JERUSALEM (AP) — Wali kota sebuah kota di Israel selatan memicu keributan nasional pada Kamis dengan melarang pekerja konstruksi Arab Israel bekerja di taman kanak-kanak setempat, dengan alasan kekhawatiran keamanan setelah serangkaian serangan oleh penyerang Palestina di tempat lain di negara tersebut.
Usulan tersebut dikecam karena bersifat rasis oleh para pemimpin Israel, namun hal tersebut mencerminkan suasana tegang di negara tersebut dan memperdalam perpecahan yang sudah berlangsung lama antara mayoritas Yahudi dan minoritas Arab di negara tersebut. Sebuah jajak pendapat menunjukkan dukungan kuat masyarakat terhadap tindakan tersebut.
Israel telah terguncang akibat serentetan serangan Palestina yang telah menewaskan 11 orang dalam sebulan terakhir, termasuk lima orang pada minggu ini dalam serangan berdarah terhadap sinagoga di Yerusalem. Sebagian besar serangan terjadi di Yerusalem – yang populasinya sepertiga warga Palestina – dan penikaman fatal juga terjadi di Tel Aviv dan Tepi Barat.
Menanggapi kerusuhan tersebut, Walikota Ashkelon, Itamar Shimoni, mengumumkan bahwa pekerja Arab Israel yang memperbaiki tempat perlindungan bom di taman kanak-kanak setempat akan dilarang bekerja. Dia juga memerintahkan agar keamanan diperketat di lokasi konstruksi tempat para pekerja Arab dipekerjakan.
Dia mengatakan perintah itu merupakan respons terhadap serangan sinagoga pada hari Selasa, di mana penyerang Palestina membunuh empat rabi dan seorang polisi Arab Druze dengan kait daging dan tembakan.
“Siapapun yang menganggap ini ilegal bisa membawa saya ke pengadilan,” kata Shimoni. “Saat ini, saya lebih memilih dibawa ke pengadilan dan tidak, amit-amit, menghadiri pemakaman salah satu anak taman kanak-kanak.”
Para pekerja di Ashkelon adalah warga negara Arab di Israel, berbeda dengan penyerang Palestina dari Tepi Barat dan Yerusalem Timur, dan tampaknya perintah tersebut tidak akan bertahan lama. Menteri Kehakiman Tzipi Livni menyebutnya ilegal dan memerintahkan Jaksa Agung untuk mengambil tindakan.
“Kita tidak boleh menggeneralisasi seluruh masyarakat karena minoritas yang kecil dan melakukan kekerasan,” kata Perdana Menteri Benjamin Netanyahu. “Sebagian besar warga Arab Israel taat hukum dan siapa pun yang melanggar hukum – kami akan mengambil tindakan tegas dan tegas terhadapnya.”
Para pemimpin Israel dengan bangga membanggakan bahwa negaranya adalah satu-satunya negara demokrasi di Timur Tengah, dan mengatakan bahwa mereka sangat mementingkan perlindungan hak-hak sipil minoritas Arab, kelompok beragam yang mencakup Muslim, Kristen, Badui, dan Druze.
Namun situasi yang dihadapi warga Arab di Israel sangatlah rumit – terutama dalam situasi saat ini.
Masyarakat Arab, yang merupakan 20 persen dari 8 juta penduduk Israel, sering mengeluh karena diperlakukan sebagai warga negara kelas dua, dan menderita karena tingginya angka kemiskinan, diskriminasi pekerjaan dan perumahan, serta buruknya pelayanan publik. Banyak di antara mereka yang secara terbuka mengidentifikasi diri mereka dengan orang-orang Palestina dan melontarkan tuduhan bahwa mereka tidak setia.
Dalam beberapa tahun terakhir, Menteri Luar Negeri Avigdor Lieberman telah meminta masyarakat Arab Israel untuk mengambil sumpah setia dan menyarankan agar perbatasan Israel diubah berdasarkan perjanjian perdamaian di masa depan agar sebagian besar dari mereka berada di pihak Palestina.
Tziona Koenig-Yair, komisaris kesetaraan ketenagakerjaan di Kementerian Ekonomi Israel, mengatakan dia baru-baru ini melihat lonjakan klaim pekerja Arab yang mengatakan mereka kehilangan pekerjaan karena alasan ras. Dia mengatakan dia berencana untuk melawan Walikota Ashkelon di pengadilan jika perintahnya tidak dibatalkan.
“Kita harus menyadari bahwa warga negara yang ingin tinggal di sini tidak dapat dimintai pertanggungjawaban atas tindakan yang dilakukan oleh ekstremis,” ujarnya.
Dalam suratnya kepada Shimoni dan Menteri Dalam Negeri Gilad Erdan, kelompok hak-hak sipil Arab Adalah menyebut keputusan tersebut “sewenang-wenang dan rasis” dan menyerukan agar keputusan tersebut dibatalkan. “Tidak ada keraguan bahwa keputusan ini ditujukan kepada para pekerja Arab karena siapa mereka dan afiliasi nasional mereka,” bunyi surat itu. Erdan menyebut perintah itu “tidak dapat diterima”.
