WARSAW, Polandia (AP) — Seorang peneliti mengatakan dia telah mengungkap kesaksian penting dari seorang perwira Amerika yang dipaksa oleh Nazi pada tahun 1943 untuk menyaksikan mereka menggali ribuan perwira Polandia yang terbunuh atas perintah pemimpin Soviet Josef Stalin.
Pada konferensi pers di Warsawa pada hari Rabu, peneliti Amerika Krystyna Piorkowska mengatakan dia telah membaca kesaksian mantan tawanan perang Amerika Letkol. John H.Van Vliet Jr. ditemukan di Arsip Nasional AS dekat Washington. November. Dokumen tersebut diajukan di antara dokumen-dokumen lain yang tidak terkait dengan Perang Dunia II dari Kedutaan Besar AS di Paris.
Pernyataan tertulis tersebut memberikan bukti tanggung jawab Soviet atas pembantaian sekitar 22.000 perwira Polandia pada tahun 1940 di Hutan Katyn dan lokasi lain di wilayah yang saat itu merupakan Uni Soviet. Tentara Merah Soviet menangkap perwira Polandia setelah mereka menginvasi Polandia Timur pada bulan September 1939.
Laporan lain yang dibuat Van Vliet beberapa hari kemudian di Washington dianggap hilang. Hal ini memicu spekulasi bahwa pemerintah AS membantu menutupi tanggung jawab Soviet atas pembantaian tersebut karena takut mengatakan kebenaran akan membuat marah Stalin, yang diandalkan oleh Sekutu untuk membantu mereka mengalahkan Jerman dan Jepang dalam Kekalahan pada Perang Dunia II.
Selama beberapa dekade, Moskow menyalahkan Nazi atas pembantaian tersebut, namun kemudian pada tahun 1990 mengakui bahwa Stalinlah yang memerintahkannya. Pembantaian tersebut semakin memperburuk hubungan Polandia dengan Moskow, yang menolak menganggap pembantaian tersebut sebagai genosida dan enggan mengadili siapa pun yang terlibat dalam pembantaian tersebut.
Van Vliet adalah seorang tawanan perang di Jerman ketika dia dibawa ke Katyn untuk melihat bukti.
Dalam dokumen yang ditemukan oleh Piorkowska, Van Vliet menceritakan kepada petugas Amerika yang diinterogasi bahwa dia menyaksikan penggalian sekitar 3.500 mayat dengan mengenakan seragam Polandia yang sedikit usang. Mereka semua tewas dengan tembakan di bagian belakang kepala.
Dia mengatakan “mayat-mayat yang membusuk dan semak-semak yang tidak terganggu” di kuburan menunjukkan bahwa mereka pasti sudah berada di sana “lebih dari satu tahun – mungkin tiga atau empat tahun”.
“Barang-barang yang dikeluarkan dari jenazah semuanya terindikasi meninggal pada bulan Februari, Maret, atau April 1940,” kata Van Vliet.
Daerah tersebut saat itu berada di bawah kendali Soviet. Rezim Nazi Jerman menemukan kuburan tersebut pada awal tahun 1943 setelah mereka menginvasi beberapa bagian Uni Soviet.
Laporan Van Vliet menyebutkan tawanan perang Sekutu lainnya yang menyaksikan penggalian bersamanya. Beberapa nama sebelumnya tidak diketahui oleh sejarawan Polandia.
Piorkowska mengatakan kepada The Associated Press bahwa pernyataan tersebut merupakan tanda untuk “terus mencari, bahwa masih ada lebih banyak dokumen yang bisa ditemukan.”
“Ini memberikan nama-nama baru dan saran di mana mencari bukti baru,” katanya, sambil menambahkan bahwa dia sedang mencoba untuk menghubungi keluarga tawanan perang lainnya.
Van Vliet membuat laporan baru pada tahun 1950 untuk membantu penyelidikan Amerika atas pembantaian Katyn. Dokumen tersebut tersedia tetapi dianggap kurang berharga karena jarak waktu dari kejadian sebenarnya.
