SAN DIEGO (AP) – Le Minh Thai, jurnalis foto yang meliput Perang Vietnam untuk The Associated Press dan Time Life, telah meninggal dunia. Dia berusia 93 tahun.
Thai meninggal pada 10 Oktober di sebuah panti jompo di Encinitas, tempat ia tinggal selama tujuh tahun terakhir, kata putrinya, Quynh Thai, kepada The Associated Press.
Putra tertua dari keluarga pedagang di kota pelabuhan kuno Hoi An di Vietnam, Thai kemudian menjadi anggota korps pers Saigon, pertama bekerja untuk The Associated Press pada tahun 1950-an dan kemudian untuk Time Life, yang negaranya meliput sektor sipil. perang. kata putrinya.
Dia memiliki kontak yang kuat baik di pemerintahan maupun militer di Vietnam Selatan dan dikenal karena membantu jurnalis asing menavigasi jalan mereka melalui tanah airnya, kata keluarga tersebut. Warga negara Vietnam ini merupakan fotografer favorit presiden Vietnam Selatan, Nguyen Van Thieu, yang meminta foto resminya dari Thailand pada tahun 1967.
Dia meliput ketegangan yang memuncak di Saigon ketika perang meningkat, termasuk demonstrasi yang dilakukan oleh biksu dan pelajar Buddha. Pada tahun 1963, dia membantu majalah Time membuka biro di Saigon, kata keluarganya.
Anggota militer Amerika sering datang ke studio fotografinya di Saigon lama untuk mengambil potret mereka untuk dikirim pulang ke keluarga, dan dia akan mengundang GI untuk tinggal di rumahnya dan bergabung dengan keluarganya dalam perjalanan, kata putrinya, Quynh Thai.
Di awal karirnya, orang Thailand meliput acara untuk mingguan Prancis, Paris Match. Dia berada di pertempuran Dien Bien Phu pada tahun 1954 dan menghadiri Perjanjian Perdamaian Jenewa, yang mengakhiri pemerintahan kolonial Prancis di Vietnam, menurut keluarganya.
Thai dan keluarganya berangkat ke Amerika Serikat pada tanggal 23 April 1975, setelah berbulan-bulan bekerja di belakang layar untuk membantu mengevakuasi staf Time Life, kata keluarganya. Dia menetap di Los Angeles, di mana dia terus bekerja untuk Time dan menjalankan bisnis sampingan yang memotret ribuan pengungsi Vietnam yang mencari suaka politik untuk mendapatkan kartu hijau mereka.
Dia meninggalkan Time pada tahun 1984 tetapi terus memotret saat pensiun, kata keluarganya.
Saat remaja, Thai meninggalkan Vietnam untuk bersekolah di Akademi Militer Kuming di Tiongkok selatan. Dia bergabung dengan gerakan nasionalis Tiongkok, pemerintah Kuomintang, sebagai perwira intelijen dan membantu mengidentifikasi simpatisan Jepang selama perang Tiongkok-Jepang kedua, kata keluarganya.
Thai terkena peluru di bagian samping, yang dia bawa sampai kematiannya. Dia menarik diri dari perjuangan nasionalis Tiongkok setelah Prancis kembali menguasai Vietnam setelah Perang Dunia II. Tentara komunis Tiongkok kemudian mengusir pemerintahan Kuomingtang ke Taiwan.
Thai sempat bekerja sebagai guru di Hoi An, lalu pindah ke Laos bersama istrinya untuk membuka sekolah. Ia terus bekerja sebagai fotografer untuk keluarga kerajaan Laos sebelum kembali ke Vietnam pada tahun 1953.
Ia meninggalkan istrinya, Ying, yang tinggal di Carlsbad, serta enam anak dan enam cucu.