Di Ashkelon, puluhan orang berdemonstrasi pada Kamis malam untuk mendukung Shimoni. Channel 10 TV mengatakan jajak pendapat menemukan bahwa 58 persen masyarakat Yahudi mendukung wali kota tersebut, sementara hanya 32 persen yang menentangnya. Dikatakan bahwa jajak pendapat tersebut dilakukan oleh lembaga Panel, namun tidak memberikan rincian berapa banyak orang yang disurvei atau margin kesalahannya.
Liraz Makhlouf, ibu dari dua anak kecil di Ashkelon, mengatakan dia mendukung keputusan walikota “100 persen.” Dia menegaskan tidak ada rasisme di balik tindakan tersebut, dan dalam iklim kekerasan saat ini, tindakan seperti itu diperlukan untuk melindungi anak-anak.
“Jelas ada yang baik dan buruk, dan jelas lebih banyak yang baik daripada yang buruk. Tapi tidak ada yang bisa menunjuk mereka dan mengatakan siapa yang baik dan siapa yang jahat,” katanya kepada Channel 10.
Kerusuhan baru-baru ini terfokus di sekitar situs suci paling sensitif di Yerusalem – puncak bukit yang dikenal oleh orang Yahudi sebagai Bukit Bait Suci dan bagi umat Islam sebagai Tempat Suci.
Para pemimpin Muslim khawatir Israel memasuki situs tersebut – tuduhan yang dibantah Netanyahu – dan sangat marah terhadap tindakan keamanan Israel yang membatasi akses bagi jamaah Muslim.
Sebagian besar kekerasan terkonsentrasi di Yerusalem, namun kerusuhan mulai menyebar ke luar kota.
Awal bulan ini, seorang polisi Israel menembak dan membunuh seorang perusuh Arab di Israel utara, tampaknya ketika dia berjalan menjauh dari petugas tersebut, sehingga memicu protes yang diwarnai kekerasan selama beberapa hari. Netanyahu kemudian menyarankan agar pengunjuk rasa yang mengecam Israel harus pindah ke wilayah Palestina.
Netanyahu berencana untuk mengajukan “undang-undang kewarganegaraan” kepada kabinetnya pada hari Minggu, yang menurutnya dimaksudkan untuk memperkuat status Israel sebagai tanah air orang-orang Yahudi.
Netanyahu mengatakan undang-undang tersebut akan menjamin “kesetaraan penuh” setiap warga negara. Namun undang-undang tersebut menimbulkan kekhawatiran di kalangan masyarakat Arab bahwa undang-undang tersebut akan melemahkan status mereka.
Jafar Farah, direktur Mossawa Center, sebuah kelompok advokasi Arab, mengatakan undang-undang baru itu akan “memperdalam diskriminasi yang kita hadapi, dan perintah walikota Ashkelon adalah bagian dari hasutan terhadap komunitas Arab yang dipimpin oleh perdana menteri sendiri.”
Dia mendesak para pemimpin pemerintah “untuk berupaya meredakan ketegangan di seluruh negeri, alih-alih mengobarkan api ketakutan dan ketidakpercayaan.”
Di Yerusalem, Israel terus maju dengan janjinya untuk meningkatkan pembongkaran rumah milik keluarga penyerang Palestina yang terlibat dalam kekerasan baru-baru ini.
Polisi Israel menyerahkan pemberitahuan pembongkaran kepada keluarga empat penyerang di Yerusalem timur, termasuk dua penyerang yang melakukan serangan sinagoga. Israel pada hari Rabu menghancurkan rumah seorang penyerang di Yerusalem timur yang bulan lalu menabrakkan mobilnya ke stasiun kereta api yang ramai, menewaskan seorang bayi perempuan dan seorang wanita berusia 22 tahun.
Sementara itu, pihak berwenang Israel mengatakan para penyelidik menyimpulkan bahwa kecelakaan tabrak lari yang melukai tiga tentara Israel di Tepi Barat pada 5 November adalah serangan yang disengaja. Sopir tersebut, yang diidentifikasi sebagai agen Hamas berusia 23 tahun, menyerahkan diri menjadi polisi, mengklaim bahwa dia telah kehilangan kendali atas mobilnya. Namun badan keamanan Shin Bet mengatakan dia mengakui selama interogasi bahwa dia telah menargetkan tentara tersebut.
Kamis malam, Shin Bet mengumumkan telah menggagalkan rencana Hamas untuk membunuh Lieberman musim panas lalu. Empat pria Palestina dikatakan telah melacak pergerakan menteri luar negeri, yang tinggal di pemukiman Tepi Barat, dan berencana mendapatkan granat berpeluncur roket untuk menyerang kendaraan resminya. Pengumuman itu tidak menyebutkan kapan orang-orang itu ditangkap.
