Ky. penembakan anak bagian dari perdebatan senjata perkotaan-pedesaan

BURKESVILLE, Ky. (AP) – Saat Stephanie Sparks membersihkan dapur, putranya yang berusia 5 tahun, Kristian, mulai bermain dengan pistol yang diberikan kepadanya tahun lalu. Dia berjalan ke teras depan, menuangkan minyak dari penggorengan ke anjing-anjing itu dan “mendengar pistol meledak,” kata petugas koroner Kentucky.

Pihak berwenang mengatakan anak laki-laki itu menembak mati adik perempuannya yang berusia 2 tahun, Caroline, di bagian dada.

Di pedesaan Kentucky bagian selatan, jauh dari perdebatan nasional mengenai pengendalian senjata api, dimana beberapa anak sudah mendapatkan senjata pertama mereka bahkan sebelum mereka mulai duduk di bangku kelas satu sekolah dasar, kecelakaan tersebut mengejutkan masyarakat.

Pistol Kristian disimpan di sudut garasi, dan keluarganya tidak menyadari ada peluru yang tertinggal di dalamnya, kata Pemeriksa Cumberland County, Gary White.

“Di Kentucky tempat kami berasal, Anda tahu, senjata diturunkan dari generasi ke generasi,” kata White. “Anda memulainya di usia muda dengan senjata untuk berburu dan segalanya.”

Apa yang lebih tidak biasa dibandingkan seorang anak yang memegang senjata, katanya, adalah “seorang anak kecil akan tertembak dengan senjata tersebut.”

Dalam hal ini, senjata tersebut dibuat oleh perusahaan yang menjual senjata khusus untuk anak-anak — slogannya adalah “Senjata pertamaku” – dengan warna mulai dari coklat polos, merah muda cerah, biru royal, hingga pusaran warna-warni.

“Ini adalah cara hidup yang normal, dan ini bukan hanya terjadi di pedesaan Kentucky, ini juga terjadi di pedesaan Amerika – berburu, menembak, dan olahraga memancing. Ini dimulai sejak usia dini,” kata Eksekutif Cumberland County John Phelps. “Mungkin tidak ada rumah tangga di negara ini yang tidak memiliki senjata.”

Di Cumberland County, seperti di tempat lain di Kentucky, surat kabar lokal menampilkan foto anak-anak yang dengan bangga memamerkan hasil buruan mereka, termasuk kalkun dan rusa. Bahkan salah satu reality show terbaru di CMT, “Guntucky,” menampilkan lapangan senjata milik keluarga di Kentucky. Knob Creek, mengatakan di situsnya bahwa ini adalah tempat yang aman bagi kaum muda untuk belajar tentang senjata api dan menawarkan keanggotaan keluarga.

Ruby Wright, yang mengajar kelas keselamatan pemburu di Burkesville, mengatakan anak-anak di bawah usia 9 tahun bisa ikut, tapi mereka tidak bisa mendapatkan sertifikasi. Dia juga melatih penembakan 4-H, yang mengharuskan anak-anak tersebut berusia 9 tahun juga.

Phelps, yang mirip dengan wali kota di wilayah ini, mengatakan sudah empat atau lima tahun sejak terjadi penembakan di wilayah tersebut, yang terletak di sepanjang Sungai Cumberland dekat perbatasan negara bagian Tennessee.

“Seluruh kota sedih,” kata Phelps tentang Burkesville, komunitas pertanian berpenduduk 1.800 orang, sekitar 90 mil timur laut Nashville, Tennessee. “Itu benar-benar mengejutkan. Benar-benar tidak terduga.”

Phelps mengatakan dia mengenal keluarga itu dengan baik. Dia mengatakan sang ayah, Chris Sparks, bekerja sebagai penebang pohon di pabrik dan juga membuat sepatu kuda.

Keluarga tersebut tinggal di garasi abu-abu di jalan panjang berkelok-kelok, dikelilingi perbukitan dan lahan pertanian yang telah dimiliki keluarga tersebut sejak tahun 1930-an. Mainan, termasuk truk kecil dan gawang bola basket, ada di teras depan, tapi tidak ada orang di rumah pada hari Rabu.

