TRIPOLI, Lebanon (AP) – Pemerintah Lebanon pada Senin memberi wewenang kepada tentara untuk mengambil kendali kota utara Tripoli selama enam bulan setelah tiga hari bentrokan sektarian, sebuah keputusan yang dimaksudkan untuk menghilangkan kekhawatiran bahwa pertempuran di kota terbesar kedua di Lebanon akan semakin meningkat. . kendali.

Perdana Menteri sementara Najib Mikati membuat pengumuman tersebut setelah pertemuan keamanan tingkat tinggi di istana presiden, dan mengatakan bahwa militer diberi wewenang untuk mengambil langkah-langkah keamanan yang diperlukan untuk menjaga perdamaian di Tripoli.

Tentara, tambahnya, akan melakukan patroli dan melaksanakan surat perintah penangkapan yang dikeluarkan bagi para buronan di kota tersebut.

Para pejabat keamanan mengatakan 12 orang tewas dan lebih dari seratus orang terluka di Tripoli sejak Sabtu, ketika kekerasan terakhir terjadi. Bentrokan sektarian terkait perang di negara tetangga Suriah kerap berkobar di sana antara pendukung dan penentang Presiden Suriah Bashar Assad.

Pertempuran terkonsentrasi antara dua lingkungan miskin yang saling bersaing di kota pelabuhan. Distrik Bab Tabbaneh sebagian besar dihuni oleh Muslim Sunni, begitu pula sebagian besar pemberontak Suriah yang melawan pemerintahan Presiden Bashar Assad. Penduduk Jabal Mohsen, sebuah lingkungan yang terletak di atas bukit, sebagian besar berasal dari sekte Alawit pimpinan Assad.

Namun pertempuran dalam beberapa hari terakhir telah berubah menjadi lebih mengerikan, menyebar ke bagian lain kota ketika penembak jitu mengambil posisi di atap rumah dan baku tembak serta tembakan roket berkobar di luar kendali.

Pertempuran dimulai pada hari Sabtu setelah kelompok bersenjata Sunni menembak mati seorang pria yang saudara laki-lakinya mengendalikan milisi Alawi, memicu baku tembak yang menjebak anak-anak di sekolah dan memaksa para pedagang meninggalkan toko mereka.

Para pejuang menggunakan granat berpeluncur roket untuk menargetkan lawan-lawan mereka di lingkungan yang ramai. Pada hari Senin, sekolah, universitas, bank dan tempat usaha lainnya sebagian besar tutup dan jalan-jalan sepi karena sesekali terdengar suara tembakan.

Di Suriah, pertempuran terus berlanjut untuk menguasai sebuah desa Kristen kuno yang pro-pemerintah sekitar 60 kilometer (40 mil) timur laut Damaskus.

Pemerintah mengatakan enam biarawati terjebak di desa Maaloula, setelah pemberontak yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda merebut sebagian besar wilayah tersebut. Tank-tank tentara Suriah diposisikan di sekitarnya ketika pertempuran menyebabkan asap mengepul di kota puncak bukit yang indah itu.

Pasukan yang setia kepada Assad berusaha menghentikan pemberontak yang dipimpin oleh Jabhat al-Nusra, atau Front Nusra, yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda, untuk maju. Pejuang oposisi telah menguasai beberapa bagian kota tersebut sejak meledakkan sebuah pos pemeriksaan di pintu masuknya pada hari Jumat, menurut laporan oleh kantor berita negara dan aktivis oposisi.

Pertempuran tersebut merupakan bagian dari pertempuran yang lebih luas di serangkaian kota dan desa di wilayah perbatasan Qalamoun yang berbatu-batu dalam upaya untuk mengendalikan jalan raya strategis dan rute penyelundupan dari negara tetangga Lebanon. Kota itu berada dalam genggaman pemerintah, namun sampai hari Jumat kota itu dikepung oleh wilayah yang dikuasai pemberontak.

Lima biarawati dan Ibu Suster Pelagia Sayaf terjebak di biara Mar Takla, yang terletak di atas Maaloula, menurut SANA.

Menteri Sosial Suriah, Kindah al-Shammat, menuntut negara-negara yang mendukung pemberontak menekan mereka untuk membebaskan para biarawati tersebut.

Banyak dari sekitar 3.000 penduduk telah melarikan diri ke Damaskus, khawatir bahwa pemberontak akan menghukum mereka karena mendukung Assad dan menjadi orang Kristen, salah satu penduduk desa mengatakan dalam sebuah wawancara telepon. Dia berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan keselamatannya. Yang lainnya berlindung di biara.

Meskipun dua uskup dan seorang pendeta diculik oleh pemberontak, tidak ada biarawati yang dilaporkan dalam konflik tiga tahun tersebut, yang dimulai sebagai pemberontakan rakyat melawan Assad namun kemudian berubah menjadi perang saudara.

Kelompok minoritas di Suriah, termasuk umat Kristen, sebagian besar memihak Assad atau tetap netral, karena takut akan nasib mereka jika pemberontak, yang didominasi oleh ekstremis Islam, berkuasa.

Di masa lalu, pemberontak telah merebut sebagian Maaloula hanya untuk diusir oleh pasukan pemerintah dalam beberapa hari.

Maaloula merupakan objek wisata utama sebelum konflik dimulai pada Maret 2011. Beberapa penduduknya masih berbicara dalam versi bahasa Aram, bahasa alkitabiah yang digunakan oleh Yesus.

___

Penulis AP Albert Aji di Damaskus, Suriah dan Diaa Hadid di Beirut berkontribusi pada laporan ini.