Kota tepi laut yang populer melawan 'kelelahan festival'

TRAVERSE CITY, Mich. (AP) – Lou Colombo menegaskan dia bukan Grinch dan menikmati festival. Namun begitu banyak acara yang diadakan di sepanjang tepi laut berumput di kota Danau Michigan ini selama musim panas sehingga Balai Kota pun mengadakan pesta sendiri, yang dijuluki “Festival Tenang”. Rangkaian acaranya tidak akan berisi apa-apa.

Para pejabat menolaknya tetapi menerima pesan tersebut – dari Kolombo dan lainnya. Komisi Kota sedang mempertimbangkan kembali kebijakannya mengenai penggunaan taman untuk festival.

“Kami tidak berusaha menutup sektor pariwisata,” kata Walikota Michael Estes. “Tetapi kami mencoba untuk meminta orang-orang yang mengadakan acara ini untuk lebih sopan terhadap lingkungan kami.”

Gagasan tentang “kelelahan yang meriah” di mana-mana dalam keadaan yang sedang berjuang ini penuh dengan ironi.

Sebelum krisis ekonomi nasional terjadi, Michigan berantakan. Akibat jatuhnya industri otomotif, industri ini kehilangan populasi karena angka pengangguran yang meroket. Bahkan Traverse City, yang tidak memiliki pabrik mobil tetapi bergantung pada wisatawan dari Detroit yang terkena dampak paling parah, 250 mil ke arah tenggara, merasakan dampaknya.

Namun dengan kondisi yang membaik dan pariwisata kembali berkembang pesat, beberapa penduduk setempat – terutama para pensiunan yang memilih daerah tersebut karena keindahan dan suasana kota kecilnya – tidak menginginkan hal-hal yang baik.

“Saya senang ketika musim gugur tiba dan keadaan sedikit melambat,” kata Colombo, 75 tahun.

Ada pula yang berpendapat bahwa menjaga kerahasiaan adalah prioritas yang salah di tempat di mana lulusan perguruan tinggi dan keluarga muda kesulitan mendapatkan pekerjaan dengan gaji yang baik.

“Intinya adalah festival-festival ini menghasilkan uang bagi Traverse City, dan kami tidak berada dalam posisi di mana kami cukup kaya untuk membiarkannya begitu saja,” kata Andrew McFarlane, pendiri festival anggur dan seni serta editor sebuah panduan online tentang budaya kuliner daerah tersebut.

Wilayah Great Lakes sedang mencoba untuk menghilangkan citra Rust Belt dengan mengembangkan “ekonomi biru” berdasarkan air tawar yang berlimpah. Pariwisata memainkan peran besar dalam strategi ini, yang menciptakan jalur pejalan kaki, jalur sepeda, dan festival di sepanjang garis pantai sepanjang 3.126 mil di Michigan saja.

Traverse City, dengan 15.000 penduduk, menjadi tujuan utama. Sebuah studi lokal menemukan bahwa pariwisata menyumbang $1,2 miliar ke perekonomian kota tahun lalu, naik 28 persen dari tahun 2006.

Terletak di Grand Traverse Bay Danau Michigan, kota ini memiliki pusat kota yang semarak dan panggung seni yang berkembang. Pedesaan di dekatnya dipenuhi dengan kebun ceri dan hutan. Pabrik anggur, pabrik bir kecil, dan restoran sederhana menarik perhatian koki selebriti Mario Batali, yang memiliki rumah musim panas di area tersebut.

Festival Ceri Nasional yang berlangsung selama seminggu telah berlangsung selama hampir satu abad. Dalam dekade terakhir, ia telah mendapatkan banyak perhatian.

Pembuat film Michael Moore, penduduk asli Flint yang menjadikan Traverse City sebagai rumah angkatnya, mendirikan festival film dan komedi. Acara lainnya meliputi makanan, bir, anggur, dan kerajinan tangan. Ada festival berkuda dan festival kapal panjang.

Tempat yang paling didambakan adalah “Ruang Terbuka”, sebuah hamparan di sepanjang tepi teluk tempat orang-orang jogging, melempar frisbee, dan menikmati pemandangan. Berkurangnya akses ke tempat yang berharga adalah hal yang mengesalkan bagi mereka yang kelelahan saat festival. Keluhan lainnya termasuk kebisingan, kemacetan lalu lintas, dan sampah.

Bagi sebagian orang, tantangan terakhirnya adalah festival rock Kristen pada akhir pekan Hari Buruh yang terdengar hingga 10 mil lepas pantai.

“Jendela kami terbuka dan kami dapat dengan jelas mendengar apa yang dibicarakan di atas panggung, tidak peduli musik dan hiruk pikuknya,” kata Ross Richardson, calon komisi kota pada pemilu bulan depan, yang tinggal 1,5 mil dari lokasi.

Hal ini menimbulkan perdebatan sengit di media lokal dan situs jejaring sosial – sehingga membuat kecewa beberapa komunitas bisnis yang khawatir akan memberikan kesan kepada pengunjung bahwa mereka tidak diterima.

Sam Porter, yang perusahaannya mempromosikan festival, memperingatkan bahwa pembatasan yang lebih ketat pada hiburan dapat mempersulit menarik talenta-talenta terbaik. “Apakah Anda memberi tahu sebuah band bahwa mereka tidak bisa bermain di level standar industri? Itu tidak akan berhasil.”

George Nemetz, manajer toko pesta di pusat kota, menulis di Traverse City Record-Eagle bahwa dia berharap ada pesta setiap hari.

“Bagi kami, menghasilkan uang selama musim festival musim panas adalah suatu keharusan, karena begitu musim dingin tiba, pundi-pundinya cukup kosong,” katanya dalam sebuah wawancara.

Colombo mengaku tidak ingin menutup festival, hanya membatasi waktu menempati Ruang Terbuka.

“Ini adalah tempat yang indah bagi orang-orang untuk keluar dan menikmati teluk,” katanya.

Estes, sang walikota, mengatakan dia melihat ada hikmahnya bahkan ketika dia mencari media yang membahagiakan. “Saya telah mendengar dari banyak komunitas yang menginginkan masalah yang kita hadapi,” katanya.