Ada sebuah rumah di seberang jalan, tapi tetangga terdekatnya tinggal di atas bukit.

Teman keluarga Logan Wells mengatakan dia menerima telepon panik yang memberitahukan bahwa gadis kecil itu mengalami kecelakaan dan harus segera datang.

Sesampainya di rumah sakit, Caroline sudah meninggal. “Dia meninggal tepat ketika saya sampai di sana,” kata Wells.

White mengatakan penembakan itu dianggap tidak disengaja, meskipun juru bicara polisi mengatakan tidak jelas apakah ada tuntutan yang akan diajukan.

“Saya pikir masih terlalu dini untuk mengatakan apakah akan ada atau tidak,” kata Polisi Billy Gregory.

White mengatakan anak laki-laki itu menerima senapan kaliber .22 sebagai hadiah, namun tidak jelas siapa yang memberinya senjata, yang dikenal sebagai Cricket.

“Itu senjata untuk anak-anak. … Anak kecil itu terbiasa menembakkan senjata kecilnya,” kata White.

Perusahaan yang membuat senjata tersebut, Keystone Sporting Arms yang berbasis di Milton, Pa., memiliki “Kids Corner” di situs webnya dengan foto-foto anak laki-laki dan perempuan di lapangan tembak dan berburu burung dan rusa. Dikatakan bahwa perusahaan tersebut memproduksi 60.000 senjata Cricket dan Chipmunk untuk anak-anak pada tahun 2008. Senjata yang lebih kecil dijual dengan kotak untuk digunakan pada jarak tembak.

Keystone juga membuat senjata untuk orang dewasa, namun sebagian besar produknya ditujukan untuk anak-anak, termasuk buku, topi, dan jaket oranye terang.

“Tujuan KSA adalah untuk menanamkan keselamatan senjata di benak para penembak muda dan mendorong mereka untuk mendapatkan pengetahuan dan rasa hormat yang dibutuhkan dan pantas dilakukan oleh aktivitas berburu dan menembak,” kata situs web tersebut.

Tidak ada seorang pun di perusahaan yang menjawab telepon pada hari Rabu.

Menurut situs web tersebut, pendiri perusahaan Bill McNeal dan putranya Steve McNeal memutuskan untuk membuat senjata untuk penembak muda pada pertengahan tahun 1990an dan membuka Keystone pada tahun 1996 dengan hanya empat karyawan, memproduksi 4.000 senjata pada tahun itu. Sekarang mempekerjakan sekitar 70 orang.

Ia juga memiliki daftar panjang testimoni dari para orang tua yang berbicara tentang betapa bersyukurnya mereka bisa pergi syuting bersama anak-anak mereka. Semua senjata memiliki kunci pengaman, dan beberapa bahkan memiliki senjata yang memerlukan kunci.

Polisi belum merilis model senjata yang dimiliki Kristian.

Sharon Rengers, seorang aktivis anak-anak di Rumah Sakit Anak Kosair di Louisville, mengatakan pembuatan dan pemasaran senjata khusus untuk anak-anak adalah hal yang “luar biasa.”

“Ini seperti, ya Tuhan,” katanya, “kita sedang mengadakan debat nasional yang besar tentang apakah kita ingin memeriksa latar belakang seseorang, tapi kita akan menawarkan senjata kepada anak berusia 4 tahun dan mengharapkan sesuatu yang baik. dari itu. itu?”

Perwakilan Negara Bagian Robert R. Damron, seorang Demokrat dan pembela hak kepemilikan senjata di Kentucky, mengatakan masalahnya bukan pada senjata api, namun pada orang tua yang tidak mengajarkan keselamatan dan tanggung jawab senjata.

“Mengapa memilih senjata api? Mengapa Anda tidak membicarakan hal-hal lain yang juga membahayakan anak-anak?” dia berkata. “Amandemen kedua tidak memberikan kebebasan kepada siapa pun untuk membahayakan anak-anak dan remaja.”