LeBron memimpin Heat meraih gelar kedua berturut-turut

MIAMI (AP) — Kemenangan di Game 7 membawa lebih dari sekedar mahkota bagi LeBron James dan Miami Heat. Ini memvalidasi tim dan pemimpinnya dan selamanya mengukuhkan tempat mereka di antara para pemain hebat NBA.

Bagi San Antonio Spurs yang kalah, hal itu hanya menambah kesengsaraan kejuaraan yang telah berlalu.

James memimpin Heat meraih gelar kedua berturut-turut, mencetak 37 poin dan meraih 12 rebound dalam kemenangan 95-88 Kamis malam dalam pertandingan menegangkan yang berlangsung ketat hingga Miami menyamakan kedudukan di menit terakhir.

Untuk mengakhiri musim terbaik mereka dalam sejarah franchise – dan mungkin sistem tiga superstar yang mereka gunakan untuk membangunnya – Heat tampil dengan thriller kedua berturut-turut dalam seri kejuaraan pertama NBA sejak tahun 2010.

Dua malam setelah penyelamatannya di Game 6 ketika Heat hampir tersingkir, James melanjutkan perjalanannya yang tak tertandingi di dunia bola basket, dengan dua gelar dan satu medali emas Olimpiade dalam 12 bulan terakhir.

“Saya telah banyak melatih permainan saya sepanjang offseason,” kata James, yang menjadi MVP untuk Final kedua berturut-turut. “Saya telah bekerja keras dan bisa tampil di sini dan mendapatkan hasil di lapangan adalah yang terbaik. Yang terakhir. Saya kehilangan kata-kata.”

Dia membuat lima lemparan tiga angka, membela Tony Parker ketika dia harus melakukannya, dan melakukan segala hal lain yang bisa diharapkan dari pemain terbaik yang pernah ada dalam permainan itu.

Heat menjadi juara berulang NBA pertama sejak Lakers pada 2009-10, dan tim pertama yang mengalahkan Spurs di Final NBA.

“Itu membutuhkan semua yang kami miliki sebagai sebuah tim,” kata Dwyane Wade. “Kredit untuk San Antonio Spurs, mereka adalah tim yang luar biasa, franchise yang luar biasa. Ini adalah seri tersulit yang pernah kami mainkan. Tapi kami adalah tim yang tangguh dan kami melakukan semua yang diperlukan.”

Para pemain dan pelatih berpelukan setelahnya – rasa hormat mereka satu sama lain terlihat dari akhir pertandingan Game 1 hingga bel terakhir.

Hampir meraih gelar kelima dua malam sebelumnya, Spurs tidak dapat menemukan cara untuk memenangkan semuanya dalam apa yang mungkin menjadi kesempatan terakhir bagi Tim Duncan, Parker, dan Manu Ginobili untuk meraih cincin lainnya bersama-sama.

“Dalam kasus saya, saya masih memikirkan Game 6,” kata Ginobili. “Kami memainkan permainan bagus hari ini, mereka hanya melepaskan tembakan lebih banyak dari kami. LeBron menjadi panas. Shane (Battier) juga. Hal-hal itu bisa saja terjadi. Namun untuk berada begitu dekat dan merasa seperti Anda akan meraih trofi itu, dan melihatnya menghilang sangatlah sulit.”

Mereka berusaha menjadi tim pertama yang memenangkan Game 7 tandang sejak Washington mengalahkan Seattle pada tahun 1978, tetapi orang-orang tua itu kehabisan bensin tepat sebelum akhir.

Fans berdiri, bertepuk tangan dan menari seiring berjalannya waktu, ketika setiap skor dijawab dengan skor lainnya, setiap pemberhentian diikuti dengan pemberhentian yang lebih baik. Heat meningkatkan keunggulan mereka menjadi enam poin beberapa kali pada pertengahan kuarter keempat, namun San Antonio terus bangkit.

Duncan menyumbang 24 poin dan 12 rebound untuk Spurs, namun gagal melakukan satu tembakan dan upaya lanjutan tepat di bawah keranjang dengan waktu tersisa sekitar 50 detik dan Spurs tertinggal dua.

James mengikutinya dengan sebuah jumper — tembakan yang ditantang Spurs di awal seri — untuk menjadikan kedudukan 92-88, membuat San Antonio tertunda saat “The Heat Is On” karya Glenn Frey menggelegar di sistem suara arena.

Dia kemudian melakukan steal dan melakukan dua lemparan bebas untuk unggul enam poin, dan setelah Ginobili gagal, James mengintip ke pinggir lapangan, mengetahui bahwa itu sudah berakhir dan dia sekali lagi menjadi orang terakhir yang bertahan.

