NEW YORK (AP) – Penampakan puing-puing laut oleh satelit selama pencarian pesawat Malaysia yang hilang telah menarik perhatian pada platform yang mengorbit tersebut. Penjelasan dasar tentang apa yang ada di orbit, atas izin Nicholas Johnson, yang pensiun pada hari Kamis sebagai kepala ilmuwan puing-puing orbital NASA:
BERAPA BANYAK SATELIT DI ATAS SANA?
Sekitar 1.100 satelit aktif, baik milik pemerintah maupun swasta. Selain itu, ada sekitar 2.600 orang yang tidak lagi bekerja. Rusia meluncurkan satelit pertama, Sputnik 1, pada tahun 1957. Satelit tertua yang masih mengorbit, yang sudah tidak beroperasi lagi, diluncurkan pada tahun 1958.
SEBERAPA BESAR MEREKA?
Ukurannya bervariasi. Satelit komunikasi bisa berukuran sebesar bus sekolah kecil dan beratnya mencapai 6 ton, kata Komisi Komunikasi Federal. Sebagian besar berbobot beberapa ton atau kurang. Beberapa yang digunakan sebentar berukuran kubus 4 inci dan beratnya sekitar 2 pon.
APA YANG SEBENARNYA MEREKA LAKUKAN?
Satelit ini mempunyai peran yang beragam: satelit GPS membantu navigasi, satelit lain menyampaikan sinyal telepon atau televisi, satelit lain membantu dalam prakiraan cuaca, pertahanan nasional, ilmu pengetahuan dan pertanian, seperti dalam memantau tanaman dan daerah kekeringan. Persatuan Ilmuwan Peduli, sebuah organisasi swasta yang mengelola database satelit, mengatakan sekitar 60 persen digunakan untuk komunikasi.
DI MANA MEREKA?
Itu tergantung pada penggunaannya. Satelit komunikasi menyampaikan sinyal dari lokasi tetap di ekuator, sekitar 22.000 mil di atas permukaan laut. Satelit GPS berada pada ketinggian 12.400 mil, cukup tinggi untuk dapat diakses oleh sebagian besar bumi. Orang lain yang perlu melihat lebih dekat ke bumi berada lebih rendah. Sebagai perbandingan, Stasiun Luar Angkasa Internasional hanya tingginya sekitar 260 mil, dan sangat sedikit satelit yang lebih rendah dari itu. Meskipun beberapa satelit tetap berada di lokasi tetap di Bumi, satelit lainnya terbang di atas kedua kutub atau dapat berpindah dari satu tempat ke tempat lain sesuai kebutuhan.
BAGAIMANA MEREKA MEMBANTU PENCARIAN?
Satelit komunikasi Inggris menangkap sinyal dari pesawat; Analisa terhadap mereka membuat pihak berwenang menyimpulkan bahwa pesawat itu jatuh di daerah terpencil di selatan Samudera Hindia. Minggu ini, pihak berwenang Thailand mengatakan salah satu satelit mereka mendeteksi 300 objek yang mungkin berasal dari pesawat. Beberapa satelit dipindahkan ke posisinya untuk mencari puing-puing.
SIAPA YANG MEMILIKINYA?
Pemerintah, besar dan kecil, serta perusahaan swasta. Lebih dari 50 negara memiliki satelit atau bagian yang signifikan dari satelit tersebut, menurut Persatuan Ilmuwan Peduli. Ada 502 satelit aktif dengan ikatan AS; 118 untuk Rusia dan 116 untuk Tiongkok. Thailand memiliki empat satelit dan berbagi satu satelit lagi, kata kelompok ilmiah tersebut.
BAGAIMANA JIKA MEREKA BERHENTI BEKERJA?
Satelit lama dapat menimbulkan risiko tabrakan dengan satelit aktif, sehingga ada aturan dan rekomendasi untuk menghindari penumpukan puing di luar angkasa. Satelit yang terbang di bawah ketinggian tertentu seharusnya ditempatkan pada orbit yang akan menyebabkannya jatuh ke Bumi dan terbakar dalam waktu 25 tahun. Di tempat yang tinggi, mereka harus didorong ke orbit yang lebih tinggi lagi untuk menghindarinya.
___ On line:
Pelacak Satelit NASA: http://1.usa.gov/1dyKhCd
