HARTFORD, Connecticut (AP) — Kemenangan besar yang mampu menarik banyak orang bukanlah hal yang terbaik. Namun kemenangan berturut-turut menghasilkan hasil yang terbesar.
Ratusan ribu penggemar Universitas Connecticut memadati jalan-jalan di pusat kota Hartford pada hari Minggu, bersorak untuk kemenangan UConn Huskies mereka.
Polisi menggambarkan curahan hati tersebut – lebih dari 200.000 orang – sebagai peristiwa terbesar yang dapat diingat siapa pun di kota Hartford – lebih besar dari St. Louis. Parade Hari Patrick, lebih besar dari perayaan bola basket UConn tahun 2004.
“Selain memiliki anak dan menikahi istri saya, ini adalah momen terbesar dalam hidup saya,” kata alumni UConn Brian Fitzgerald tentang Glastonbury sambil menyemangati tim.
Beberapa hari sebelumnya, Fitzgerald berdiri di tribun penonton di Texas dan menyemangati tim putra saat mereka memenangkan kejuaraan NCAA. Para wanita menang keesokan harinya, muncul sebagai pemenang atas tim Notre Dame yang kuat.
Dominasi wanita tidak mengejutkan – mereka memenangkan rekor sembilan kejuaraan NCAA di bawah pelatih Geno Auriemma, memecahkan rekor NCAA sebelumnya dengan delapan kemenangan tim wanita Universitas Tennessee.
Kemenangan putra lebih mencengangkan, sebuah pencapaian tak terduga dengan pelatih pemula dan mantan bintang UConn Kevin Ollie memberikan gelar nasional keempat bagi putra.
Pada hari Minggu, para wanita tersebut melambai dengan riang dari sebuah truk terbuka yang meluncur dari halaman Capitol ke jalan-jalan, diikuti oleh sebuah truk dengan awak pria yang menyeringai.
Sekelompok Siberian Huskies yang diikat – maskot UConn – dan pawang mereka lewat, Mariana Aguirre dari Bristol melambaikan tanda bertuliskan “Anjing Teratas Lagi”. Aguirre, salah satu penggemar tim putri, berdiri bersama teman-temannya termasuk alumni UConn.
“Saya menyukai kedisiplinan yang ditunjukkan para wanita,” katanya. “Saya suka cara mereka melakukan segalanya.”
Kedua pelatih tim dengan murah hati memberikan pujian kepada para penggemarnya.
“Saya menikmati parade ini karena kami berbagi dengan tim putri,” kata Ollie. “Semua orang mengucapkan ‘terima kasih’ kepada kami. Tapi saya ingin mengucapkan ‘terima kasih’ kepada para penggemar.”
Auriemma pun tak kalah bersyukurnya.
“Gagasan terima kasih – seperti kita telah melakukan sesuatu untuk mereka. Kita telah memberi mereka kesempatan untuk bersemangat, terlibat, menyalakan TV dan mengatakan ‘ini adalah tim saya,’ tetapi satu kata yang saya simpan penggunaan adalah gairah. Ada gairah untuk bola basket di Connecticut dan saya mengucapkan terima kasih.”
Kontingen politik negara bagian, termasuk Gubernur Dannel P. Malloy dan Senator AS. Richard Blumenthal dan Christopher Murphy, bersama dengan Presiden UConn Susan Herbst berbicara selama rapat umum pasca-parade di gedung Capitol, di mana ribuan penggemar menangis serempak saat para pelatih pemenang berjalan ke podium.
Setelah itu, guard Ryan Boatright berbicara tentang kemenangan tembakan jarak jauh putra.
“Kami punya kepercayaan diri, jadi tidak peduli apa kata orang lain,” ujarnya. “Kamilah yang melawan dunia, dan kami menang.”
