Laureate memberi stempelnya sendiri pada puisi Illinois

CHICAGO (AP) – Satu dekade yang lalu bulan ini, Kevin Stein dipilih untuk tugas yang menakutkan: mengikuti dua pemenang Hadiah Pulitzer, Gwendolyn Brooks dan Carl Sandburg, sebagai penyair dari Illinois.

Sepuluh tahun kemudian, profesor Universitas Bradley telah membubuhkan tanda tangannya sendiri pada sebuah pos yang tidak dibayar tetapi dianggap penting untuk meningkatkan apresiasi terhadap bentuk seni. Dia membuat situs web puisi negara bagian dan menyumbangkan uang dari sakunya sendiri untuk membeli buku puisi untuk perpustakaan di seluruh negara bagian.

“Saya seorang penulis yang berbeda, saya seorang guru yang berbeda, saya adalah orang yang berbeda yang memikirkan puisi daripada saya sepuluh tahun yang lalu,” katanya.

Saat pertama kali dinobatkan sebagai pemenang, Stein mengaku merasa seperti pemain di Chicago Bulls yang dipilih menggantikan Michael Jordan. Brooks, yang memenangkan Pulitzer pada tahun 1950, sangat terkenal hingga memiliki patung perunggu di National Portrait Gallery. Sandburg, penduduk asli Galesburg di Illinois barat laut, diakui secara nasional dan memenangkan tiga Pulitzer pada zamannya.

“Butuh beberapa saat bagi saya untuk menenangkan diri, tetapi astaga, saya pikir kami melakukan beberapa hal yang menarik,” kata Stein dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press. “Saya pada dasarnya mengambil model Miss Brooks dan mencoba memperbaruinya dan menjadikannya milik saya. Dia sangat hebat dalam menyatukan puisi dan orang-orang di tempat yang tak terduga.”

Stein, 59, adalah penyair keempat dari Illinois. Howard Austin, seorang guru dan bankir dari pertanian keluarga di dekat Blue Mound, mengambil posisi tersebut pada tahun 1936 dan memegangnya sampai dia meninggal pada tahun 1962. Sandburg menjabat dari tahun 1962 sampai kematiannya pada tahun 1967. Brooks menjabat selama 32 tahun, dari tahun 1968 sampai dia meninggal pada tahun 2000.

Illinois pergi tanpa seorang penyair sampai Desember 2003, ketika Gubernur saat itu. Rod Blagojevich menominasikan Stein untuk posisi tersebut. Saat ini, posisi yang tidak didanai memiliki masa jabatan empat tahun, dan Stein sedang menjalani masa jabatan ketiganya.

Salah satu tempat tambahan yang dipromosikan Stein adalah puisi online. Di situs web Penyair Penyair Illinois, dia menampilkan penyair, menyediakan tautan ke klip audio dan video dari karya puisi, menjadi tuan rumah Forum Penyair Illinois, dan menawarkan nasihat kepada penyair muda. Guru bahasa Inggris di seluruh negara bagian menggunakan situs ini di kelas.

“Ini adalah generasi audio dan visual dan kami memberikan apa yang mereka inginkan,” kata Stein, yang berkeliling negara bagian mengunjungi perpustakaan dan sekolah. “Saya tidak bisa berada di mana-mana 24/7. Itu sebabnya situs web menambahkannya.”

Janice Harrington, seorang penyair dan profesor bahasa Inggris di kampus Champaign-Urbana Universitas Illinois, mengatakan Stein membantu mendobrak segala hambatan yang dimiliki orang terhadap puisi, membuatnya dapat diakses. Dia berkata “Penyair Rakyat” adalah deskripsi yang bagus untuk Stein.

“Ada dua jenis penyair, yang di mana (penonton) mendengarkan puisi mereka dan kemudian pergi diam-diam karena mereka tidak tahu apa yang mereka bicarakan,” kata Harrington. “Dan penyair seperti Kevin, di mana mereka menganggukkan kepala.”

Di situs webnya, Poetry Foundation yang berbasis di Chicago mengatakan bahwa karya Stein “sebagai penganjur puisi sejajar dengan karyanya sebagai seorang penyair, yang berkaitan dengan sifat makna dan apresiasi.”

Dia mengatakan dia melihat perbedaan mencolok dalam cara beberapa anak muda menanggapi puisi. Siswa sekolah dasar dan menengah “sangat bersemangat tentang bahasa dan memiliki imajinasi yang begitu liar,” katanya. Tetapi di sekolah menengah, banyak siswa kehilangan minat, kata Stein, dan salah satu tujuannya adalah “menangkap anak-anak sebelum mereka belajar membenci puisi dan meyakinkan mereka bahwa itu adalah bentuk seni.”

Ditanya tentang kemungkinan menggunakan media sosial, Stein hanya mengatakan bahwa dia belum merangkul dunia Twitter dan Facebook.

Universitas Bradley membantu Stein dengan usahanya yang memenangkan penghargaan, membayar perjalanannya dan memberikan bantuan untuk proyeknya. Itu juga memungkinkan dia untuk mengerjakan puisinya sendiri. Stein telah menerbitkan empat buku sejak menjadi pemenang.

“Saya memiliki gagasan yang kabur tentang apa yang ingin saya capai,” kata Stein. “Kenyataannya ternyata lebih baik daripada yang saya harapkan untuk dibayangkan.”