Kunjungan Obama ke Asia dipandang sebagai penyeimbang terhadap Tiongkok

TOKYO (AP) – Kunjungan Presiden Barack Obama ke Asia bertujuan untuk meyakinkan para mitra akan komitmen Amerika yang baru terhadap wilayah tersebut, dalam menghadapi meningkatnya ketegasan Tiongkok dan pasar yang berkembang pesat yang menjadi pusat gravitasi pertumbuhan global.

Pertanyaannya: Apakah itu cukup?

Hampir tujuh bulan setelah membatalkan kunjungannya ke Asia karena penutupan pemerintahan AS, kegagalan Obama menghentikan Rusia mencaplok Krimea telah meningkatkan kekhawatiran bahwa Amerika tidak mempunyai kemauan atau sarana untuk menindaklanjuti “poros” mereka di Asia-Pasifik.

“Kata-kata keluar dengan mudah,” kata analis politik Filipina Ramon Casiple. “Tetapi para sekutu Amerika ingin mengetahui bantuan apa yang bisa mereka peroleh ketika keadaan sudah mencapai titik yang tidak dapat kembali lagi.”

Amerika Serikat telah meningkatkan pengerahan militer regional, namun belum mencapai kemajuan dalam melakukan penyeimbangan kembali melalui inisiatif diplomatik dan ekonomi yang lebih luas, seperti Kemitraan Trans-Pasifik, sebuah perjanjian perdagangan bebas Pasifik.

Obama tiba di Tokyo pada hari Rabu untuk kunjungan kenegaraan pertama ke sekutu terdekat Amerika di Asia yang dilakukan presiden AS sejak Bill dan Hillary Clinton datang pada tahun 1996. Dia akan menjadi presiden AS pertama yang mengunjungi Malaysia sejak Lyndon Johnson pada tahun 1966. Sekutunya Korea Selatan dan Filipina, dua negara lain yang juga menjadi agenda kunjungannya, juga ingin memperkuat hubungan keamanan.

Sekutu Amerika bertanya-tanya apakah Amerika memiliki kapasitas yang cukup untuk mendukung mereka dalam pertikaian teritorial dengan Tiongkok, kata Caspile, mengingat kesulitan anggaran Washington dan keasyikan dengan krisis di negara lain.

“Tujuan AS adalah untuk meyakinkan negara-negara bahwa … Amerika akan tetap berada di sini dan akan mempertahankan minat yang kuat dalam berurusan dengan Tiongkok dengan negara-negara tersebut,” kata Koichi Nakano, seorang profesor ilmu politik di Tokyo Sophia University.

Sebuah laporan yang dirilis pekan lalu oleh Komite Hubungan Luar Negeri Senat AS mendesak agar lebih banyak upaya dan dana dicurahkan untuk meningkatkan aliansi di Asia-Pasifik. “Penyeimbangan kembali yang berhasil harus menggarisbawahi pesan strategis bahwa kebijakan tersebut mewakili komitmen abadi Amerika terhadap kawasan, meyakinkan mitra kami bahwa kami akan melakukan hal ini untuk jangka panjang,” katanya.

Selama tur Asia baru-baru ini, Menteri Pertahanan AS Chuck Hagel berjanji untuk mengerahkan dua kapal perusak pertahanan rudal balistik lagi ke Jepang pada tahun 2017 dalam upaya untuk meredakan kekhawatiran Jepang atas sengketa wilayah dengan Tiongkok dan peluncuran rudal oleh Korea Utara Hagel juga menegur Beijing karena meningkatkan sengketa wilayah, yaitu mengenai pulau-pulau yang dikuasai Jepang di Laut Cina Timur yang Jepang sebut Kepulauan Senkaku dan Tiongkok sebut Diaoyu.

AS berkewajiban melindungi Jepang dari serangan, namun berusaha untuk tidak mengambil posisi kedaulatan atas pulau-pulau tersebut. Tokyo berharap lebih banyak lagi dalam membangun kepercayaan diri, kata Hitoshi Tanaka, ketua Institut Strategi Internasional di Tokyo.

“Kami ingin melihat presiden membuat pernyataan yang kuat dan jelas mengenai Senkaku,” kata Tanaka. “Jepang dan Amerika perlu berupaya memperbaiki situasi keamanan di Asia Timur.”

Obama berusaha meluruskan hal tersebut dalam tanggapan tertulisnya terhadap pertanyaan-pertanyaan yang dimuat di surat kabar Jepang Yomiuri menjelang kedatangannya pada hari Rabu. Dia menegaskan posisi AS bahwa perjanjian keamanan bersama dengan Jepang berlaku di Senkaku.

“Atas arahan saya, Amerika Serikat sekali lagi memainkan peran utama di kawasan ini,” tulisnya, seraya menambahkan bahwa keterlibatan AS dengan Tiongkok “tidak akan mengorbankan Jepang atau sekutu lainnya.”

