HUMBLE, Texas (AP) — Steve Wheatcroft beralih dari pertandingan kualifikasi menjadi memimpin Houston Open.

Wheatcroft mencetak 5-under 67 pada hari Jumat untuk memimpin satu pukulan atas pemimpin putaran pertama DA Points dan Jason Kokrak. Dia belum membuat bogey melalui 36 hole dan memimpin semalam di ajang PGA Tour untuk pertama kalinya.

“Satu-satunya penyelesaian bagus saya adalah ketika saya melakukan putt dengan sangat baik,” kata Wheatcroft, mantan pemain golf tim Indiana. “Saat saya melakukan putt dengan baik, itu sangat bagus.”

Pada Senin sore, Wheatcroft bahkan tidak berpikir dia akan berhasil. Dia tidak dapat lolos ke acara Web.com minggu lalu di Louisiana dan hanya memutuskan untuk mencoba Houston karena jaraknya 3 jam berkendara.

Dia melakukan pukulan 5-under 67 pada Senin pagi di dekat Cypresswood, namun dia tidak menyukai peluangnya untuk lolos ke Houston ketika dia melihat sekelompok mantan pemain profesional PGA Tour melakukan tee off pada sore hari. Jadi dia pergi ke bioskop.

“Saya tidak ingin duduk di sini dan melihat semua orang menyelesaikannya dan mencari tahu apa yang mereka lakukan pada usia 18 tahun,” katanya. “Kupikir itu akan mengalihkan pikiranku dari berbagai hal.”

Namun Wheatcroft terus memperbarui skor di ponselnya, kembali ke trek dan mengetahui bahwa dia telah mendapatkan satu dari empat tempat terakhir yang tersedia untuk Redstone.

“Saya tahu ayunan saya menjadi jauh lebih baik dalam sebulan terakhir ini,” katanya, “hanya masalah muncul pada waktu yang tepat, saya rasa.”

Stewart Cink, tanpa kemenangan sejak British Open pada 2009, mencetak angka 66 dan berada di posisi keempat bersama Brian Davis (70). Juara utama dua kali Angel Cabrera, pemain Argentina yang bermarkas di Redstone, mencatatkan 72 dan tertinggal empat pukulan, bersama dengan Bill Haas (70) dan Cameron Tringale (73).

Rory McIlroy dan Phil Mickelson sama-sama tertinggal sembilan tembakan. Meskipun ia akan menjalani dua putaran lagi di Houston, McIlroy telah berkomitmen untuk bermain di Texas Terbuka minggu depan untuk penyesuaian lain sebelum Masters.

Kemenangan akan menempatkan Wheatcroft di bidang Masters untuk pertama kalinya dan juga memberinya pengecualian dua tahun dalam tur tersebut. Dia bisa menjadi pemain kualifikasi Senin pertama yang menang di PGA Tour sejak Arjun Atwal di Wyndham Championship pada Agustus 2010.

Pencapaian terbaik Wheatcroft di PGA Tour adalah posisi ketiga di Puerto Rico Terbuka pada Maret 2010. Satu-satunya kemenangannya adalah kemenangan 12 pukulan di Prince George’s County Open pada 2011, puncak karirnya hingga saat ini.

Dia berjuang kembali dalam tur besar pada tahun 2012, hanya melakukan tujuh pemotongan dalam 22 permulaan. Dua penampilan sebelumnya yang ia ikuti tahun ini adalah tur kecil, di Panama dan Kolombia.

Tapi Wheatcroft merasa sangat nyaman pada hari Jumat saat dia menyenandungkan lagu The Killers “Runaway” sambil berjalan di fairways. Dia sangat menantikan untuk menonton pertandingan bola basket kampus pada Jumat malam – meskipun Indiana tersingkir dari turnamen NCAA – dan melihat tunangannya, yang terbang untuk menemuinya pada hari Sabtu.

“Saya tidak perlu khawatir mengenai daftar uang di sini, saya tidak perlu khawatir tentang status saya di sini,” kata Wheatcroft. “Jika saya menang, itu bagus. Ini semacam menang atau tidak sama sekali. Saya hanya akan bermain golf minggu ini.”

Wheatcroft akan bermain di grup terakhir bersama Kokrak, teman baiknya, pada hari Sabtu.

“Saya turut berbahagia untuknya,” kata Kokrak. “Saya senang dia melakukannya dengan baik. Mudah-mudahan saya bisa keluar sana dan memimpin. Mudah-mudahan saya bisa melewatinya pada Minggu malam.”

Poin menyusul 64 dengan par 71-17 yang kurang memuaskan dan birdie pada par-4 ke-12. Saat angin bertiup kencang di sore hari, Points bermain aman.

“Saya mungkin sedikit berhati-hati, tapi saya tidak mendapat banyak lampu hijau,” katanya. “Ketika Anda tidak memilikinya, Anda tahu, ketika Anda sedang memimpin atau dekat dengan pemimpin, Anda tidak bisa menyia-nyiakannya.”

McIlroy (70) dan Mickelson (71) bermain akhir pekan ini, tapi baru saja.

Baru memainkan putaran penuhnya yang ke-10 tahun ini, McIlroy melakukan birdie dari jarak 85 yard pada par-5 ke-15 dan kemudian melakukan birdie putt dari jarak 18 kaki pada par-3 ke-16. Dia merasa jauh lebih baik tentang permainannya dibandingkan setelah 73 yang pertama.

“Saya pikir ada lebih banyak konsistensi di dalamnya, tidak banyak tembakan lepas di dalamnya,” katanya. “Secara keseluruhan, ini merupakan peningkatan (dari hari Kamis), dan ini merupakan hal yang paling penting.”

Mickelson juga membuat tiga birdie berturut-turut pada sembilan hole terakhir.

“Saya merasa seperti besok, saya punya kesempatan sekarang ketika saya muncul,” katanya. “Saya tidak mencari, saya tidak berusaha menemukannya. Saya tahu apa yang saya coba lakukan dan perasaan yang saya coba ciptakan untuk melakukan pukulan tertentu.”