CHARLOTTE, North Carolina (AP) — Kurt Busch mengatakan pada Senin bahwa ia telah menandatangani kontrak dengan Stewart-Haas Racing, yang dengan cepat berkembang menjadi superteam dan akan memiliki empat mobil musim depan dengan tambahan juara NASCAR 2004.
“Ini adalah situasi yang diinginkan setiap pengemudi dan saya berterima kasih kepada Gene Haas dan Haas Automation yang telah memberi saya kesempatan ini,” kata Busch kepada The Associated Press. “Gene ingin menang, dan ingin saya tampil di sana dan menampilkan kemampuan terbaik saya.”
Kesepakatan itu pertama kali dilaporkan oleh Fox Sports dan ESPN. Konferensi pers dijadwalkan pada hari Selasa oleh SHR.
Busch baru-baru ini menerima tawaran dari salah satu pemilik SHR, Haas, untuk meninggalkan Furniture Row Racing untuk bergabung dengan tim yang sekarang akan berkembang menjadi empat mobil musim depan. Dia akan menjadi rekan satu tim dengan salah satu pemilik Tony Stewart, yang absen sepanjang sisa tahun ini karena patah kaki, Danica Patrick dan Kevin Harvick, yang meninggalkan Richard Childress Racing untuk bergabung dengan SHR.
Setelah Stewart kembali – tim mengatakan dia akan kembali tepat waktu untuk Daytona 500 tahun depan – SHR akan memiliki tiga pembalap dengan gabungan 96 kemenangan Piala dan empat kejuaraan. Mereka juga memiliki gabungan 675 finis 10 besar. Patrick sedang menjalani musim penuh pertamanya di Piala.
Harvick menggantikan Ryan Newman di seri tersebut, dan Stewart mengatakan bulan lalu bahwa Newman dilepaskan karena SHR tidak memiliki kemampuan untuk menambah hingga empat mobil. Namun Haas turun tangan dan merayu Busch sendiri, dan akan membiayai perjalanan Busch dari kantongnya sendiri dengan sponsor dari perusahaan mesin CNC miliknya.
Furniture Row sangat ingin mempertahankan Busch, yang bergabung dengan tim tahun lalu dengan enam balapan tersisa dan Chevrolet No.1. 78 untuk pertama kalinya dalam sejarah tim untuk mendapat tempat dalam Pengejaran Kejuaraan Piala Sprint.
Furniture Row hanya meraih satu kemenangan, tiga finis lima besar, delapan finis 10 besar, dan 48 lap dalam hampir 200 balapan di depan Busch. Sejak Busch bergabung, mobil tersebut telah enam kali finis di lima besar, 14 kali masuk 10 besar, memimpin 368 lap, dan tujuh kali lolos di barisan depan.
“Kami selalu berniat untuk memperpanjang kontrak Kurt dengan Furniture Row Racing,” kata manajer umum Joe Garone. “Kami memberinya tawaran minggu lalu. Meskipun dia tidak menerima tawaran kami, kami menghormati keputusannya dan berharap dia sukses di masa depan. Ketajaman mengemudi dan menjadi pemain tim yang berdedikasi akan selalu dihargai di Furniture Row Racing. Namun untuk saat ini, fokus utama Kurt dan tim adalah lolos ke Chase dan bersaing memperebutkan kejuaraan Sprint Cup Series 2013.”
Busch berada di urutan kesembilan dalam poin sebelum finis di urutan ke-31 pada Sabtu malam menjatuhkannya ke urutan ke-12 dalam klasemen dengan dua balapan tersisa untuk menguasai lapangan Chase.
Stewart meninggalkan Joe Gibbs Racing untuk menjadi salah satu pemilik tim sederhana Haas pada tahun 2009, membawa Newman bersamanya dan langsung menjadikannya organisasi yang sah dan menang. Stewart memenangkan kejuaraan pada tahun 2011 dan membawa Patrick bergabung pada tahun 2012 untuk 10 balapan Piala Sprint sebagai persiapan untuk penambahan waktu penuhnya musim ini.
Harvick ditandatangani November lalu, satu musim penuh sebelum bergabung dengan tim, dan sekarang Busch telah menandatangani kontrak, memberikan SHR jajaran pembalap yang agresif dan menggandakan jumlah mobilnya hanya dalam dua musim.
Sedangkan untuk Furniture Row, Garone mengatakan kemajuan musim ini telah ditunjukkan oleh “mobil balap cepat yang secara konsisten kami bawa ke trek minggu demi minggu.”
“Kami, bersama aliansi teknis kami dengan Richard Childress Racing, sangat berkomitmen untuk melanjutkan pekerjaan yang sedang berlangsung,” ujarnya. “Kami sedang dalam proses mencari pembalap baru di tahun 2014, yang memiliki dedikasi dan sikap menang yang sama seperti yang kami semua lakukan di Furniture Row Racing.”
