CARACAS, Venezuela (AP) – Setahun setelah kematian Hugo Chavez, puluhan pelayat masih berduyun-duyun setiap hari ke mausoleumnya di atas perkampungan kumuh di lereng bukit yang menghadap ke pusat kota Caracas.
Di sana, di barak militer berusia seabad di mana Hugo Chavez memerintahkan kudeta yang gagal pada tahun 1992, El Comandante beristirahat di sebuah makam marmer yang dikelilingi oleh tentara yang mengenakan seragam prajurit berkuda yang disukai oleh pahlawan kemerdekaan Simon Bolivar, termasuk jaket kaku yang dihiasi jalinan emas. dan topi hitam tinggi dengan tali dagu.
“Setiap hari saya berdoa kepada Tuhan untuk menjaga jiwa Chavez,” kata Raimundo Villanueva, yang menempuh perjalanan lima jam dengan bus dari kota timur laut Anaco untuk memberikan penghormatannya. “Dia berarti segalanya bagiku. Dia adalah saudara laki-laki saya, paman saya, teman saya, rekan saya.”
Komitmen seperti itu telah menjadi kekuatan yang penting namun memudar bagi pengganti yang dipilih sendiri oleh Chavez, Presiden Nicolas Maduro.
Terlepas dari panggilan harian dari mentornya, dan kendali atas aparatus partai yang kuat yang diwarisinya, Maduro semakin sendirian dalam pertempuran melawan gelombang protes anti-pemerintah yang tidak stabil yang dipicu oleh aspek warisan Chavez yang kurang digembar-gemborkan: kejahatan yang merajalela, 56 persen inflasi dan meluasnya kekurangan bahan pokok dari tepung jagung hingga tisu toilet.
“Maduro telah melakukan semua yang dia bisa untuk menggunakan kultus Chavez melawan krisis ekonomi, tetapi ini adalah pertempuran yang berat sebelah,” kata Alberto Barrera Tyszka, penulis biografi Chavez tahun 2004. “Setiap hari berlalu, dia semakin tidak terlihat sebagai pewaris Chavez.”
Sementara krisis yang melanda Venezuela berawal dari manajemen negara-sentris Chavez dari ekonomi kaya minyak, mendiang presiden masih berdiri lebih besar dari kehidupan di antara orang-orang miskin tradisional seperti Villanueva, pemilik kios makanan cepat saji yang ke-21 Chavez. abad diakui. sosialisme karena dia bisa menyekolahkan ketiga anaknya ke universitas.
Tetapi bahkan banyak pendukung pemerintah melihat Maduro sebagai versi inferior dari Chavez, yang merupakan master teater dengan visi solidaritas Amerika Latin yang menular melawan “kerajaan” AS.
Sementara Maduro terus memerintahkan penangkapan dan mengeluarkan ancaman keras kepada lawan-lawan “fasis” dalam maraton televisi selama satu jam, naluri politiknya sering kali tampak tidak relevan, kadang-kadang secara harfiah, seperti ketika ia membawakan lagu salsa klasik Ruben Blades yang memekakkan telinga. Plastico” pada reli baru-baru ini.
Sebaliknya, suara bariton Chavez yang menggelegar telah diabadikan di radio dan televisi, serta nada dering telepon seluler, yang secara teratur mengalunkan himne Tentara yang membangkitkan semangat dalam penampilan publik terakhirnya sebelum menjalani operasi kanker.
“Chavez sangat menginginkan kekuasaan,” kata Tyszka. “Dia menginginkan keabadian. Tetapi dengan Maduro, Anda merasa bahwa yang dia inginkan hanyalah bertahan dari krisis secara politik.”
Untuk menandai meninggalnya Chavez, Maduro telah menetapkan peringatan 10 hari – tiga hari lebih lama dari masa berkabung resmi selama seminggu setelah kematiannya pada usia 58 tahun pada 5 Maret 2013. Sebuah parade militer dan kegiatan dengan sekutu sayap kiri di seluruh Amerika Latin telah telah direncanakan, dengan penghormatan berpusat di sekitar mausoleum tempat Maduro menghadiri salut meriam pada pukul 16:25 pada tanggal 5 setiap bulan untuk menandai waktu yang tepat kematian Chavez.
Tanpa karisma dan latar belakang militer Chavez, Maduro telah secara dramatis memperluas peran militer dalam pemerintahan, menunjuk lebih dari 300 pejabat berseragam atau pensiunan untuk jabatan politik, termasuk seperempat jabatan kabinet. Dia juga menaikkan gaji tentara lebih cepat daripada inflasi dan menciptakan jaringan TV yang dikelola militer.
Tindakan seperti itu membuatnya mendapatkan kesetiaan yang hampir sepenuhnya dari militer, penengah tradisional konflik politik di Venezuela. Tapi itu mungkin juga menjelaskan mengapa tindakan keras terhadap protes baru-baru ini begitu berat, mendapat teguran dari PBB dan organisasi hak asasi manusia.
Sementara Chavez juga berkembang dengan memusuhi musuh-musuhnya dan tidak ragu-ragu untuk mengerahkan pasukan keamanan melawan protes oposisi, dia tidak begitu terikat pada mesin militer yang dia bangun dan tahu kapan harus mundur, kata Luis Vicente Leon , presiden lembaga survei lokal Datanalisis.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa Maduro hanya mengandalkan kekuatan kasar untuk tetap berkuasa. Dia juga dapat menarik dukungan luas di antara orang miskin di negara yang sangat terpolarisasi.
Dalam pemungutan suara yang dibingkai sebagai referendum atas pemerintahan Maduro, kandidat partainya menang dalam pemilihan walikota bulan Desember. Dan bahkan kandidat yang dia kalahkan dalam pemilihan penerus Chavez, Henrique Capriles, mengakui bahwa Maduro dapat didukung dalam jangka pendek oleh protes baru-baru ini, yang berpusat di lingkungan kelas menengah.
Sementara ketidakpuasan terhadap ekonomi meluas dan berkembang, tuduhan Maduro tentang “perang ekonomi” yang dilakukan oleh lawan-lawannya masih bergema di banyak orang miskin yang bahkan lebih buruk di era pra-Chavez, Rebecca Hanson , seorang mahasiswa doktoral dari University of kata Georgia. yang telah tinggal selama tiga tahun terakhir di Caracas yang lebih miskin – dan belakangan ini jauh lebih tenang – bagian barat.
“Pasti ada batas waktu untuk ini,” kata Hanson. “Tetapi bagi banyak orang, radikalisasi oposisi memicu dukungan untuk Maduro.”
Pada akhirnya, orang-oranglah yang paling dibutuhkan Maduro untuk melobi jika ingin selamat dari krisis saat ini. Dan untuk melakukan ini, kebutuhan ekonomi negara harus segera ditangani. Penghormatan Maduro atas jenazah Chavez, meski mungkin mengobarkan semangat religius, tidak akan menghasilkan keuntungan politik selamanya.
“Tidak ada bualan atau pemasaran politik yang dapat menyelesaikan masalah yang dihadapi Maduro,” kata Leon.
___
Christopher Sherman berkontribusi pada laporan ini dari Caracas.
___
Ikuti Joshua Goodman di Twitter: @APjoshgoodman
