NEW YORK (AP) – Mata dunia akan mengikuti Duchess of Cambridge pada kunjungan pertamanya ke New York saat dia mengunjungi pusat perkembangan anak di Harlem minggu depan.

Dan bagi sebagian besar audiens global, momen itu adalah perkenalan mereka dengan pendamping sang duchess: Chirlane McCray, ibu negara New York yang paling berkuasa dan paling memecah belah dalam beberapa generasi.

Walikota Bill de Blasio telah berulang kali mengatakan bahwa istrinya adalah penasihat terdekatnya, orang yang mempengaruhi dia dalam hal staf dan kebijakan dan merupakan “orang yang dengannya saya membangun semua yang telah saya lakukan.”

“Bisa dibilang saya adalah hati nurani, orang kepercayaan, atau penasihat Bill – namun tidak satu pun dari kata-kata itu yang benar,” kata McCray kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara email. “Kami adalah mitra dalam cinta dan pekerjaan. Hanya ada satu Walikota, tapi ketika dia membutuhkan bantuan, saya ada untuknya, dan sebaliknya.”

Dia mengelola Dana Walikota, yang mengumpulkan dana swasta untuk agenda walikota. Dia membagikan pendapatnya di situs web yang meniru kolom surat kabar “My Day” milik Eleanor Roosevelt. Dia adalah salah satu tokoh utama di balik perluasan besar-besaran taman kanak-kanak universal yang dilakukan Balai Kota, yang dia sebut sebagai “pencapaian puncak” pemerintah.

Dan McCray, yang berkulit hitam, adalah sosok yang dicintai komunitas kulit berwarna di New York. Dalam perjalanan liburan sebelum Thanksgiving ke salon rambut Brooklyn bulan lalu, Senator. Kirsten Gillibrand hampir tidak bisa dikenali saat ibu negara disambut seperti bintang rock.

“Dia tidak membawa dirinya seperti bangsawan, dia membawa dirinya seperti orang biasa,” kata Christina Greer, seorang profesor ilmu politik di Universitas Fordham. “Banyak warga New York berpikir ‘Jika ada orang di dunia politik yang benar-benar bisa memahami saya, maka dialah orangnya.’

Peran McCray telah menjadi pusat perdebatan. Dia, dan kedua anak pasangan itu, memainkan peran utama dalam kampanye walikota de Blasio dan suaminya tidak bisa dibandingkan dengan mantra “pilih satu, dapatkan dua” seperti mantra yang mengelilingi Bill dan Hillary Clinton tidak berkecil hati.

Namun jajak pendapat Universitas Quinnipiac bulan lalu menunjukkan bahwa warga New York tidak begitu yakin. Ditemukan bahwa 34 persen responden berpendapat bahwa istri walikota tidak boleh dilibatkan sama sekali dalam pembentukan kebijakan publik, sementara 37 persen lainnya berpendapat bahwa ia seharusnya hanya mempunyai peran kecil.

Pejabat pemerintah mengatakan posisi McCray disalahpahami. Mereka berpendapat bahwa ia tidak sering menghadiri pertemuan kebijakan yang memanas, namun justru membantu membentuk prioritas luas dan semangat liberal pemerintahan. Walikota sering meminta nasihatnya.

McCray sekarang fokus pada inisiatif kesehatan mental. Persinggahannya pada hari Senin bersama mantan Kate Middleton adalah sebuah klinik yang menyediakan layanan kesehatan mental untuk anak-anak miskin.

Bagi McCray, masalahnya bersifat pribadi. Putri pasangan itu, Chiara, bercerita tentang depresi dan penyalahgunaan narkoba yang dialaminya pada Malam Natal lalu.

“Saya tidak mengenal siapa pun yang tidak terpengaruh secara pribadi atau oleh anggota keluarga, teman, kolega, atau tetangga,” kata McCray dalam wawancara. “Namun masyarakat masih menggambarkan penyakit mental sebagai rahasia yang langka dan mengejutkan. Akibatnya, terlalu banyak tetangga kita yang menderita secara diam-diam.”

Visibilitas McCray menuai beberapa kritik, terutama di tabloid kota. Pengungkapannya bahwa dia awalnya berjuang sebagai ibu baru menyebabkan berita utama New York Post yang berteriak, “Saya Adalah Ibu yang Buruk!” yang membuat de Blasio menuntut permintaan maaf dari surat kabar tersebut. Sampul Post lainnya menyatakan bahwa McCray tidak mempercayai Komisaris Polisi William Bratton, yang dibantah oleh Balai Kota.

“Kami menjadi fokus dari beberapa kebohongan yang terang-terangan, dan kami mempunyai kewajiban untuk meluruskan hal ini,” kata McCray kepada The Associated Press.

Titik panas baru-baru ini adalah mengenai kepala staf McCray, Rachel Noerdlinger. Investigasi kota menemukan Noerdlinger tidak mencantumkan pemeriksaan latar belakangnya bahwa dia tinggal bersama pacarnya, yang mengaku bersalah atas pembunuhan dan menghina polisi, di halaman Facebook-nya. Hal ini memicu kemarahan serikat polisi, yang sudah tidak lagi menjadi penggemar de Blasio, yang kemudian mengkritik kehadiran McCray dan Noerdlinger pada pertemuan tingkat tinggi NYPD. Noerdlinger akhirnya mengambil cuti.

“McCray telah menjadi semacam target,” kata George Arzt, konsultan politik dan mantan sekretaris pers Walikota Ed Koch. “Beberapa orang merasa tidak nyaman dengan orang yang tidak terpilih yang tampaknya memiliki begitu banyak kekuasaan.”

Seorang mantan penyair aktivis, McCray bekerja sebagai penulis pidato untuk Walikota David Dinkins dan diidentifikasi sebagai lesbian sampai dia bertemu de Blasio, tujuh tahun lebih muda darinya. Mereka membesarkan kedua anak mereka di lingkungan kelas menengah di Brooklyn, namun dia mengatakan kepindahan ke Gracie Mansion tidak mengubah dirinya atau keluarganya: Mereka masih mendandani kami untuk Halloween, mereka masih berolahraga, dan dia tetap sedikit lebar. -bermata. tentang perusahaan baru yang mereka pelihara.

“Tidak pernah dalam mimpi terliar dan terliar saya pernah berpikir saya akan menghabiskan waktu bersama Duchess of Cambridge,” katanya.