Krisis pensiun mengancam masa depan Chicago

CHICAGO (AP) – Ini bukanlah visi kota kelas dunia yang biasanya suka digambarkan oleh Walikota Chicago Rahm Emanuel.

Semakin banyak guru yang kehilangan pekerjaan, ribuan polisi dan petugas pemadam kebakaran yang bertugas semakin berkurang, semakin jarang pengumpulan sampah, dan bermil-mil lubang yang tidak diperbaiki – semua karena pajak properti meroket.

Tapi itulah skenario yang dikatakan Emanuel dan yang lainnya dapat menghantam kota terbesar ketiga di negara itu jika Badan Legislatif negara bagian – yang mengeluarkan langkah penting minggu lalu untuk mengatasi kekurangan pensiun publik Illinois yang parah – tidak menangani masalah pensiun jutaan dolar Chicago sendiri. .

Ibukota ekonomi Illinois dan Midwest, Chicago, memiliki perbedaan yang meragukan karena memiliki sistem pensiun publik dengan dana terburuk di antara kota besar Amerika mana pun. Ini adalah krisis yang mengancam reputasi Chicago sebagai “kota yang berfungsi” dan visinya untuk menjadi pusat transportasi modern di tengah ledakan teknologi tinggi.

“Chicago menonjol untuk semua alasan yang salah,” kata Rachel Barkley, seorang analis kredit kota di Morningstar Inc., mengutip sistem pensiun publik yang hanya didanai 35 persen, dibandingkan dengan 60 persen di New York dan 88 persen di San Francisco.

Ini menimbulkan pertanyaan: akan menjadi versi apa Chicago itu sendiri?

Hanya menaikkan pajak, yang dapat menyebabkan bisnis pergi, atau menghentikan layanan, yang akan menghukum penduduk, tidak akan cukup, kata Michael Pagano, dekan Fakultas Perencanaan Kota dan Urusan Publik di Universitas Illinois di Chicago.

“Saya tidak berpikir keduanya bahkan kemungkinan,” katanya. “Setiap orang harus memberikan sesuatu.”

Dana pensiun Chicago untuk pekerja kota, petugas polisi, dan petugas pemadam kebakaran kurang dari $19,5 miliar dari yang dibutuhkan untuk memenuhi kewajibannya saat ini.

Kekurangannya berjumlah sekitar $7.100 per penduduk Chicago. Itu hampir delapan kali biaya per orang dari kewajiban pensiun yang tidak didanai di Detroit, sebuah kota yang mengalami penurunan populasi pada tahun-tahun sebelum mengajukan kebangkrutan awal tahun ini. Tambahkan kewajiban yang tidak didanai untuk pensiun guru Chicago, dan total kekurangan melonjak menjadi sekitar $27 miliar.

Pejabat kota mengatakan kekurangan tersebut sebagian besar disebabkan oleh kerugian investasi selama kemerosotan ekonomi baru-baru ini, pekerja dan pensiunan yang hidup lebih lama dan peningkatan tunjangan. Menurut analisis Morningstar, kontribusi tahunan kota untuk dana tersebut, sebagaimana diamanatkan oleh undang-undang negara bagian, juga jauh di bawah yang dibutuhkan untuk memenuhi kewajibannya.

Di bawah undang-undang negara bagian, kontribusi tersebut sekarang dijadwalkan lebih dari dua kali lipat tahun depan menjadi sekitar $1,07 miliar. Emanuel, mantan kepala staf Gedung Putih yang siap untuk dipilih kembali pada tahun 2015, mengatakan kenaikan itu kira-kira sama dengan biaya tahunan untuk memiliki 4.300 petugas polisi atau melapisi 16.000 blok kota.

Jika kota tidak memotong layanan dan tunjangan pensiun tidak berubah, katanya, pembayaran tahunan akan membutuhkan kenaikan pajak properti sebesar 150 persen – kenaikan yang dia sebut “tidak dapat diterima.” Pembayaran Chicago Public Schools ke dana pensiun guru Chicago juga akan meningkat tahun depan, dari $196 juta tahun lalu menjadi $600 juta.

Emanuel menginginkan Badan Legislatif, yang harus menyetujui setiap perubahan tunjangan pensiun, untuk menaikkan usia pensiun dan memangkas kenaikan biaya hidup, seperti yang terjadi pada sistem pensiun negara.

“Krisis pensiun tidak benar-benar terselesaikan sampai bantuan diberikan ke Chicago dan semua pemerintah daerah lainnya di seluruh negara bagian kita yang berada di ambang jurang fiskal karena kewajiban pensiun kita,” katanya setelah anggota parlemen terakhir kali mengesahkan perubahan negara bagian yang disetujui. pekan.

Presiden Senat John Cullerton, seorang Demokrat Chicago, mengatakan dia ingin mengangkat masalah ini “sesegera mungkin ketika kita kembali tahun depan.” Anggota parlemen berikutnya dijadwalkan bertemu di Capitol di Springfield pada akhir Januari.

Jesse Sharkey, wakil presiden serikat guru Chicago, mengatakan serikat pekerja sepenuhnya mengharapkan RUU yang akan menyelesaikan masalah “di belakang orang-orang yang bekerja.”

Dia memperingatkan bahwa Badan Legislatif harus bersiap untuk demonstrasi dalam skala yang sama di Wisconsin pada tahun 2011, ketika ribuan anggota serikat berkemah di gedung DPR negara bagian untuk memprotes upaya Gubernur Republik Scott Walker untuk secara efektif mengakhiri perundingan bersama bagi sebagian besar pekerja negara bagian.

“Tidak mungkin serangan ini tidak datang, dan kami sedang mempersiapkannya,” kata Sharkey.

Emanuel juga tidak mundur.

Dia mengatakan pengurangan pembayaran kota dan Sekolah Umum Chicago ke dana pensiun sangat penting untuk sistem sekolah, yang menutup lusinan sekolah musim gugur ini, sebagian karena masalah anggaran.

“Saya tidak ingin biaya yang berkaitan dengan pensiun mengganggu masa depan kota Chicago, yaitu anak-anak kita,” katanya kepada sekelompok eksekutif di Bloomberg Business Summit baru-baru ini.