LeBron James kembali ke Cleveland, Kevin Love bergabung dengannya dan tiba-tiba Cavaliers menjadi tim super terbaru.
San Antonio Spurs sudah menjadi satu.
Tidak ada perubahan besar yang diperlukan untuk Spurs, yang hanya menjaga kebersamaannya. Mereka membawa kembali hampir seluruh anggota tim yang menghancurkan James dan Miami Heat di Final NBA untuk kejuaraan kelima mereka.
James segera berangkat untuk memulai awal baru di rumah lamanya, di mana ia akan memperbarui upayanya meraih gelar juara yang telah luput dari perhatian tim profesional Cleveland selama setengah abad. Pada hari Selasa, Spurs akan mulai mengejar satu hal yang luput dari perhatian mereka di era Gregg Popovich-Tim Duncan: gelar berturut-turut.
“Kami tahu bahwa setiap tim akan tampil dan memberikan kami semua yang mereka punya,” kata guard Spurs Danny Green. “Kami sekarang memiliki target yang lebih besar dan itulah yang kami inginkan. … Kita harus bangkit menghadapi tantangan dan menjadi pesaing utama kita.”
Tim-tim akan tampil sama kerasnya melawan Cavaliers, yang belum pernah memenangkan lebih dari undian draft sejak James berangkat ke Miami pada tahun 2010. Namun mereka langsung diangkat menjadi favorit Wilayah Timur ketika James bergabung dengan Kyrie Irving, MVP All-Star Game dan Piala Dunia Bola Basket, dan Love, bintang lama Minnesota Timberwolves.
Tak satu pun dari mereka yang bermain di pertandingan pascamusim, tetapi kurangnya pengalaman — atau apa pun — tidak akan berfungsi sebagai alasan sekarang karena James kembali ke posisi no yang biasa. 23 tidak.
“Ini akan menjadi tantangan berbeda bagi mereka,” kata James. “Mereka sudah terbiasa menjadi mangsa yang menyelinap ke predator. Sekarang agak berubah.”
James dan Spurs bisa bertemu untuk ketiga kalinya berturut-turut di bulan Juni, Final NBA yang familiar dengan panggung baru dan lawan mainnya. Namun keduanya menghadapi tantangan besar hanya untuk mencapainya.
Kembalinya Derrick Rose bisa membawa Bulls melaju ke Final. Mungkin Oklahoma City, setelah MVP Kevin Durant pulih dari patah kaki, atau Los Angeles Clippers, yang ingin membayar kembali pemilik baru Steve Ballmer yang menghabiskan rekor dengan gelar juara, dapat menghalangi Spurs.
“Saya tidak melihatnya sebagai tanda tanya besar di Timur. LeBron dan Love dan Irving akan berada di Final Wilayah Timur. Saya pikir Chicago akan menemukan jalannya ke sana jika mereka mempertahankan angka 2 dan 3 dan jika Rose menjadi Rose lagi,” kata analis ABC/ESPN Jeff Van Gundy. “Tetapi di luar wilayah Barat, bagi saya ada lima tim yang bisa Anda katakan, ‘Saya bisa melihat mereka mencapai final.’
Begitu pula dengan kelangsungan Spurs, yang membawa kembali 14 pemain yang kepalanya terkena confetti setelah Game 5. Mereka tidak akan berada dalam performa terbaik untuk sementara waktu karena cedera, terutama mata MVP Final NBA Kawhi Leonard. infeksi, tetapi mereka masih menonjol bahkan di antara tim-tim top lainnya di wilayah Barat yang padat.
“Saya pikir kami bersebelahan – kecuali Spurs,” kata pelatih Clippers Doc Rivers. “Spurs lebih baik dari kami semua. Saya rasa tidak ada keraguan mengenai hal itu dan itulah mengapa kami harus mengejar Spurs.”
___
Berikut hal-hal lain yang harus diperhatikan saat musim NBA dimulai:
APAKAH OKC akan baik-baik saja? Durant kemungkinan akan absen hingga Desember karena patah tulang di kaki kanannya. Dia membawa Thunder melewati absennya Russell Westbrook musim lalu, dan sekarang Westbrook mungkin perlu meningkatkan permainannya untuk menjaga Oklahoma City tetap berada di antara para pemimpin Barat.
SELAMAT DATANG KEMBALI: Rose dan Kobe Bryant kembali setelah cedera lutut membuat kedua mantan MVP tersebut absen sebagian besar musim lalu. Hanya Rose yang memiliki harapan gelar yang realistis karena Lakers asuhan Bryant mungkin akan menghadapi musim sulit lainnya setelah kalah dalam 55 pertandingan yang memecahkan rekor franchise pada musim 2013-14.
TINGGAL DENGAN? Finalis Wilayah Timur musim lalu, Indiana Pacers kehilangan All Star Paul George karena patah kaki dan Lance Stephenson karena Charlotte dalam agen bebas, meninggalkan tim yang kesulitan mencetak gol tanpa dua pemain ofensif terbaiknya. Pacers akan tetap bertahan, tetapi bisakah mereka menemukan cukup poin untuk tetap berada di babak playoff dalam konferensi yang lebih baik?
Oh, KANADA! Bahkan dengan kemungkinan karir Steve Nash berakhir karena cedera punggung, mungkin ada sekitar selusin orang Kanada dalam daftar pemain NBA, dengan Andrew Wiggins dan Anthony Bennett, dua pilihan keseluruhan No. 1 terakhir dari Cleveland ke Minnesota in the Love didistribusikan. berdagang.
MENGAMBIL BUS: Carilah pemain yang lebih segar untuk memulai paruh kedua musim ini setelah NBA memperpanjang jeda All-Star untuk memberi tim libur setidaknya satu minggu pada akhir pekan 13-15 Februari di New York.
