LONG POND, Pa. (AP) — Kyle Larson memiliki satu perayaan lagi yang tersisa selama minggu ulang tahunnya, mencatat rekor kecepatan 183,438 mph untuk mengklaim pole pertama dalam karirnya di Piala Sprint pada hari Jumat di Pocono Raceway.
Dia memecahkan rekor 181.415 yang dibuat oleh Denny Hamlin pada bulan Juni.
Larson, salah satu pendatang baru terbaik di NASCAR, berusia 22 tahun pada hari Kamis dan berupaya mempertahankan pestanya dengan kemenangan pertamanya pada hari Minggu. Larson dapat menggunakan kemenangan untuk mengamankan tempat dalam Pengejaran Kejuaraan Piala Sprint, meskipun ia akan masuk dalam daftar 16 mobil karena poinnya.
“Saya yakin kemenangan akan segera datang, mungkin sebelum Chase dimulai,” kata Larson.
Joey Logano bergabung dengan Larson di barisan depan. Brad Keselowski, Kurt Busch dan Jeff Gordon melengkapi lima besar. Gordon mengikuti kemenangan kelimanya di Brickyard 400 dengan laju kualifikasi yang kuat.
Logano memuncaki dua putaran pertama kualifikasi dan memegang posisi teratas sampai Larson mengalahkannya di putaran ketiga.
“Saya tahu kami punya peluang untuk meraih pole setelah lap kedua,” kata Larson. “Saya merasa gugup dan melakukan tendangan sudut sebaik yang saya bisa, jadi saya sangat gembira dengan hal itu.”
Keselowski melakukan tugas ganda akhir pekan ini dan juga akan membalap dalam balapan Seri Nasional di Iowa Speedway. Larson juga memiliki pembalap ganda dalam balapan Seri Truk hari Sabtu di Pocono.
Kevin Harvick, Kyle Busch, Jamie McMurray, Dale Earnhardt Jr. dan Danica Patrick menyelesaikan 10 besar.
Larson memulai pertama kali di Richmond tahun ini setelah hujan menghapus kualifikasi dan dia menempati posisi pertama karena waktu latihannya. Namun itu tidak dihitung sebagai tiang resmi.
Larson mengambil yang ini di no. 42 Chevrolet diambil beberapa saat sebelum langit terbuka di Pocono, dan ancaman hujan membayangi balapan hari Minggu.
“Kami sudah sangat cepat dalam beberapa bulan terakhir, mungkin saja sekarang lebih beruntung,” kata Larson.
Dia lolos ke Sprint Unlimited tahun depan di Arena Balap Internasional Daytona dan menjadi lulusan Drive for Diversity NASCAR pertama yang memenangkan pole Piala. Ibu Larson adalah orang Jepang dan ayahnya adalah keturunan penduduk asli Amerika.
Larson berbagi pesta ulang tahun dengan putri manajernya yang berusia 6 tahun pada hari Kamis. Larson bercanda bahwa gadis itu marah padanya karena membuat pacarnya hamil, “dan dia mengira dia adalah pacarku.”
Larson menemui gadis itu dengan selusin mawar dan permen.
Kecepatan Larson merupakan rekor kualifikasi lintasan ke-15 yang dibuat pada tahun 2014. Logano mencatatkan start 10 besar ke-17 dan rekan setimnya di Tim Penske, Keselowski, mencatatkan 16 start 10 besar dalam 21 balapan musim ini.
“Kami mendorong mereka untuk menjadi lebih baik pada putaran pertama,” kata Logano. “Mereka mendorong kami untuk menjadi lebih baik di putaran ketiga. Saya sudah lebih baik. Kita bisa melihat secara berbeda apa yang kita lakukan, apa yang kita bantu, karena yang satu bagus di satu bidang dan yang lain bagus di bidang lain, jadi kita berdua bisa melihatnya.”
