'Lapangan belakang terbaik' di NBA? Penyihir harus membuktikannya

WASHINGTON (AP) — Bradley Beal menimbulkan sedikit kegemparan di hari media Washington Wizards ketika dia menyatakan, “Saya pikir kami jelas merupakan backcourt terbaik di liga.”

Yang kurang terdokumentasi dengan baik adalah bagian kedua dari pernyataannya: “Pada saat yang sama, kita harus membuktikannya.”

Para Penyihir telah menempuh perjalanan panjang, cukup berani untuk berbicara tentang yang terbaik dalam sesuatu setelah bertahun-tahun di mana keadaan biasa-biasa saja akan menjadi sebuah peningkatan. Kembalinya musim lalu ke babak playoff menjadikan mereka pilihan yang modis sebagai tim yang sedang naik daun, sedemikian rupa sehingga All-Star 10 kali Paul Pierce memutuskan bahwa layak untuk menandatangani kontrak dengan sebuah organisasi sehingga dia akan dipecat hanya dalam waktu satu tahun atau begitu lalu.

“Kami memiliki target di belakang kami. Tanda ‘X’ besar di punggung kami,” kata penyerang veteran Drew Gooden. “Kami tidak lagi dalam proses pembangunan kembali.”

Wizards tersingkir di babak kedua playoff musim lalu, jadi langkah selanjutnya adalah final konferensi, sebuah kemungkinan besar mengingat kembalinya LeBron James ke Cleveland Cavaliers meninggalkan Timur tanpa favorit yang jelas.

Untuk mencapainya, Beal dan John Wall benar-benar harus menjadi backcourt terbaik di liga. Tembakan luar Wall terus meningkat sejak menjadi No. 1 secara keseluruhan. 1 dalam draf 2010. Dia bermain di seluruh 82 pertandingan untuk pertama kalinya musim lalu dan membuat penampilan pertamanya di All-Star, tetapi dia juga memimpin NBA dalam hal turnover dan berada di urutan ketiga dalam turnover per game.

Beal memiliki pukulan menembak yang membuat iri banyak orang; dia hanya perlu meminimalkan kemerosotannya dan menjadi sehat segera setelah patah tulang di pergelangan tangan kirinya (yang bukan merupakan pukulan) di pramusim.

Pierce, Nene, Marcin Gortat, dan pemeran pendukung semuanya memiliki peran masing-masing, tetapi hanya beberapa orang saja yang menjadi kuncinya. Mungkin mereka akan menjadi yang terbaik, mungkin juga tidak.

___

Berikut beberapa pemikiran lebih lanjut saat Wizards bersiap untuk membuka musim mereka pada 29 Oktober:

CEDERA BEAL: Wizards tidak memiliki backcourt terbaik di NBA saat ini, karena Beal diperkirakan akan absen sekitar satu bulan pertama musim ini. Swingman Martell Webster masih dalam masa pemulihan dari operasi punggung, dan Glen Rice Jr. mengalami cedera pergelangan kaki kanan, membuat pelatih Randy Wittman kekurangan alternatif. Garrett Temple bisa menjadi pemain berikutnya untuk pembuka musim.

NILAI PIERCE: Pierce baru berusia 37 tahun, namun ia tidak berharap kemampuannya akan terkikis dalam waktu dekat karena permainannya tidak pernah terlalu mengandalkan atletis. Dia tidak akan bermain banyak menit, tapi dia sudah memberikan kepemimpinan yang berharga dan tidak melihat kepindahannya ke Washington sebagai pesta pensiun dalam waktu dekat. “Tubuh saya terasa enak, pikiran saya berada di tempat yang tepat, saya masih memiliki rasa lapar, keinginan untuk bangun setiap hari dan ingin berada di gym,” kata Pierce.

DI MANA OTTO: The Wizards hampir tidak mendapatkan apa pun dari pilihan keseluruhan No. 3 Otto Porter musim lalu. Cedera, ketidakefektifan, dan ketergesaan dalam posisinya semuanya ada hubungannya dengan hal itu. Tahun ini harus ada pembayaran. Pierce tidak akan bermain sebanyak Trevor Ariza yang menandatangani kontrak dengan Houston Rockets. Webster absen untuk saat ini, begitu pula Kris Humphries (operasi jari). Akan ada banyak peluang bagi Porter.

TETAPKAN APINYA TERBAKAR: Para Penyihir berhasil kembali ke pesta, tetapi mereka akan diusir jika mencoba melanjutkan kesuksesan tahun lalu. Washington mencatatkan 86 pertandingan di bawah 0,500 selama tiga musim pertama Wall, dan dia tidak ingin melihat kedalaman itu lagi. “Saya melewati masa-masa sulit saat mengganti pelatih dan mengganti rekan satu tim kiri dan kanan,” kata Wall. “Dan saya membutuhkan empat atau lima tahun untuk memahaminya, dan saya harus menjadi lebih baik setiap tahunnya, dan kami mulai menambahkan beberapa hal di sini, jadi saya pikir tim kami telah berkembang.”

LEBAR, LEBAR TIMUR: Jika waktunya memang telah tiba, kepergian James dari Miami Heat mendapat uluran tangan. Para Penyihir tidak bisa mengatur waktu lepas landas mereka dengan lebih baik. “Semua orang bilang Timur terbuka lebar; ini terbuka lebar,” kata presiden tim Ernie Grunfeld.