Lebih banyak pilihan, lebih banyak perjalanan membawa kebangkitan transportasi umum

LOS ANGELES (AP) — Dengan semakin banyaknya kereta api dan bus yang harus dinaiki, dan daya tarik untuk menggunakan waktu perjalanan untuk kegiatan selain menghindari kemacetan, masyarakat Amerika mendapat manfaat lebih besar dari kebangkitan transportasi umum, menurut sebuah laporan baru.

Jumlah perjalanan yang dilakukan dengan bus umum, kereta api, dan kereta bawah tanah telah pulih sepenuhnya dari penurunan selama Resesi Hebat. Dan dengan pulihnya layanan setelah pemotongan yang didorong oleh ekonomi, jumlah penumpang tampaknya akan melanjutkan peningkatan yang stabil.

Pada tahun 2013, jumlah perjalanan secara nasional mencapai hampir 10,7 miliar, tertinggi sejak tahun 1956, menurut data yang dikumpulkan oleh American Public Transportation Association dan dirilis pada hari Senin.

Tentu saja, populasi negara ini telah bertambah, sehingga semakin banyak orang yang menggunakan kereta api dan bus. Angka-angka yang dikeluarkan oleh asosiasi ini tidak berarti bahwa rata-rata penduduk Amerika menggunakan angkutan umum lebih sering dibandingkan pada tahun 1950-an, ketika investasi di jalan raya dan pertumbuhan kepemilikan mobil mulai menarik orang Amerika untuk pindah dari kota dan menandai penurunan angkutan massal.

Namun meski memperhitungkan pertumbuhan populasi, asosiasi transportasi berpendapat, sebagian besar masyarakat Amerika menggunakan angkutan massal, yang kini menawarkan mereka lebih banyak pilihan.

Sejak tahun 1995, jumlah penumpang angkutan umum telah meningkat sebesar 37 persen. Selama kurun waktu tersebut, populasi AS meningkat sekitar 20 persen, dan jarak tempuh kendaraan meningkat sekitar 23 persen.

“Masyarakat melakukan perubahan mendasar dalam memiliki pilihan” selain mobil dalam cara mereka bepergian, kata Michael Melaniphy, presiden dan CEO asosiasi angkutan umum. “Ini adalah tren jangka panjang. Ini bukan hanya sekejap.”

Para pendukung Transit berpendapat bahwa masyarakat semakin menghargai kemampuan untuk bertahan hidup tanpa mobil. Sebagai buktinya, mereka mengutip meluasnya kembali ke pusat kota dan gerakan untuk memusatkan pembangunan baru di sekitar pusat transit.

“Masyarakat ingin bekerja dan tinggal di sepanjang jalur transit,” kata Melaniphy. “Bisnis, universitas, dan perumahan semuanya bergerak di sepanjang koridor tersebut.”

Peningkatan jumlah penumpang tidak bersifat universal. Agen angkutan umum di Tennessee, Kentucky, Portland, Ore., Milwaukee dan Boston, misalnya, melaporkan penurunan tingkat penumpang. Dan para pemilih di kota-kota seperti Atlanta menolak pajak untuk perbaikan transportasi umum.

Bahkan dengan peningkatan jumlah penumpang, angkutan umum menyumbang sebagian kecil dari seluruh perjalanan yang dilakukan secara nasional – sekitar 2 atau 3 persen, menurut Michael Manville, profesor perencanaan kota dan wilayah di Cornell University.

Dia mempertanyakan apakah negara ini meninggalkan mobilnya demi transportasi umum.

“Untuk sebagian besar tujuan kebijakan publik, perhatian kami bukanlah pada penggunaan transportasi umum yang lebih banyak, namun pengurangan penggunaan kendaraan bermotor,” kata Manville. “Jika kita khawatir terhadap polusi dan emisi karbon serta kecelakaan dan kemacetan lalu lintas, maka transportasi hanya akan bermanfaat jika orang-orang mengurangi mengemudi.”

Data federal menunjukkan bahwa orang Amerika (dan Eropa) mengurangi jumlah mengemudi. Ini tidak berarti mereka lebih sering naik bus atau kereta api, kata Profesor Marlon Boarnet dari University of Southern California.

“Apakah ini perubahan sikap? Mungkin saja demikian,” kata Boarnet, yang baru-baru ini menerbitkan penelitian yang menunjukkan bahwa penduduk di dekat salah satu jalur kereta ringan baru di kota tersebut lebih sedikit berkendara. “Orang mungkin sebenarnya lebih terbuka untuk menggunakan cara lain.”

Atau mereka bisa berjalan kaki atau bersepeda – atau memutuskan untuk tidak bepergian.

Asosiasi angkutan umum memuji perluasan jaringan bus dan kereta api yang ikut mendorong pertumbuhan jumlah penumpang.

Jumlah penumpang kereta ringan Otoritas Transportasi Metropolitan Kabupaten Los Angeles meningkat 6 persen dibandingkan tahun 2012 karena masyarakat memanfaatkan jaringan jalur yang diperluas. Secara keseluruhan, LA Metro memperoleh 9 juta perjalanan hingga mencapai 478 juta pada tahun 2013, kata asosiasi transit.

Berdiri di peron di Union Station dekat pusat kota, Kaylen Gordon mengatakan dia melihat kereta menjadi lebih padat sejak dia mulai berangkat ke sekolah di Los Angeles empat tahun lalu.

“Sekarang semuanya benar-benar penuh,” kata Gordon, 18, tentang dua jalur kereta ringan dan satu jalur kereta bawah tanah yang membawanya dari Los Angeles Selatan ke timur laut kota tersebut, sebuah perjalanan yang biasanya memakan waktu satu setengah jam.

Jika siswa SMA tersebut memiliki mobil, katanya, dia tidak akan menggunakannya untuk pergi ke kelas setiap hari. Waktu yang dia miliki di kereta untuk menyelesaikan pekerjaan rumah, mengirim SMS, membaca, atau bersantai adalah cara yang bagus untuk bersantai.

Di antara sistem transit California lainnya dengan rekor jumlah penumpang adalah layanan kereta komuter Caltrain yang menghubungkan San Francisco dengan Silicon Valley.

Lebih terkenal karena luasnya dibandingkan dengan angkutan umum, Houston memperoleh peningkatan jumlah penumpang yang besar. Begitu juga Seattle, Miami, Denver, dan San Diego.

Jaringan transit utama di wilayah New York mengalami peningkatan terbesar, yaitu satu dari tiga perjalanan secara nasional.

Di Seattle, Jim Jarosz mengatakan keluarganya membuang mobil kedua mereka lima tahun lalu. Sebagai seorang guru, dia menggunakan waktu senggang di bus atau kereta ringan untuk merencanakan pelajaran dan memeriksa telepon genggamnya.

“Saya merasa ini jauh lebih nyaman,” katanya. “Usahanya jauh lebih sedikit dibandingkan mengemudi dan berusaha mencari tempat parkir. Ditambah lagi, saya menyukai perasaan menjadi sedikit lebih ramah lingkungan.”

Jason Shumaker, dari Salt Lake City, menggunakan kereta ringan hampir setiap hari, berangkat dan pulang kerja di pinggiran Sandy, sekitar 20 mil selatan.

“Ini bersih, dapat diandalkan, dan efisien,” kata Shumaker sambil memegang sepeda yang dibawanya ke kereta. “Dorongan besar tahun ini adalah membersihkan udara dan sebagian besar solusinya adalah transportasi umum.”