Saat permukaan air Danau Mead terus turun di tengah kekeringan yang memburuk, pengelola air Nevada Selatan meningkatkan stasiun pompa terbaru mereka untuk memastikan air terus mengalir ke Las Vegas, bahkan dalam skenario terburuk.

Pekerja di Southern Nevada Water Authority pada hari Rabu melepas distributor energi dari 34 katup pertama di stasiun pompa danau rendah otoritas, membuat pompa beroperasi penuh. Langkah untuk mengubah stasiun menjadi operasi penuh dilakukan setelah reservoir buatan manusia terbesar di negara itu turun cukup jauh untuk mengekspos bagian atas jerami asupan tingkat tertinggi untuk pertama kalinya dalam sejarahnya.

“Ini adalah yang terburuk yang pernah terjadi,” kata Colby Pellegrino, wakil manajer umum sumber daya di otoritas air, tentang keadaan sumber daya air saat ini di AS bagian barat.

“Kami mengalami kondisi hidrologi dan tingkat penyimpanan waduk yang lebih rendah dari sebelumnya kecuali saat fasilitas ini pertama kali diisi,” tambahnya.

Selesai pada April 2020 dengan biaya $522 juta, stasiun pemompaan dibangun untuk memastikan aliran air ke Lembah Las Vegas bahkan ketika reservoir menyusut 160 kaki lagi ke “kolam mati”, titik di mana Bendungan Hoover tidak dapat mengalir. melepaskan air ke hilir.

John Fleck, pakar air di Utton Center di Fakultas Hukum Universitas New Mexico, mengatakan dia tidak pernah menyangka stasiun pompa tingkat rendah akan dihidupkan secepat ini.

Fleck mengatakan bahwa selama dua tahun terakhir, “dasar” telah turun dari aliran Sungai Colorado yang pada suatu waktu sulit diramalkan.

“Jika Anda meminta saya dua tahun lalu untuk duduk dan menghitung, saya akan memberi tahu Anda bahwa ada kemungkinan kecil, tetapi itu tidak mungkin. Dan kemungkinan kecil itulah yang terjadi,” kata Fleck.

Bukti masa depan

Otoritas air menyalakan 22 dari 34 pompa yang dilengkapi dengan disipator untuk mulai mengalirkan air ke Fasilitas Pengolahan Air Alfred Merritt Smith pada 1 April, kata wakil manajer umum teknik otoritas air, Doa Ross. 12 pompa yang tersisa akan dihidupkan saat danau turun ke ketinggian 1.010 kaki.

Danau turun di bawah 1.060 awal bulan ini, titik di mana tekanan pada sistem cukup rendah bagi otoritas untuk memindahkan distributor seberat 1.100 pon dan membuka katup sepenuhnya, kata Ross. Otoritas air berharap sisa pembuangan akan diganti pada bulan Juni.

Adapun untuk proyek infrastruktur besar, penyangga dua tahun yang dimiliki otoritas antara menyelesaikan proyek dan mencapai titik untuk menyalakannya “hampir terlalu dekat untuk kenyamanan,” kata Ross.

“Fakta bahwa kami di sini dengan fasilitas ini selesai hampir dua tahun sehari sebelum kami membutuhkannya adalah bukti pandangan jauh ke depan organisasi ini di lembah ini,” kata Ross.

Pada minggu ini, bagian atas sedotan masuk pertama waduk sekarang berada di atas permukaan air. Ini berarti air hanya datang melalui sedotan kedua yang lebih tua dan sedotan ketiga yang lebih baru yang mengambil air dari salah satu tempat terdalam di reservoir. Spillway dasar danau itu, bersama dengan stasiun pompa tingkat rendah, memiliki kemampuan untuk sepenuhnya memasok kebutuhan air lembah dan lebih banyak lagi jika level reservoir turun cukup jauh untuk membuka spillway inlet kedua, kata Ross.

