RICHMOND, Va. (AP) – Sebuah kelompok hak asasi manusia internasional mendesak pemerintah federal dan industri tembakau untuk mengambil langkah lebih lanjut guna melindungi anak-anak yang bekerja di pertanian tembakau AS.
Sebuah laporan yang dirilis pada hari Rabu oleh Human Rights Watch menyatakan bahwa anak-anak berusia 7 tahun terkadang bekerja berjam-jam di ladang untuk memanen daun tembakau yang mengandung nikotin dan pestisida dalam kondisi yang terkadang berbahaya. Sebagian besar dokumen yang didokumentasikan oleh kelompok ini adalah legal, namun mereka ingin para produsen rokok mendorong keselamatan di perkebunan tempat mereka membeli tembakau.
Human Rights Watch merinci temuan-temuan dari wawancara dengan lebih dari 140 anak-anak yang bekerja di pertanian di North Carolina, Kentucky, Tennessee dan Virginia, tempat sebagian besar tembakau di negara ini ditanam.
“AS telah mengecewakan keluarga Amerika karena gagal melindungi pekerja anak di peternakan dari bahaya terhadap kesehatan dan keselamatan mereka, termasuk di pertanian tembakau,” kata Margaret Wurth, peneliti hak-hak anak dan salah satu penulis laporan tersebut.
Human Rights Watch bertemu dengan banyak produsen rokok dan pemasok tembakau terbesar di dunia untuk membahas temuan-temuan mereka dan mendesak mereka untuk mengadopsi atau memperkuat kebijakan untuk mencegah praktik-praktik tersebut dalam rantai pasokan mereka.
Perusahaan-perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka prihatin terhadap pekerja anak dalam rantai pasokan mereka dan telah mengembangkan standar, termasuk mewajibkan produsen untuk menyediakan lingkungan kerja yang aman dan mematuhi undang-undang pekerja anak, kata kelompok tersebut.
“Laporan ini mengungkap pelanggaran serius terhadap pekerja anak yang tidak boleh terjadi di pertanian mana pun, di mana pun,” kata Andre Calantzopoulos, kepala eksekutif Philip Morris International Inc., penjual rokok terbesar kedua di dunia, dalam sebuah pernyataan. “Lebih banyak upaya yang perlu dilakukan untuk menghilangkan kekerasan terhadap anak dan pekerja lainnya di budidaya tembakau.”
Altria Group Inc., pemilik pembuat rokok terbesar di negara itu, Philip Morris USA, mengatakan pihaknya ingin pemasok mengikuti hukum. Namun juru bicara Altria, Jeff Caldwell, juga mengatakan bahwa membatasi pekerjaan di bidang tembakau bagi orang berusia 18 tahun ke atas “benar-benar bertentangan dengan praktik-praktik yang ada di AS dan bertentangan dengan komunitas di mana pertanian keluarga sebenarnya adalah sebuah cara hidup.” .”
Sekitar 736.500 anak di bawah usia 18 tahun bekerja di pertanian AS pada tahun 2012, namun tidak ada angka berapa banyak anak yang bekerja di pertanian tembakau, menurut Pusat Kesehatan dan Keselamatan Anak Nasional Pedesaan dan Pertanian yang didanai pemerintah federal.
Menurut Sensus Pertanian tahun 2012, kurang dari 1 persen lahan pertanian di AS ditanami tembakau.
Menurut laporan Human Rights Watch, undang-undang ketenagakerjaan pertanian AS memperbolehkan anak-anak bekerja lebih lama pada usia yang lebih muda dan dalam kondisi yang lebih berbahaya dibandingkan anak-anak di industri lainnya. Dengan izin orang tua mereka, anak-anak berusia 12 tahun dapat dipekerjakan di pertanian dengan ukuran berapa pun untuk jam kerja yang tidak terbatas di luar jam sekolah. Dan tidak ada batasan usia minimum bagi anak-anak untuk bekerja di pertanian kecil.
Pada tahun 2011, Departemen Tenaga Kerja mengusulkan perubahan yang akan melarang anak-anak di bawah 16 tahun bekerja di pertanian tembakau, namun peraturan tersebut dibatalkan pada tahun 2012.
Hampir tiga perempat anak-anak yang disurvei pada tahun 2012 dan 2013 melaporkan muntah-muntah, mual dan sakit kepala saat bekerja di pertanian tembakau. Gejala yang mereka laporkan sejalan dengan keracunan nikotin yang sering disebut Green Tobacco Sickness, yang terjadi ketika pekerja menyerap nikotin melalui kulit saat menangani tanaman tembakau.
Mereka yang diwawancarai, banyak di antaranya adalah anak-anak imigran Spanyol namun sebagian besar adalah warga negara AS, juga melaporkan bahwa mereka bekerja dengan jam kerja yang panjang, sering kali di cuaca yang sangat panas, tanpa upah lembur atau istirahat yang cukup, dan tidak mengenakan atau tidak menggunakan alat pelindung diri yang memadai.
“Kondisinya tidak manusiawi dan mereka harus memperbaikinya,” kata Erick Garcia, 17 tahun, dari Kinston, North Carolina, yang telah bekerja di ladang tembakau sejak ia berusia 11 tahun. Orang tuanya juga seorang pekerja pertanian, dan dia mulai bekerja bersama mereka untuk membantu keluarganya mendapatkan lebih banyak uang.
Selain itu, Garcia mengatakan bahwa anak-anak harus fokus pada sekolah dan tidak berada di lapangan: “Ini bukan tempat untuk anak-anak,” katanya.
Senator Partai Republik. Paul Hornback dari Negara Bagian Kentucky, yang mulai bekerja di ladang tembakau ketika dia berusia 10 tahun dan sekarang menanam sekitar 100 hektar tembakau di Shelby County, Kentucky, mengatakan dia mematuhi peraturan federal untuk menjaga keselamatan pekerjanya tetapi tidak percaya pada pembatasan lebih lanjut. diperlukan.
“Orang-orang menjadi sangat ekstrem untuk melindungi semua orang dari segala hal,” kata Hornback. “Ini pekerjaan kasar yang berat, tapi tidak ada yang salah dengan pekerjaan kasar yang berat.”
