NEW YORK (AP) – Walikota Bill de Blasio menolak menjawab pertanyaan pada hari Jumat tentang pengungkapan terbaru seputar ajudan kontroversial yang telah menjadi titik nyala dalam hubungannya yang tegang dengan pejabat Departemen Kepolisian New York.
De Blasio tidak putus asa saat dia berjalan melewati wartawan yang menunggu di Balai Kota setelah menghadiri upacara peringatan bagi petugas NYPD yang gugur. Namun kontroversi terus berputar di sekitar Rachel Noerdlinger, tokoh penting dalam pemerintahan, dan apa yang dia ungkapkan pada pemeriksaan latar belakang ketika dia dipekerjakan untuk pekerjaan senilai $170.000 per tahun sebagai kepala staf Ibu Negara Chirlane McCray.
Departemen Investigasi menemukan bahwa dia menolak untuk mengungkapkan bahwa dia tinggal bersama pacarnya, Hassaun McFarlan, yang mengaku bersalah atas pembunuhan dalam penembakan tahun 1993 ketika dia berusia 15 tahun dan kemudian menjalani hukuman karena perdagangan narkoba. Situs berita DNAinfo melaporkan bahwa halaman Facebook McFarlan, yang kini telah dihapus, memuat beberapa postingan yang menyebut polisi sebagai “babi”.
Investigasi DOI berakhir tanpa merekomendasikan agar Noerdlinger didisiplinkan. De Blasio, yang telah berulang kali membelanya, membentak wartawan yang bertanya tentang masa depan ajudannya, dan menyatakan pada hari Senin bahwa kasus tersebut telah ditutup.
Namun dua cerita yang lebih buruk muncul pada hari Jumat.
DNAinfo melaporkan bahwa dia dan putra kecilnya berada di dalam mobil bersama McFarlan ketika dia ditilang pada tahun 2011 karena mengemudi di jalan satu arah yang salah. Petugas mencium bau ganja di dalam mobil, dan McFarlan ditangkap karena kepemilikan ganja. Polisi di Edgewater, New Jersey, membenarkan penangkapan tersebut dan mengatakan Noerdlinger diberikan surat panggilan karena mengizinkan seseorang mengemudikan mobil tanpa SIM.
Selain itu, New York Post melaporkan bahwa Noerdlinger meninggalkan hak gadai pajak sebesar $28.000 pada formulir pengungkapan Dewan Konflik Kepentingan miliknya. Para pembantu De Blasio mengatakan dia kemudian memperbarui formulirnya.
Meskipun walikota tetap diam, juru bicaranya menyatakan dukungannya untuk Noerdlinger pada hari Jumat.
“Rachel Noerdlinger adalah anggota tim kami yang berharga,” kata Phil Walzak, yang memuji pengalamannya “memperjuangkan keadilan sosial dan persamaan hak.”
Serikat polisi menyerukan agar Noerdlinger dipecat. Namun bukan hanya hubungannya dengan pacarnya yang membuatnya menjadi sumber kemarahan banyak petugas.
Sebelum membantu McCray, ibu negara paling terkemuka dalam sejarah kota, Noerdlinger adalah pembantu utama Pendeta Al Sharpton, yang telah menjadi pengkritik keras NYPD selama beberapa dekade. Dia kembali menjadi pusat perhatian musim panas ini dengan memimpin protes atas kematian Eric Garner, seorang pria tak bersenjata yang meninggal setelah dicekik oleh polisi.
Noerdlinger membantu membentuk tanggapan kota terhadap kasus Garner, dimana serikat polisi merasa berpihak pada Sharpton. Ketua Asosiasi Kebajikan Sersan mengancam akan memperlambat pekerjaan – namun ternyata tidak terjadi – dan memasang iklan satu halaman penuh di The New York Times yang mengecam kepemimpinan de Blasio.
Dan semua serikat polisi – yang sedang mengerjakan perjanjian kerja yang sudah habis masa berlakunya dan secara aktif bernegosiasi dengan pemerintah kota – mengutuk retorika berapi-api yang digunakan de Blasio, seorang Demokrat yang mulai menjabat pada bulan Januari, untuk mengkritik tindakan stop-and-frisk. Taktik pemberantasan kejahatan ini memungkinkan petugas untuk menghentikan siapa pun yang mereka anggap mencurigakan, namun hakim memutuskan bahwa taktik tersebut terkadang mendiskriminasi kelompok minoritas.
Staf walikota, meskipun menunjukkan bahwa kejahatan terus menurun, membantah keras bahwa kepemimpinan de Blasio di NYPD telah dikompromikan. Dan walikota sendiri bersusah payah memuji departemen tersebut.
“Atas nama seluruh 8,4 juta warga New York, saya berterima kasih kepada seluruh pria dan wanita NYPD atas pengabdian mereka, pengabdian mereka yang tak kenal lelah dan berdedikasi terhadap kota ini,” kata de Blasio dalam menutup pidatonya di upacara peringatan NYPD.