Kunjungan Obama selama dua malam di Tokyo – cukup untuk kunjungan kenegaraan yang diinginkan Jepang – dengan sendirinya memberikan pesan yang baik, kata Matake Kamiya, seorang profesor di Akademi Pertahanan Nasional di Yokosuka, dekat Tokyo.

“Hal ini penting tidak hanya untuk psikologi orang Jepang, tapi juga untuk kesan yang diberikan kepada orang Tiongkok dan Korea Utara,” ujarnya.

AS memiliki 50.000 tentara di Jepang dan sekitar 28.500 di Korea Selatan, yang baru saja menyelesaikan latihan gabungan. Namun Tokyo dan Seoul masih berselisih mengenai sengketa wilayah yang terpisah dan kebencian Korea terhadap agresi Jepang sebelum dan selama Perang Dunia II.

Obama mulai memperbaiki hubungan sejak dini, mempertemukan Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe dan Presiden Korea Selatan Park Geun-hye untuk pertemuan tatap muka pertama mereka sejak keduanya menjabat lebih dari setahun yang lalu di sela-sela pertemuan puncak keamanan nuklir baru-baru ini di Den Haag.

Kunjungan Abe pada bulan Desember ke Kuil Yasukuni di Tokyo, yang menampung 14 terpidana penjahat perang di antara 2,5 juta korban perang, membuat marah AS dan membuat marah Korea Selatan dan Tiongkok.

Setidaknya dua anggota kabinet Abe, dan puluhan anggota parlemen lainnya, memberikan penghormatan di kuil tersebut hanya beberapa hari sebelum kedatangan Obama. Korea Selatan menggambarkan kunjungan tersebut sebagai hal yang “menyedihkan”. Namun para pemimpin mungkin akan terganggu oleh tenggelamnya kapal feri tragis yang menyebabkan lebih dari 300 orang hilang atau tewas, sebagian besar dari mereka adalah remaja.

Amerika Serikat sudah memiliki perjanjian perdagangan bebas dengan Korea Selatan, yang kemungkinan besar akan bergabung dengan Kemitraan Trans-Pasifik. Baik AS maupun Jepang berharap untuk mengumumkan “kemajuan substansial” dalam perjanjian tersebut pada saat kunjungan Obama meskipun ada konflik mengenai tarif produk pertanian dan mobil. Para pejabat memberi isyarat pada hari Selasa bahwa terobosan tidak mungkin terjadi.

Kesepakatan TPP dengan Jepang sangat penting untuk mencapai kemajuan dengan 10 negara lain di blok perdagangan tersebut, termasuk Malaysia, negara perhentian ketiga Obama di Asia, pasar bagi sekitar 60 persen ekspor AS.

“Obama mempunyai dua agenda utama dalam perjalanan ini, yaitu menegaskan kembali kebijakan ‘poros’ AS di Asia dan menutup rintangan terakhir bagi perjanjian Kemitraan Trans-Pasifik,” kata James Chin, analis politik di Universitas Monash di Malaysia.

Ketika AS memindahkan lebih banyak aset militernya ke kawasan Pasifik, AS memperkuat kerja sama dengan banyak negara Asia Tenggara, termasuk Malaysia.

Meskipun perlakuan Kuala Lumpur terhadap politisi oposisi memperumit masalah, Washington menginginkan hubungan yang lebih baik dengan Malaysia, yang mayoritas Muslimnya menganut agama Islam moderat. AS memainkan peran utama dalam perburuan jet Malaysia Airlines di Samudra Hindia yang hilang pada 8 Maret dengan 239 orang di dalamnya.

Latihan angkatan laut Tiongkok di dekat James Shoal, hanya 80 kilometer (50 mil) di lepas pantai negara bagian Sarawak, Malaysia, telah memberikan tekanan pada keputusan Malaysia untuk menghindari konfrontasi mengenai sengketa wilayah.

Baik Amerika Serikat maupun Jepang telah meningkatkan dukungannya kepada Filipina, yang merupakan perhentian terakhir dalam perjalanan delapan hari Obama, dan Tokyo menawarkan pensiunan kapal Penjaga Pantai untuk membantu mencegat intrusi kapal-kapal angkatan laut Tiongkok di dekat pulau-pulau sengketa lainnya di Selatan untuk mengusir Laut Tiongkok.

Filipina sedang bernegosiasi dengan Washington untuk memperkuat perjanjian keamanan guna memberikan lebih banyak akses bagi pasukan, kapal, dan pesawat AS untuk mendeteksi dan mengusir serangan semacam itu. Pangkalan AS di Filipina ditutup ketika negara tersebut mengakhiri sewa mereka pada tahun 1992, meskipun kedua belah pihak memiliki perjanjian yang mengizinkan kunjungan terbatas oleh pasukan AS, terutama di wilayah selatan tempat pasukan Filipina memerangi militan.