triple dari enam pertandingan sejauh ini.

Mereka tidak akan mengubah pendekatan mereka untuk Game 7. Dan Heat juga tidak mengharapkan James untuk mengubahnya. Bahkan, ada yang bilang dia akan mengatur nadanya jauh sebelum tip pembuka.

“Saya berharap LeBron tetaplah LeBron,” kata penyerang Heat Shane Battier. “Dia akan lepas. Biasanya, dalam tembak-menembak, dia melakukan beberapa dunk yang akan memenangkan kontes dunk apa pun jika disiarkan di televisi. Itu adalah caranya mengatakan, ‘Oke, saya siap berangkat.’ Dia akan datang ke sini, dia akan mendengarkan musiknya dan dia akan melakukan apa yang dilakukan LeBron. Jika ada satu orang yang tidak perlu kita khawatirkan, itu adalah LeBron.”

James mematikan ponselnya selama babak playoff. Dia menjauhi media sosial. Dia mencoba membatasi seberapa banyak dia mendengar apa yang disebut Heat sebagai kebisingan, semua analisis konstan dari tim yang berganti-ganti kemenangan dan kekalahan selama sebulan terakhir — dan sekarang membutuhkan satu kemenangan beruntun dalam dua pertandingan terakhir untuk mengakhiri pertandingan kedua mereka. judul.

“Saya tidak tahu bagaimana hal itu mungkin terjadi,” kata Miller tentang James yang menutup diri dari dunia luar sebanyak yang dia bisa sepanjang tahun ini. “Saya katakan padanya sepanjang waktu, saya tidak ingin berada di posisinya. Menjadi pemain terbaik di dunia tidak selalu menyenangkan. Tapi dia menanganinya sebaik yang pernah saya lihat pada orang lain.”

Ini bisa menjadi sangat menyenangkan bagi James pada Kamis malam.

Jika Miami berhasil melakukannya, penghargaan MVP Final kedua berturut-turut kemungkinan akan menjadi miliknya, bersamaan dengan empat MVP musim reguler. Dia akan menjadi juara dua kali bersama dengan dua medali emas Olimpiadenya. Pemain lain telah memenangkan lebih banyak gelar dan MVP, namun membuat lubang di resume James akan menjadi tugas yang jauh lebih sulit, bahkan bagi penentang terbesarnya.

“Kami tidak bisa khawatir tentang apa yang dikatakan buku-buku sejarah. Itu sebabnya ini sejarah,” kata James. “Kita harus hidup di masa sekarang. Kita harus hidup pada saat ini. Dan kami harus melakukan apa pun untuk membawa trofi itu – atau mempertahankan trofi itu – di sini, di Miami.”