Fleck memuji otoritas untuk berinvestasi dalam proyek tersebut untuk melindungi dari apa yang sebelumnya dianggap oleh banyak orang sebagai risiko jarak jauh, yang dia sebut sebagai peristiwa dengan probabilitas rendah dan konsekuensi tinggi yang terjadi sekarang.

“Las Vegas terlihat sangat pintar,” kata Fleck. “Jika Las Vegas tidak melakukan ini, kita semua di Cekungan Sungai Colorado akan berada dalam masalah yang mengerikan ini.”

Pemotongan baru-baru ini

Sementara Southern Nevada telah memposisikan dirinya untuk dapat mengirimkan air bahkan ketika kekeringan memburuk, perubahan yang cepat membuat yurisdiksi lain berjuang untuk beradaptasi.

Danau Powell jatuh di bawah 3.525 kaki untuk pertama kalinya bulan lalu, meningkatkan kekhawatiran di kalangan pengelola air Barat. Data federal menunjukkan kemungkinan akan jatuh lebih jauh sebelum pulih di atas level musim semi berikutnya.

Awal bulan ini, Departemen Dalam Negeri mengusulkan untuk mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan menahan 480.000 acre-feet air — kira-kira jumlah air untuk melayani sekitar 1 juta rumah tangga — di Danau Powell yang biasanya mengalir ke hilir ke Danau Mead .

Pekan lalu, tujuh negara bagian Sungai Colorado – Nevada, Arizona, California, Colorado, New Mexico, Wyoming, dan Utah – semuanya menyetujui permintaan tersebut.

“Kami menyadari urgensi yang diciptakan oleh kondisi saat ini di Cekungan; faktanya, kondisi hidrologi di Cekungan terus menurun sejak surat Anda 8 April 2022 kepada perwakilan Gubernur,” tulis negara bagian sebagai tanggapan.

Proposal dari pejabat federal berupaya mengurangi risiko Danau Powell jatuh di bawah 3.490 kaki, tingkat di mana Bendungan Glen Canyon tidak lagi dapat menghasilkan listrik.

Kesepakatan negara bagian asal menunjukkan bahwa mereka “masih bersedia menyingsingkan lengan baju dan melakukan hal-hal sulit bersama, alih-alih beralih ke pengadilan atau litigasi,” kata Pellegrino, Rabu.

Di California Selatan, pengelola air minggu ini mengambil langkah drastis dengan mengumumkan keadaan darurat kekurangan air dan memerintahkan penggunaan air di luar ruangan dibatasi hanya satu hari dalam seminggu untuk sebagian wilayah Los Angeles, Ventura, dan San Bernardino, yang berpenduduk sekitar 6 juta orang. Laporan Los Angeles Times.

Distrik Air Metropolitan berencana untuk memantau penggunaan air dan, jika prospeknya tidak membaik, dapat mengeluarkan larangan lengkap penyiraman di luar ruangan paling cepat September.

Sedang mencari

Pellegrino mengatakan Sungai Colorado telah dialokasikan secara berlebihan sekitar 3 juta acre-feet per tahun selama setengah dekade terakhir, dengan permintaan yang jauh melebihi pasokan sungai saat ini.

“Kita perlu melakukan beberapa koreksi dalam cara kita menggunakan air,” katanya.

Proyeksi Biro Reklamasi terbaru untuk Danau Mead, yang dirilis pada bulan Februari, menunjukkan tentang kemungkinan satu dari tiga reservoir akan turun di bawah 1.020 kaki pada tahun 2026, sejumlah Fleck mengatakan “kita semua orang melihat kita sebagai dasar selama bertahun-tahun, kami hanya tidak ingin lewat.”

Proyeksi mengerikan semacam itu, kata Fleck, biasanya dibahas dalam obrolan kosong dan dokumen perencanaan jangka panjang sebagai kemungkinan yang jauh. Tapi tidak lagi.

“Hal-hal yang biasa kita bicarakan dalam pembicaraan hipotetis ini sekarang terjadi dalam waktu nyata dan hanya sedikit pedih dan mengganggu untuk dijalani,” kata Fleck.

Hubungi Colton Lochhead di [email protected]. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.