Kumpulan jenazah pertama yang diidentifikasi dari sekolah reformasi Florida

TAMPA, Fla. (AP) — Pada bulan Desember 1940, ibu Owen Smith menulis surat kepada pengawas Sekolah Industri untuk Anak Laki-Laki Florida saat itu tentang kesejahteraan putranya yang berusia 14 tahun, yang telah dikirim ke sana beberapa bulan sebelumnya karena bersama seorang temannya di sebuah sekolah. mobil curian.

Frances Smith menerima surat dari Inspektur Millard Davidson yang mengatakan bahwa tidak ada yang tahu di mana Owen berada. Sebulan kemudian, keluarga tersebut dipanggil ke sekolah Florida Panhandle dan dibawa ke kuburan tak bertanda. Owen ada di dalamnya, mereka diberitahu – dia melarikan diri dan ditemukan tewas di bawah sebuah rumah. Frances Smith tidak pernah menerima cerita itu. Dia menunggunya pulang.

Peneliti Universitas South Florida mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka telah mengidentifikasi George Owen Smith sebagai yang pertama dari 55 jenazah yang mereka gali dari lokasi Sekolah Anak Laki-Laki yang berganti nama menjadi Arthur G. Dozier, sebuah institusi dengan sejarah bermasalah di mana fasilitasnya sering kali kumuh dan penjaganya tidak memadai. dituduh melakukan kebrutalan. Para peneliti tidak dapat menentukan bagaimana Owen meninggal, dan mereka mungkin tidak akan pernah bisa memastikannya.

Owen segera dikuburkan di kuburan setinggi dua kaki, berbaring miring dengan tangan di atas kepala, kata mereka. Dia menanggalkan pakaian selain pakaian. Keluarganya mengatakan dia akan segera dimakamkan kembali di samping ibu dan ayahnya di kota Auburndale, Florida tengah.

“Untuk itulah kami bekerja,” kata saudara perempuannya, Ovell Krell, yang kini berusia 86 tahun. “Itu bukanlah jalan yang mudah.”

Identifikasi dilakukan melalui sampel DNA yang dikumpulkan di Krell.

Catatan resmi menunjukkan 31 penguburan di sekolah Marianna antara pembukaannya pada tahun 1900 dan penutupannya pada tahun 2011 karena alasan anggaran, namun para peneliti menemukan sisa-sisa 24 orang tambahan antara bulan September dan Desember lalu.

Beberapa mantan siswa dari tahun 1950-an dan 1960-an telah menuduh karyawan dan penjaga di sekolah melakukan pelecehan fisik dan seksual selama setidaknya satu dekade, namun Departemen Penegakan Hukum Florida menyimpulkan setelah penyelidikan bahwa mereka tidak dapat membuktikan klaim tersebut atau membantahnya, karena juga banyak waktu telah berlalu. Banyak mantan narapidana Dozier pada masa itu menyebut diri mereka “Anak-anak Gedung Putih” yang diambil dari nama gedung putih yang menurut mereka merupakan tempat terjadinya pelecehan terburuk.

Pada tahun 2008, Departemen Kehakiman Remaja Florida mengadakan upacara untuk secara resmi “menyegel” gedung tersebut dan memberi penghargaan kepada anak laki-laki yang melewatinya. Beberapa dari “The White House Boys” hadir dan meliput acara tersebut oleh media, serta atas perintah dari Gubernur saat itu. Charlie Crist, memimpin penyelidikan. Menanggapi tuduhan tersebut, peneliti melakukan penggalian pada kuburan di sekolah tersebut.

Krell mengatakan kakak laki-lakinya akan memakai senar gitar di lehernya dan keluarganya akan menyanyikan lagu-lagu country-western untuk hiburan. Dia tidak pernah mendapat masalah sebelum mobilnya dicuri, katanya.

Selama bertahun-tahun, keluarga tersebut menyimpan dompetnya, yang dipajang pada konferensi pers hari Kamis.

“Itu penting baginya dan saya sering bertanya-tanya mengapa dia meninggalkannya,” kata Krell. Dompet itu berisi kartu Junior G-Man, yang dikaitkan dengan acara radio populer yang menampilkan mantan agen FBI.

Puncaknya pada tahun 1960an, 500 anak laki-laki ditampung di Sekolah Dozier, kebanyakan dari mereka karena pelanggaran ringan seperti pencurian kecil-kecilan, membolos atau melarikan diri dari rumah.

Pada tahun 1968, ketika hukuman fisik dilarang di lembaga-lembaga yang dikelola negara, Gubernur saat itu. Claude Kirk mengunjungi dan menemukan bangunan tersebut dalam keadaan rusak dengan langit-langit bocor, dinding berlubang, tempat tidur sempit, tidak ada pemanas untuk musim dingin dan ember yang digunakan sebagai toilet.

“Jika salah satu dari anak-anak Anda ditahan dalam keadaan seperti itu,” katanya kemudian, “Anda akan berada di sana dengan membawa senjata.”

Beberapa jenazah ditemukan di bawah jalan atau ditumbuhi pohon, jauh dari salib logam putih yang menandai 31 kuburan yang tercatat secara resmi.

Erin Kimmerle, peneliti utama dan profesor antropologi, mengatakan jenazah lain mungkin akan segera diidentifikasi.

Para pejabat mengatakan tidak jelas apakah ada kuburan lain di tempat lain di halaman sekolah. Tim hanya menggali lima dari 1.400 hektar properti tersebut.

Jerry Cooper, yang memimpin kelompok White House Boys, mengatakan bahwa kejadian hilangnya Owen dan cara dia dimakamkan mendukung tuduhan pelecehan yang mereka lakukan.

“Saya ingin negara meminta maaf atas apa yang terjadi, namun sejauh ini hal tersebut tidak mungkin dilakukan,” kata Cooper, yang dikirim ke sana saat remaja pada awal tahun 1960an karena mengendarai mobil curian. Dia mengatakan dia menerima pemukulan yang mengerikan dengan tali kulit di Gedung Putih. “Jika mereka meminta maaf, mereka mengakui kesalahannya dan mereka tidak akan melakukannya.”