ANCHORAGE, Alaska (AP) – Kritik terhadap pengeboran lepas pantai Arktik mengatakan denda $1,1 juta yang dikenakan terhadap Royal Dutch Shell karena pelanggaran polusi udara menunjukkan raksasa minyak itu tidak siap melakukan pengeboran dengan aman di sepanjang pantai utara Alaska.
Juru bicara Shell mengatakan denda tersebut merupakan bagian dari pembelajaran bagaimana mengoperasikan peralatan kompleks di lingkungan yang sulit.
Badan Perlindungan Lingkungan AS mengumumkan pada hari Kamis bahwa anak perusahaan Shell setuju untuk membayar denda sebagai bagian dari penyelesaian pelanggaran kualitas udara tahun lalu yang dilakukan oleh dua kapal pengeboran atau armada pendukung mereka. Noble Discoverer bekerja di Laut Chukchi dan Kulluk mengebor di Laut Beaufort selama hampir dua bulan mulai bulan September 2012.
EPA mencatat 23 pelanggaran terkait dengan Noble Discover, kapal pengeboran sepanjang 571 kaki (174 meter), dan mengenakan denda sebesar $710.000. Badan tersebut mencatat 11 pelanggaran pada Kulluk, kapal bundar berdiameter 266 kaki (81 meter) dan menuntut denda sebesar $390.000.
Juru bicara Shell Curtis Smith mengatakan melalui email bahwa EPA belum melaporkan dampak negatif dari armada tersebut terhadap desa-desa di Arktik dan bahwa Shell tidak melebihi emisi tahunan yang diperbolehkan. Batasan emisi didasarkan pada pemodelan dan asumsi, katanya, dan Shell kini memiliki pemahaman yang lebih baik tentang cara kerja peralatan emisi di Arktik.
Namun, kelompok lingkungan hidup mengatakan pelanggaran tersebut menunjukkan Shell gagal mengenali risiko pengeboran di wilayah terpencil.
“Shell meremehkan konsekuensi buruk dari kurangnya kesiapan mereka untuk melakukan pengeboran di Arktik, namun denda ini menunjukkan cerita yang berbeda,” kata Rebecca Noblin dari Pusat Keanekaragaman Hayati di Anchorage melalui email. “Lingkungan Arktik secara signifikan lebih keras dan dinamis dibandingkan dengan apa yang menjadi tanggung jawab Shell. Kecuali pemerintahan Obama menghentikan pengeboran di Arktik, perusahaan seperti Shell akan terus mencemari udara dan air di Arktik.”
Colin O’Brien, seorang pengacara Earthjustice yang menggugat EPA atas izin udara Shell, mengatakan Shell melanggar batasan dalam izin aslinya dan mengeluarkan perintah sementara yang lebih lunak sebelum pengeboran dimulai. EPA telah menghentikan perintah kepatuhan tersebut.
Shell gagal memasang peralatan pengendalian polusi udara tertentu yang diperlukan, gagal mengkalibrasi peralatan pemantauan dengan benar, melampaui batas emisi dan gagal melaporkan hal-hal tersebut sesuai dengan penyelesaian dalam waktu yang diwajibkan oleh hukum.
Dalam beberapa kasus, Shell tidak mampu mempertahankan suhu yang cukup tinggi bagi peralatan pengendalian polusi untuk mengolah gas buang.
“Sebut saja saya naif, tapi orang mungkin mengira suhu dingin di Kutub Utara akan menjadi hambatan,” kata O’Brien. “Ini menyoroti bahwa kondisinya penuh tantangan dan Shell tidak siap untuk mematuhinya,”
Shell menolak memasang tindakan pengendalian polusi pada mesin penggerak Discoverer dan berjanji tidak akan menggunakannya saat berlabuh. Namun, pada tanggal 27 Oktober, laut lepas menghalangi kapal pembawa jangkar, Tor Viking, untuk bergabung dengan Discoverer dan awak kapal menyalakan mesin Discoverer.
“Laut lepas – bukan kondisi yang mengejutkan di Kutub Utara, namun merupakan sesuatu yang tidak siap mereka hadapi,” katanya.
