Kursi baris depan untuk OJ Simpson jatuh, naik, turun

LOS ANGELES (AP) — OJ Simpson bangkit dari meja dewan selama persidangan pembunuhannya dan mendekati kotak juri dengan mengenakan sarung tangan kulit yang sudah dikenalnya. Saat dia berusaha keras untuk melewati buku-buku jarinya, dia mengangkat tangannya ke arah juri dan menyatakan dengan jelas: “Mereka terlalu kecil.”

Duduk di sebelah saya di barisan depan ruang sidang adalah penulis bug Dominick Dunne, yang datang ke persidangan dengan keyakinan bahwa pahlawan sepak bola itu bersalah karena membunuh mantan istrinya, Nicole Brown Simpson, dan temannya Ronald Goldman. Namun pada saat itu lapangan permainannya berubah.

“Apakah kamu melihat itu?” Dunne berbisik padaku. “Dia mengambil sarung tangan itu dan berlari bersamanya seperti sedang berlari di lapangan sepak bola. Kasus ini sudah selesai.”

Seolah-olah terbungkus dalam damar, momen dari “Percobaan Abad Ini” karya Simpson tetap hidup dalam ingatan saya.

Di penghujung hari, karena terkejut dengan kejadian tersebut, saya menelepon jaksa Chris Darden dan bertanya mengapa dia meminta Simpson mencoba sarung tangan tersebut.

“Bagaimana menurutmu?” dia bertanya padaku.

“Sepertinya tidak cocok,” kataku.

“Yah,” kata Darden, “Saya melihat tangannya dan saya melihat sarung tangannya dan saya pikir itu cocok.”

Darden melanggar aturan utama hukum ruang sidang: Jangan menunjukkan apa pun kepada juri kecuali Anda mengetahui hasilnya.

Hari itu, pengacara Simpson yang karismatik, Johnnie Cochran, menciptakan ungkapan yang akan menjadi moto abadi dalam budaya pop: “Jika tidak sesuai, mengaku bersalah.”

Akan ada kesaksian berbulan-bulan lagi, tapi itu adalah titik balik. Saat itu tanggal 15 Juni 1995, satu tahun dua hari setelah mayat Nicole Simpson dan Goldman yang termutilasi ditemukan di luar rumahnya.

Polisi mengatakan mereka menemukan sarung tangan berdarah di tempat kejadian dan beberapa jam kemudian seorang detektif polisi, Mark Fuhrman, memanjat tembok di luar rumah OJ Simpson dan mengatakan dia menemukan korek api. Kini nampaknya sarung tangan tersebut tidak cocok untuk tersangka dan kredibilitas Fuhrman akan rusak parah ketika rekaman video memperlihatkan dia melontarkan pernyataan yang meremehkan orang kulit hitam.

Apakah sarung tangan sudah terpasang? Apakah itu sebuah pengaturan? Pertanyaan-pertanyaan itu akan selamanya menghantui kasus ini.

Tidak ada pisau yang ditemukan dan tidak ada pakaian berdarah di rumah Simpson. Bukti DNA dikompromikan oleh pekerjaan polisi yang ceroboh.

Jaksa utama Marcia Clark, yang menyaksikan kasusnya berantakan, datang ke kantor pengadilan saya pada suatu pagi dan bertanya, “Apakah menurut Anda kita punya peluang?”

Pada tahun berikutnya, pemenang Heisman Trophy, produser olahraga, bintang film dan pitchman komersial diubah di benak publik dari harta nasional menjadi tersangka pembunuh. Hilang sudah senyum mempesona dan pesona legendaris seorang pria kulit hitam yang rasnya jarang membicarakan dirinya. Legendanya luar biasa, dan dia menjadi sosok yang dicintai semua orang.

Meski begitu, pembelaannya berargumentasi bahwa rasisme membuat polisi menghukumnya atas kejahatan yang tidak dilakukannya.

OJ dan Nicole pernah menjadi emas, dikaruniai dua anak yang cantik, hidup di dunia yang istimewa. Perceraian mereka yang pahit membuat pernikahan sempurna mereka menjadi tumpukan abu perkawinan selebriti yang gagal. Ada rumor kekerasan dalam rumah tangga.

Namun OJ Simpson tetap menjadi pahlawan yang dikenal. Bagi para penggemarnya, dia adalah “The Juice,” julukan yang dia dapatkan di lapangan hijau, di mana dia memecahkan rekor lari.

Dan pada musim panas tahun 1994, ketika dia kembali berlari dengan mobil Bronco putih, dikejar oleh mobil polisi yang bergerak lambat, orang-orang yang berpegang teguh pada legendanya berjajar di jalan raya dengan kalimat terkenal di poster, “Ayo, Juice!” Mereka mengincar dia untuk menang lagi.

Beberapa orang berpendapat bahwa dia memang menang. Bagaimanapun, dia dibebaskan. Namun jika dipikir-pikir selama 20 tahun, jelas hanya ada sedikit pemenang, apalagi Simpson.

Dihubungi oleh pengacaranya, yang telah berbicara dengan saya berkali-kali selama bertahun-tahun, Simpson menolak diwawancarai untuk cerita ini. Ia berpesan bahwa apapun yang diucapkannya hanya akan berujung pada serangan media dan merugikan anak-anaknya.

Selama dua dekade, dia tidak pernah goyah dalam pernyataannya bahwa dia tidak bersalah. Ketika kedua belah pihak beristirahat setelah sidang selama sembilan bulan, Simpson mengatakan kepada hakim, “Saya tidak, tidak bisa, dan tidak akan melakukan kejahatan ini.”

Namun, juri sipil memberikan ganti rugi kematian sebesar $33,5 juta kepada keluarga Brown dan Goldman, yang masih coba dikumpulkan oleh keluarga Goldman.

Simpson pindah ke Florida di mana undang-undang memihak para pensiunan dan dia mampu mengejar minatnya pada golf. Kehidupan pribadinya menjadi perhatian tabloid ketika ia menemukan pacar dan sering mengunjungi klub-klub Miami. Sebuah insiden kemarahan di jalan mengirimnya kembali ke pengadilan tetapi dia dibebaskan.

Pada tahun 2007, saat berada di Las Vegas untuk pernikahan seorang temannya, Simpson melakukan perampokan di kasino-hotel terhadap dealer yang mencoba menjual memorabilia miliknya. Rombongan penyerang termasuk seorang pria bersenjata dan seluruh episode direkam secara diam-diam.

Beberapa orang melihat kasus ini sebagai balasan ketika Simpson dijatuhi hukuman 9 hingga 33 tahun penjara karena perampokan bersenjata dan penculikan. Yang lain lolos dengan hukuman seringan masa percobaan.

Dua detektif polisi Las Vegas terdengar dalam rekaman mengatakan, “Mereka tidak menangkapnya di LA, tapi kami akan membawanya ke sini.”

Pada persidangan yang gagal untuk mencari persidangan baru tahun lalu, Simpson tidak dapat dikenali sebagai selebriti yang dulunya langsing dan bugar. Tubuhnya buncit dan berwarna abu-abu, lengan dan kakinya dibelenggu di kursi ruang sidang. Pembelaannya terus diajukan banding karena dia ditahan di sel penjara Lovelock, Nevada.