LOS ANGELES (AP) – Setelah berminggu-minggu negosiasi dan intrik, Doc Rivers resmi meninggalkan Boston Celtics menuju Los Angeles Clippers.

Rivers akan diperkenalkan sebagai pelatih baru Clippers dan wakil presiden senior operasi bola basket pada konferensi pers Rabu di kompleks latihan mereka di Playa Vista, mengakhiri proses panjang dengan menyelesaikan perdagangan langka yang melibatkan pelatih pemenang kejuaraan.

Clippers dan Celtics menyelesaikan langkah tersebut pada hari Selasa ketika NBA menyetujui kesepakatan tersebut. Boston akan mendapatkan pilihan putaran pertama tanpa perlindungan dari Clippers pada tahun 2015 untuk Rivers, yang mencatat rekor 416-305 dan memenangkan gelar NBA 2008 selama sembilan musim bersama Celtics.

Kantor depan Boston sebagian besar mengucapkan kata-kata hangat untuk Rivers setelah ia berangkat untuk tim barunya yang menarik di Pantai Barat, tampaknya tidak ingin bertahan untuk proses pembangunan kembali Celtics yang menua.

“Kami tidak akan menyelenggarakan kejuaraan tanpa bimbingan Doc Rivers,” kata Danny Ainge, presiden operasi bola basket Celtics. “Dia melakukan pekerjaan luar biasa. Dia memiliki sejarah panjang kesuksesan besar bersama kami selama sembilan tahun terakhir, dan kami mendoakan yang terbaik untuknya di Los Angeles.”

Rivers kemungkinan akan menjadi pelatih NBA dengan bayaran tertinggi dengan kesepakatan tersebut, dan dia juga akan memiliki peran penting di lini depan Clippers dengan gelar tambahannya.

Pemilik Clippers, Donald Sterling, mengharapkan hasil yang mengesankan untuk investasi semacam itu, namun franchise miliknya yang telah lama menderita tidak pernah berada dalam kondisi yang lebih baik di lapangan – asalkan Los Angeles merekrut kembali Chris Paul, yang memenuhi syarat untuk kontrak lima tahun senilai hampir $108 juta pada bulan Juli. Paul diperkirakan akan tetap bersama Clippers, dan kedatangan Rivers dapat mempersulit kesepakatan.

Dengan Boston yang kemungkinan akan menghabiskan beberapa tahun ke depan untuk membangun kembali, Rivers mengambil kesempatan untuk mengambil alih salah satu tim muda paling menarik di liga. Dia dikejar oleh Clippers, yang menjalani musim reguler terbaik dalam sejarah franchise dengan roster yang dibangun berdasarkan Blake Griffin dan Paul.

“Dia merasa sudah waktunya untuk perubahan,” kata Ainge. “Dia merasa kita semua membutuhkan perubahan. Itu adalah rasionalisasi atau pembenarannya untuk pergi ke Clippers, bahwa itu lebih baik bagi semua orang. Menurut saya, tidak perlu ada kebencian. Saya tahu bagaimana fans Boston. Ini bisa menjadi win-win solution bagi semua orang.”

Rivers yang berusia 51 tahun menggantikan Vinny Del Negro, yang tidak dikontrak kembali setelah Clippers memenangkan rekor franchise 56 pertandingan dan Divisi Pasifik pertama mereka musim lalu. Kekalahan Los Angeles pada putaran pertama playoff dari Memphis kemungkinan besar merugikan Del Negro, yang mencatatkan rekor 128-102 selama tiga tahun dan menjadi satu-satunya pelatih Clippers yang meraih musim kemenangan berturut-turut dalam 35 tahun.

Kontrak baru Rivers diperkirakan sama dengan sisa kontraknya yang berdurasi tiga tahun dan $21 juta dengan Celtics. Boston tersingkir dari babak pertama playoff oleh New York bulan lalu, dan Rivers secara bertahap menjadi lebih tertarik pada kekosongan Clippers daripada proses pembangunan kembali Celtics.

Negosiasi untuk Rivers terus berlanjut secara sengaja dan tiba-tiba selama dua minggu terakhir, dengan beberapa kemungkinan langkah sedang dibahas oleh pihak waralaba. Ainge akan menyambut Rivers kembali ke bangku cadangan Boston, tetapi Rivers tampaknya melihat Clippers sebagai peluang emas.

“Kadang-kadang Anda harus membiarkan orang-orang baik Anda pergi untuk mengejar apa yang mereka butuhkan untuk membuat diri mereka bahagia,” kata presiden Celtics, Rich Gotham. “Meskipun sulit untuk melihat Doc pergi, saya pikir kami merasa senang dengan apa yang telah dia lakukan di sini. Kami akan beruntung menemukan pelatih sebaik Doc.”

Los Angeles juga berbicara dengan Boston tentang mengakuisisi penyerang Kevin Garnett di bagian lain dari perdagangan yang melibatkan Rivers, namun komisaris NBA David Stern tidak akan mengizinkan tim untuk menukar pemain aktif untuk seorang pelatih.

Garnett dan penduduk asli California Selatan Paul Pierce tidak akan bersatu kembali dengan Rivers di Los Angeles dalam waktu dekat: Ainge mengatakan NBA telah melarang perdagangan pemain antara kedua tim selama sisa tahun ini, dan kedua bintang tua tersebut terikat kontrak untuk musim depan. Garnett membahas kemungkinan pensiun dengan sisa kontrak dua tahun dan lebih dari $23,5 juta, sementara Pierce akan menghasilkan $15,3 juta musim depan.

Rivers bermain satu musim untuk Clippers pada 1991-92 selama 13 tahun karirnya di NBA, dan mereka lolos ke babak playoff musim itu untuk pertama kalinya sejak mantan Buffalo Braves itu pindah ke Pantai Barat pada 1978. Los Angeles baru lima kali lolos ke babak playoff. penampilan dan hanya memenangkan dua putaran sejak musim itu.

Namun Clippers sedang menjalani dua musim terbaik dalam sejarah klub, dan kedatangan Rivers semakin mengubah reputasi franchise tersebut selama puluhan tahun.

Rivers akan menjadi pertarungan yang menarik dengan Clippers yang sedang terbang tinggi dan akrobatik Lob City mereka, tetapi silsilah kepelatihan dan keterampilan kepemimpinannya akan memberinya kredibilitas instan di ruang ganti barunya.

Tim Rivers di Boston bermain dengan kecepatan yang lebih disengaja daripada yang sering digunakan Clippers musim lalu, tetapi pelatih veteran itu kemungkinan akan menyesuaikan skema ofensifnya agar sesuai dengan bakat Clippers. Dampak Rivers di Los Angeles paling terasa di lini pertahanan, di mana Clippers sering kesulitan musim lalu meski memiliki rekor tinggi.

Setelah karir bermainnya berakhir pada tahun 1996, Rivers pindah ke dunia penyiaran sebelum menjabat sebagai pelatih kepala Orlando Magic selama lebih dari empat musim dari 1999-2003, mencatat rekor 171-168 dan memenangkan penghargaan Pelatih Terbaik NBA Tahun Ini. Dia adalah salah satu dari empat pelatih NBA aktif yang memenangkan kejuaraan.

___

Penulis olahraga AP Jimmy Golen di Boston berkontribusi pada laporan ini.