MULA ABDULA, Irak (AP) — Pejuang Kurdi berpatroli di perbatasan baru wilayah otonomi mereka di Irak utara untuk menjaga daerah kaya minyak. Di tengah kekacauan yang terjadi di Irak, suku Kurdi muncul sebagai pemenang yang signifikan, dan kemenangan mereka memicu antusiasme penduduknya untuk menuntut deklarasi kemerdekaan.
Ketika pemberontak Sunni telah menguasai sebagian besar wilayah Irak utara dalam serangan mereka di Bagdad selama dua minggu terakhir, pejuang Kurdi yang dikenal sebagai peshmerga juga telah merebut wilayah lain dan memperluas wilayah Kurdi. Penaklukannya yang paling penting adalah pusat minyak Kirkuk. Berbeda dengan pemerintahan mayoritas Syiah di Bagdad yang sedang bergejolak, masyarakat Kurdi semakin percaya diri dan berjanji meningkatkan penjualan minyak secara independen dari pemerintah pusat.
Kini Kurdi harus mempertahankan perbatasan baru sepanjang 1.000 kilometer (620 mil) dari pemberontak Sunni yang dipimpin oleh cabang al-Qaeda, Negara Islam Irak dan Levant. Sekitar 300.000 warga Irak yang melarikan diri dari serangan Sunni mengalir ke wilayah Kurdi, sebuah beban baru bagi pemerintah otonom.
Suku Kurdi juga menghadapi tantangan. Di Kirkuk, warga Arab Sunni dan penduduk keturunan Turkmenistan – yang selalu menentang kekuasaan Kurdi di kota tersebut – mengancam akan melakukan pemberontakan jika warga Kurdi tidak membagi pemerintahan kota dan pendapatan minyak apa pun.
Namun, antusiasme masih tetap ada di kalangan warga Kurdi, yang merupakan 20% dari populasi Arab di Irak.
“Sekarang Peshmerga telah mendapatkan kembali wilayah sengketa kami, kami harus memiliki negara kami sendiri. Kami pantas mendapatkannya,” kata Khaled Ismail di wilayah Kurdi di Khazar. Pelajar berusia 19 tahun ini menginginkan kemerdekaan bagi Kurdistan sehingga ia dapat menjual minyaknya sendiri dan memiliki semua kelengkapan kewarganegaraan, seperti paspor dan perwakilan internasional… ditambah tim sepak bola. “Alangkah baiknya jika ada tim Kurdi di Piala Dunia,” khayalannya.
Pria lain menekankan soliditas Peshmerga, berbeda dengan tentara di pemerintahan Perdana Menteri Nuri al-Maliki, yang kewalahan menghadapi pemberontak.
“Pasukan Peshmerga dan al-Maliki berbeda seperti langit dan bumi,” kata Ahmed Omar (59). “Kami tidak ingin orang lain ikut campur dalam urusan kami.”
Namun deklarasi kemerdekaan – yang mengakibatkan terpecahnya Irak – tidaklah sederhana. Amerika Serikat dan negara tetangga Turki menentang kemerdekaan Kurdi. Dan suku Kurdi diperkirakan akan menghadapi bentrokan tidak hanya dengan pemberontak tetapi juga dengan pasukan Irak jika mereka secara sepihak mendeklarasikan kemerdekaan, kata analis Kurdi Hiwa Osman. “Jika Kurdi menginginkan kemerdekaan yang efektif, harus ada perjanjian,” katanya.
