PHOENIX (AP) – Kebakaran hutan di Arizona yang dimulai dengan sambaran petir dan tidak menimbulkan banyak kekhawatiran karena lokasinya yang terpencil dan ukurannya yang kecil dengan cepat berubah menjadi api besar, mendorong para pejabat untuk segera meminta lebih banyak sumber daya yang dipesan beberapa jam sebelum api melalap 19 anggota. dari tim elit Jagoan, menurut laporan yang dirilis Senin.
Laporan dari Divisi Kehutanan Negara Bagian Arizona memberikan rincian yang tepat tentang respons terhadap kebakaran yang dimulai pada tanggal 28 Juni di luar kota kecil Yarnell, termasuk cuaca yang tidak dapat diprediksi di sekitar kebakaran dan waktu tepatnya kebakaran tersebut meningkat serta sumber daya utama yang dikerahkan. Laporan tersebut menggambarkan bagaimana kebakaran semakin parah dari jam ke jam – menyebabkan kobaran api setinggi 20 kaki – ketika para pengemudi memanggil kru pemadam kebakaran dan dukungan udara.
Laporan tersebut tidak menjawab pertanyaan mengapa petugas pemadam kebakaran masih berada di gunung di atas kota lebih dari satu jam setelah angin berubah sekitar 180 derajat dan membawa api kembali ke arah mereka. Juga belum jelas apakah Hotshots telah diperingatkan akan perubahan cuaca yang tidak menentu sebelum mereka terpaksa berlindung dan dibunuh.
Setelah api berkobar sekitar 60 mil barat laut Phoenix, api tersebut dinilai oleh unit udara dan ditemukan “kurang dari satu hektar, di ladang batu besar … menunjukkan sedikit asap” dan tidak ada bangunan dalam bahaya.
Para pejabat memerintahkan dua petugas pemadam kebakaran, sebuah mesin dan sebuah helikopter untuk melapor ke tempat kejadian pada Sabtu pagi, 29 Juni, untuk “melakukan beberapa kebakaran petir” di daerah tersebut.
Keesokan harinya, api di Bukit Yarnell menjadi satu-satunya yang masih menyala dan hanya membesar sedikit hingga mencapai sekitar 4 hektar. Pesawat kecil bermesin tunggal digunakan sepanjang hari sementara kru bekerja di darat.
Hingga pukul 17.30 api hanya berukuran sekitar 6 hektar.
Dukungan udara telah diperintahkan tetapi tidak dapat ditanggapi karena badai petir dan angin kencang, menurut laporan itu. Belakangan, DC-10 yang mampu menjatuhkan sejumlah besar penghambat api untuk mencegah penyebaran api telah tersedia tetapi tidak dipesan karena kekhawatiran akan efektivitasnya di medan yang curam dan dipenuhi bebatuan dan karena kegelapan mulai menyelimuti.
Pada pukul 19:38 api telah membesar hingga sekitar 100 hektar tetapi masih “perlahan-lahan berkembang”.
Sekitar jam 8 pagi pada hari Minggu, tim Granite Mountain Hotshots yang beranggotakan 20 orang tiba dan masuk untuk memadamkan api, sementara pesawat kecil dan helikopter berusaha memadamkan api dari atas. Kapal tanker udara berat dipesan tepat setelah tengah hari, tetapi hanya satu yang dapat merespons dan menjatuhkan beberapa bahan penghambat ke dalam api.
Menurut laporan tersebut, luas kebakaran kini telah meningkat menjadi sekitar 1.000 hektar dan telah membakar dengan cepat di wilayah yang belum pernah terjadi kebakaran besar selama hampir 50 tahun.
Dua kapal tanker udara besar dikirim kembali ke lokasi kebakaran di Bukit Yarnell untuk mencoba menghentikan pergerakannya.
Beberapa jam kemudian, pada pukul 15.26, petugas menerima laporan adanya angin kencang akibat badai petir yang bergerak ke wilayah tersebut seiring dengan membesarnya api.
Segera setelah itu, api menjadi sangat tidak terkendali sehingga para pejabat meminta setengah dari armada tanker udara berat AS bagian barat yang tersedia – enam pesawat. Saat itu sekitar jam 4 sore
Lima dari pesawat tersebut tidak dikerahkan karena terbatasnya jumlah kapal tanker di armada pemadam kebakaran udara negara tersebut dan kondisi cuaca berbahaya pada saat itu. Jim Paxon, juru bicara Divisi Kehutanan Arizona, yang menangani kebakaran tersebut, mengatakan satu pesawat sedang dalam perjalanan menuju lokasi kebakaran dari California, namun masalah mesin memaksanya untuk berbalik arah.
Paxon mencatat bahwa meskipun pesawat tersedia, anginnya sangat kencang sehingga tidak dapat digunakan untuk menyelamatkan nyawa petugas pemadam kebakaran.
“Kita bisa saja menumpuk kapal tanker udara dari sini hingga ke stratosfer dan itu tidak akan membuat perbedaan,” katanya pada hari Senin. “Apinya melewati jalur tunda seolah-olah tidak ada”.
Dalam waktu 45 menit, pada 16:47, kru Hotshot menyampaikan melalui radio bahwa mereka terjebak dan mengerahkan tempat perlindungan darurat. Kurang dari dua jam kemudian, 19 di antaranya ditemukan tewas. Hanya satu anggota kru yang ditunjuk sebagai pengintai yang selamat.
Sebuah tim penyelidik nasional sedang berupaya untuk memahami lebih lanjut tentang kematian petugas pemadam kebakaran dan diperkirakan akan menyelesaikan laporan awal dalam waktu sekitar dua bulan.
Paxon mengatakan perilaku api dan “penggembungan” yang sangat besar ketika angin bergeser sangatlah tidak biasa.
“Itu hanya situasi ekstrem,” katanya.
Kebakaran tersebut menghanguskan lebih dari 100 rumah sebelum dapat dipadamkan sepenuhnya pada 10 Juli.
