MANILA, Filipina (AP) — Asia memiliki tempat khusus di hati Paus Fransiskus, yang berharap dapat mengunjungi wilayah tersebut untuk memberikan semangat kepada umat Kristiani, terutama mereka yang menderita atau teraniaya, kata uskup agung Manila, Senin.
Umat Katolik Roma telah lama menjadi minoritas di Asia, dengan Filipina menjadi pengecualian terbesar. Namun Vatikan melihat Asia sebagai tempat pertumbuhan yang kuat bagi gereja Katolik. Paus Fransiskus akan melakukan perjalanan ke Korea Selatan bulan depan untuk membeatifikasi 124 martir Korea. Pada bulan Januari, ia dijadwalkan mengunjungi Filipina – dan kemungkinan besar akan bertemu dengan para korban Topan Haiyan, yang menghancurkan provinsi-provinsi tengah – dan Sri Lanka.
Kardinal Luis Antonio Tagle mengatakan kepada wartawan bahwa sebagai seorang Yesuit muda, Paus Fransiskus memiliki keinginan yang belum terpenuhi untuk menjadi misionaris di Jepang. Tak lama setelah terpilih sebagai paus, dia mengatakan kepada Tagle bahwa dia ingin mengunjungi dan mendorong umat Kristiani di Asia, yang dia yakini penting untuk evangelisasi.
Uskup Agung Manila mengutip perkataan Paus Fransiskus yang mengatakan kepadanya bahwa ia telah memperhatikan penderitaan banyak umat Kristiani di Asia, dan bahwa jika ia dapat bertemu langsung dengan umat Kristiani yang teraniaya, “Saya ingin mencium tangan dan kaki mereka sebagai penghormatan. .”
“Dia ingin… meneguhkan saudara-saudari seiman,” kata Tagle. “Dan ini pasti akan menjadi pernyataan global, terutama di mana umat Kristen merupakan minoritas dan dianiaya. “
Konferensi Waligereja Filipina secara resmi mengumumkan kunjungan Paus Fransiskus ke negara tersebut, namun mengatakan Vatikan akan mengumumkan tanggalnya pada akhir Juli atau Agustus, dan jadwal rincinya pada bulan November.
Tagle mengatakan inti dari kunjungan Paus adalah “untuk menunjukkan solidaritas dan kasih sayang” kepada para korban Topan Haiyan yang menghancurkan provinsi-provinsi di wilayah tengah pada bulan November, menyebabkan sedikitnya 6.300 orang tewas dan 1.060 orang hilang.
Pejabat Vatikan yang mengatur perjalanan Paus pekan lalu mengunjungi Manila dan Tacloban, kota di pusat kota yang paling parah terkena dampak topan.
Tagle mengatakan Paus meminta agar kunjungan tersebut bersifat pastoral dan sederhana dan agar ia bertemu dengan orang-orang yang menderita.
Para pemimpin Gereja meminta masyarakat Filipina untuk mempersiapkan diri secara rohani untuk kunjungan tersebut dengan bertindak penuh belas kasihan, termasuk memberi makan mereka yang kelaparan, memberikan perlindungan kepada para tunawisma dan memberikan sedekah kepada orang miskin.
“Gembala kami yang penuh kasih datang untuk menunjukkan kepeduliannya yang mendalam terhadap umat kami yang telah melalui bencana yang menghancurkan,” demikian isi surat pastoral yang dikeluarkan oleh konferensi para uskup. “Mari kita menjadi seperti Paus Fransiskus dalam kerendahan hati dan belas kasihnya. Mari kita menjadikan perjalanan belas kasihan apostoliknya sebagai milik kita bahkan sebelum dia tiba.”
