WASHINGTON (AP) – Tiga angka sederhana akan membuktikan apakah sarin digunakan untuk gas Suriah bulan lalu: 99-125-81.

Ahli kimia di seluruh Eropa minggu ini memasukkan sampel jaringan tubuh dan kotoran yang dikumpulkan setelah serangan kimia di Suriah ke dalam mesin canggih. Mereka menunggu ketiga angka tersebut terbaca dalam grafik batang di layar komputer. Angka-angka tersebut adalah sidik jari Sarin, kata Carlos Fraga, ahli kimia yang berspesialisasi dalam forensik agen saraf di Pacific Northwest National Laboratory di A.S. “Anda akan selalu melihatnya.”

Fraga mengatakan begitu ahli kimia melihat angka-angka itu, mereka tahu bahwa itu mengandung sarin. Namun dia dan para ahli lainnya mengatakan kemungkinan akan memakan waktu sekitar dua minggu bagi para ilmuwan untuk menguji ulang, mengonfirmasi, dan menulis laporan.

Dalam prosesnya, ahli kimia harus mengubah benda padat dan jaringan tersebut terlebih dahulu menjadi cairan dan kemudian menjadi gas.

Ahli kimia melarutkan sampel dengan memasukkannya ke dalam pelarut, seperti metanol, dan mengocoknya, kata Fraga. Kemudian disuntikkan ke dalam kromatografi gas yang bentuknya seperti oven besar. Ia memanaskan cairan, mengubahnya menjadi gas, dan kemudian bertindak sebagai mesin sortir raksasa. Diduga sarin telah dipisahkan, namun pada tahap ini para ilmuwan masih belum dapat mengetahui apa itu. Hanya saja tidak lagi tertukar dengan yang lainnya.

Bahan kimia yang dipisahkan disuntikkan ke dalam spektrometer massa, yang mengenai molekul dengan berkas elektron yang menjatuhkan elektron sehingga menghasilkan muatan positif pada molekul. Mesin tersebut tidak dapat menganalisis sarin ketika berada pada tingkat netral normal, kata Fraga, namun ketika terionisasi, sarin akan pecah dalam pola yang dapat dideteksi. Pola itulah, yang ditampilkan sebagai grafik batang di layar komputer, yang membaca massa atom dari fragmen kimia—sidik jari molekuler.

Setiap bahan kimia memiliki distribusi khusus berdasarkan fragmen tempat molekul dipecah. Untuk sarin adalah 99-125-81.

Sarin harus mengambil jumlah waktu yang sama untuk menjalankan setiap pengujian – waktunya sedikit berbeda dari satu laboratorium ke laboratorium lainnya berdasarkan peralatan individu – sehingga jam tersebut memberikan metode konfirmasi lain, kata Fraga.

Begitu para ilmuwan mendapatkan hasil 99-125-81, dia berkata, “Anda mengalami momen ‘CSI’ dan Anda berpikir, ‘Ya ampun, ini dia.'”

Jika ini adalah drama kriminal televisi, kreditnya akan segera bergulir. Namun realitas diplomasi dan kimia internasional tidak berjalan begitu cepat.

Satu tes di satu laboratorium tidak akan cukup. Akan ada uji spektrometri massa kromatografi gas, yang dianggap sebagai standar emas. Kemudian ada uji kromatografi cair-spektrometri massa, spektroskopi resolusi tinggi, spektroskopi inframerah dan lain-lain. Ahli kimia mencari tanda kimia lain dari agen saraf dan menggunakan teknik berbeda untuk membuktikan hal yang sama. Ada pembersihan, persiapan, pemeriksaan lebih banyak sampel, pemeriksaan terhadap jumlah sarin yang diketahui, pemeriksaan terhadap blanko.

Dan itu hanya satu laboratorium. Laboratorium lain akan melakukan hal yang sama untuk memastikan semua orang mendapatkan jawaban yang sama.

Mungkin ada 20 tes berbeda untuk setiap pukulan awal 99-125-81.

“Ini bagian yang membosankan, tapi Anda harus memeriksa semuanya,” kata Fraga.

Selain itu, para ahli kimia bekerja dengan obat-obatan yang dapat membunuh dengan menghalangi sel-sel saraf untuk saling mengirim pesan. Orang yang terpapar sarin atau zat saraf lainnya dapat mengalami kejang, air liur berlebihan, pupil, penglihatan kabur, dan masalah pernapasan, serta muntah, diare, kebingungan, sakit kepala, perubahan detak jantung, kehilangan kesadaran, dan kelumpuhan. Jadi sediakan kotak sarung tangan, kunci udara, dan sistem filter berteknologi tinggi, kata Ralf Trapp, konsultan internasional dan ilmuwan perlucutan senjata kimia yang berbasis di Perancis.

Dan pada akhirnya, tidak ada temuan ahli kimia yang dapat membuktikan secara pasti siapa yang melakukan penyerangan dengan gas beracun tersebut. Ini setara dengan pemeriksa medis yang mengatakan bahwa lubang menganga di tubuh adalah tembakan senjata kaliber ini.

Ahli kimia mungkin menemukan bahwa yang digunakan bukanlah sarin, melainkan soman atau VX atau bahan kimia terlarang lainnya. Namun, kecuali nama senjata dan tanda kimianya, hasilnya sama saja. Sarin adalah tersangka utama karena sejarah pemerintahan Suriah, namun agen saraf lainnya menyebabkan hasil mematikan yang serupa dengan yang terlihat dalam video yang diambil di lokasi serangan Suriah.

Banyak hal bergantung pada hal ini, jadi ada satu kata kunci bagi ahli kimia yang dianggap terbaik dalam bisnis ini: Lakukan dengan benar.

Ini semua tentang menghilangkan kemungkinan positif palsu, meskipun peluangnya hanya satu dalam satu miliar, kata Trapp. Hasil positif palsu tidak mungkin terjadi “mengingat standar tinggi laboratorium yang terlibat”, namun itulah sebabnya lebih dari satu laboratorium digunakan. Hanya memastikan.