TEHERAN, Iran (AP) — Kepala nuklir Iran pada Rabu mengatakan bahwa para pekerja telah mulai mendesain ulang reaktor air berat Arak yang hampir selesai dibangun untuk membatasi jumlah plutonium yang dapat diproduksi sebagai bagian dari perjanjian sementara negara tersebut mengenai program nuklirnya dengan negara-negara besar.
Sebuah video yang diposting di situs televisi pemerintah Iran menunjukkan kepala nuklir Ali Akbar Salehi mengatakan pekerjaan tersebut dimulai sebagai bagian dari pemeliharaan rutin reaktor di Arak di barat laut negara itu. Para pejabat mengatakan desain ulang reaktor akan menunda peluncurannya sekitar tiga tahun.
Sesuai rancangan awal, reaktor di Arak dapat menghasilkan plutonium dalam jumlah besar, bahan yang dapat digunakan sebagai inti fisil senjata nuklir. Iran menawarkan untuk mendesain ulang agar hanya memproduksi seperlima plutonium yang dapat diproduksi. Namun, negara-negara Barat telah meminta Iran untuk sepenuhnya mengganti reaktor Arak dengan reaktor yang hanya mampu menghasilkan plutonium dalam jumlah sangat kecil.
Iran menentangnya, dengan mengatakan bahwa reaktor air berat diperlukan untuk memproduksi radioisotop medis, sedangkan reaktor air ringan, seperti yang dimiliki Iran di Bushehr, digunakan untuk menghasilkan listrik.
Reaktor Arak tetap menjadi salah satu titik konflik antara Republik Islam dan negara-negara besar ketika mereka mencoba untuk menegosiasikan kesepakatan permanen mengenai program nuklir Iran yang disengketakan. Tahun lalu, mereka mencapai kesepakatan sementara di mana Iran setuju untuk membatasi pengayaan uraniumnya dengan imbalan pelonggaran sejumlah sanksi ekonomi. Para negosiator kini menghadapi tenggat waktu pada bulan November untuk mencapai kesepakatan akhir.
Ketika kelompok garis keras terus menentang konsesi lebih lanjut dan menekan Presiden moderat Hassan Rouhani, Iran baru-baru ini mengambil langkah dalam program nuklirnya untuk menunjukkan bahwa mereka mematuhi perjanjian sementara. Iran meresmikan pabrik baru pada hari Sabtu untuk mengubah sejenis uranium menjadi bahan yang tidak dapat digunakan untuk membuat senjata nuklir.
Juga sebagai bagian dari perjanjian sementara, Iran mengizinkan pengawas internasional dari pengawas nuklir PBB – Badan Energi Atom Internasional – untuk mengunjungi fasilitas nuklirnya, termasuk yang ada di Arak.
Iran mengatakan program nuklirnya bertujuan damai, seperti penelitian medis dan pembangkit listrik. Negara-negara Barat mengatakan Iran dapat menggunakan programnya untuk membuat senjata atom.
Iran sudah lama ingin negara-negara Barat mencabut sanksi yang melumpuhkan program nuklirnya. Pada hari Selasa, Menteri Perminyakan Iran Bijan Zanganeh mengatakan sanksi tersebut menyebabkan penundaan produksi gas alam di ladang gas South Pars, yang dimiliki bersama dengan negara tetangga Qatar.