Wade menyumbang 23 poin dan 10 rebound untuk Heat, yang mengatasi Chris Bosh yang tidak mencetak gol dengan memasukkan enam lemparan tiga angka dan 18 poin dari Shane Battier.

“Itu merupakan seri yang hebat dan kami semua merasakannya,” kata pelatih Spurs Gregg Popovich. “Saya tidak tahu apakah ‘menikmati’ adalah kata yang tepat, tapi sejujurnya, bahkan dalam kekalahan, saya mulai menikmati apa yang telah dicapai grup kami, jika Anda melihat ke belakang. Dan Anda harus meletakkannya dalam perspektif. Jadi tidak menyenangkan kalah, tapi kami kalah dari tim yang lebih baik. Dan Anda bisa menjalaninya selama Anda memberikan yang terbaik, dan saya pikir kami telah melakukannya.”

Pita-pita jatuh dari langit-langit arena ke arah para penggemar selama dua tahun berturut-turut, namun yang ini jauh lebih berarti. Lolos tipis di Game 6 masih segar dalam ingatan semua orang.

Mereka tertinggal 10 poin pada kuarter keempat sebelum James kembali memimpin, menyelesaikan dengan triple-double dalam kemenangan perpanjangan waktu 103-100 Miami. Pertandingan ini hampir sama ketatnya, dengan tidak ada tim yang memimpin lebih dari tujuh kali dan pertandingan tersebut seri sebanyak 11 kali.

Kawhi Leonard menyumbang 19 poin dan 16 rebound untuk Spurs, yang menghasilkan 4 dari 4 di babak kejuaraan. Ginobili menyumbang 18 poin, tetapi Parker hanya berhasil mencetak 10 poin dari 3 dari 12 tembakannya.

“Berikan saja pujian kepada Miami Heat. LeBron luar biasa. Dwyane hebat. Saya hanya berpikir mereka menemukan cara untuk menyelesaikannya,” kata Duncan. “Kami bertahan dalam permainan. Kami memberi diri kami peluang untuk memenangkan pertandingan, kami tidak bisa membalikkan keadaan itu.”

Heat dan pelatih Erik Spoelstra sekali lagi menerima Trofi Larry O’Brien dari komisaris David Stern, yang memimpin pertandingan Final NBA terakhirnya sebelum pensiun pada Februari mendatang.

Dia tidak bisa meminta cara yang lebih baik untuk keluar.

James kalah dalam pertandingan Final pertamanya, ketika Cleveland Cavaliers-nya disapu Spurs pada tahun 2007. Hal ini membantu James dalam perjalanannya ke Florida Selatan, menyadari bahwa dibutuhkan lebih banyak bantuan untuk memenangkan gelar yang tidak akan pernah bisa diraih sendirian.

Dia mengatakan dia akan lebih menghargai yang satu ini karena betapa sulitnya itu. Heat menyapu Oklahoma City dalam lima pertandingan tahun lalu, sebuah tim yang terdiri dari anak-anak berusia 20-an yang belum siap menjadi juara.

Itu terjadi saat melawan grup Spurs yang disegani yang ketiganya digabungkan untuk menghasilkan lebih dari 100 kemenangan playoff dan menginginkan satu kemenangan lagi seandainya itu adalah rodeo terakhir San Antonio.

Duncan berusia 37 tahun dan Ginobili akan berstatus bebas transfer berusia 36 tahun bulan depan, inti dari sebuah franchise yang hari-hari terbaiknya mungkin ada di belakangnya.

Sementara itu, dinasti ini berpotensi menjadi dinasti di sepanjang Teluk Biscayne, namun juga berpotensi memiliki peluang yang kecil. Masalah lutut terbaru yang dialami Wade adalah pengingat bahwa meskipun ia memasuki NBA bersamaan dengan James dan Bosh, ia beberapa tahun lebih tua pada usia 31 tahun dan rodanya telah menempuh jarak beberapa mil.

James bisa menjadi pemain bebas transfer lagi musim panas mendatang dengan keputusan lain – meskipun mudah-mudahan bukan keputusan lain – yang harus diambil. Dia merasa nyaman di Miami dan dekat dengan Wade, dan Heat memiliki kepemimpinan dan komitmen dari pemilik Micky Arison dan presiden Pat Riley untuk terus membangun inti kejuaraan di sekelilingnya.

Kenapa dia ingin pergi?

Gelar terbaru San Antonio datang dengan mengorbankan James. Spurs mengeksploitasi kelemahan dalam permainan James, tetapi tahu bahwa kelemahan itu suatu hari akan hilang, dan Duncan kemudian mengatakan kepadanya bahwa suatu hari liga akan menjadi milik James.

Dan James tidak mengembalikannya.

Dia mencetak rata-rata 33,8 poin di Game 7, yang merupakan yang terbaik dalam sejarah NBA, dan bahkan lebih baik lagi di game ini.

Dia tidak bisa dipertahankan seperti enam tahun lalu, terlalu kuat di dalam dan terlalu solid di luar. Dia mengecoh Danny Green untuk mengonversi permainan tiga angka pada kuarter kedua, lalu melepaskan tembakan tiga angka untuk mencetak skor Heat berikutnya.

Penggemar Heat, yang telah dikritik dalam dua hari terakhir setelah banyak yang bertahan sebelum akhir hari Selasa dan kemudian mencoba memaksakan comeback, tidak ditemukan di awal pertandingan ini. Permainannya terlalu bagus.

Dan ada festival lain untuk ditonton.

Heat mengalami mabuk kejuaraan klasik selama beberapa bulan pertama musim ini, terlalu kuat untuk kalah di kandang tetapi tidak cukup berkomitmen untuk menang di laga tandang, di mana mereka hanya mencatatkan rekor 11-11 setelah kekalahan 102 -89 di Indiana pada bulan Februari. 1.

Mereka menang dua malam kemudian di Super Bowl Minggu di Toronto dan tidak kalah lagi hingga memasuki March Madness, menang 27 kali berturut-turut sebelum kalah di Chicago pada 27 Maret dan menyelesaikan rekor terbaiknya dengan 66-16.

Spurs dengan pasar kecil selalu menjadi pembunuh peringkat, tetapi minat telah meningkat sepanjang seri ini dalam upaya mereka untuk menggulingkan sang juara. Game 6 menarik lebih dari 20 juta penonton, jumlah total yang diperkirakan akan diunggulkan oleh Game 7.

Dan permainannya juga menjadi lebih baik. Game 2-5 semuanya ditentukan oleh dua digit, tidak ada tim yang mampu meneruskan momentumnya dari satu game ke game berikutnya.

Pertandingan ini berlangsung bolak-balik selama lebih dari tiga kuarter, dengan tembakan tiga angka Mario Chalmers saat bel berbunyi memberi Miami keunggulan 72-71 menjelang 12 menit terakhir musim ini.

Game 6 bisa saja mengguncang Spurs, yang hampir saja memegang trofi sehingga para ofisial sibuk mempersiapkan presentasi kejuaraan sebelum reli Miami. Spurs mengadakan makan malam tim pada larut malam itu, dengan pertimbangan bahwa perusahaan lebih baik daripada harus memikirkan kekalahan sendirian di kamar mereka.

Rasa sakit dari pertandingan itu atau tekanan yang satu ini tidak banyak berpengaruh pada para veteran mereka tetapi membawa perubahan pada pemimpin mereka, yang jarang menebak-nebak rotasinya menjelang akhir keruntuhan.

Popovich yang terkenal blak-blakan itu sedang dalam suasana hati yang cerewet sebelum pertandingan, sebenarnya memilih untuk tetap tinggal dan berbicara bahkan ketika tidak ada pertanyaan lagi, dengan mengatakan semakin sibuk dia, semakin sedikit kekhawatirannya.

“Itu menyiksa,” katanya tentang Game 7 sebelumnya. “Sulit untuk menghargai atau menikmati penyiksaan.”

Tapi itu sungguh indah untuk ditonton.

Pertandingan olahraga yang paling penuh tekanan ini dimulai dengan awal yang menegangkan, dengan masing-masing tim hanya membuat tujuh keranjang pada kuarter pertama dan tujuh turnover. Spurs sempat unggul tujuh poin di awal, namun sepasang lemparan tiga angka dari Battier saat laju 8-0 membantu Miami memimpin 18-16.

Heat memimpin tipis hampir sepanjang kuarter kedua, dan setelah San Antonio memimpin di menit terakhir periode tersebut, James gagal sebelum Wade melakukan jumper saat waktu tersisa 0,8 detik dan harus mengirim Heat ke ruang ganti. dengan keunggulan 46-44.

Catatan: Tim tuan rumah memiliki skor 15-3 di Game 7 Final NBA. … Miami meningkat menjadi 5-3 sepanjang masa di Game 7 di postseason dan menjadi tim keempat yang memenangkan dua pertandingan terakhir di kandang sejak Final menggunakan format 2-3-2 pada tahun 1985 dan bergabung dengan Lakers. 1988 dan 2010, dan Houston Rockets pada tahun 1994. … Hijau hanya 1 dari 12, menghasilkan 1 untuk 6 dari belakang garis. Dia memulai seri ini dengan membuat 25 angka 3 dalam lima game pertama, rekor Final untuk keseluruhan seri.